– Не зажал, – смутился Лёха, – просто у меня на неё никаких планов никогда не было.

– Ты долгих-то и не строй! Действуй по ситуации! – подбодрил его Островский.

– Я же ей руководителем прихожусь. Маленьким, и всё же…

– Ты приказ о её повышении будешь подписывать?

– Нет. Начальник отдела.

– Вот и не выдумывай. Я видел, как она на тебя в столовой поглядывает. Давай, а то всю жизнь бобылём проходишь!

– А наука? – Лёха попытался привести последний аргумент.

– Одно другому не мешает! – Василий был неумолим. – Дуй за цветами! Я тебя тут подожду!

Глава 4.

I

Рязань, конспиративная квартира «ЭкоТер».

– Что-то?! – удивился Девятый. – Мой личный номер?! А как же конспирация?

До этого он внимательно выслушал планы руководителей ячейки, взвесил все «за» и «против», просчитал возможные последствия и согласился помочь. Повезло, что куратор назначил им внеплановую встречу. Видимо, на него тоже давили, и он требовал хоть каких-то активных действий.

– По нашему номеру тебя могут отследить, – сказал Первый. – Нам бы не хотелось, чтобы всё вскрылось раньше времени.

– Можно же использовать «левые»! – не сдавался Девятый.

– Да, – согласилась Вторая. – Но так есть гарантия, что никто из нас не отступит. Отсутствие анонимности превращает любого из нас в мишень в случае предательства.

– Хорошо! Диктую…

Первый, Вторая и Третий записали его номер, а потом продиктовали свои.

– Вы уверены, что нас не прослушивают? – поинтересовался Девятый.

– Практически полностью, – сообщил Третий. – Иначе нас бы уже убили. В прошлую встречу мы наговорили достаточно для ликвидации.

– Недоработка, – констатировал Девятый. – Я бы так не облажался.

– Оттого мы и попросили тебя о помощи. – Первый ненадолго задумался. – Предлагайте варианты акций, чтобы куратор от нас отстал на какое-то время.

– Раз Когривед мы оставляем себе, – проговорила Вторая, – остаётся только террористический акт. Надо определиться с местом и временем.

– Думаю, это стоит обсудить втроём, – предложил Третий. – Девятому лучше вернуться обратно, чтобы не вызывать лишних подозрений. Ранним субботним утром бодрствуют или бездельники, или шпионы.

– Вы мне не доверяете? – уточнил Девятый.

– Доверяем. Просто лишняя информация тебе ни к чему. Сосредоточься на основном задании.

Далее последовала привычная процедура: мешок, автомобиль, дорога. Оказавшись там, откуда его забрали на конспиративную квартиру, Девятый вызвал такси и поехал в Когривед.

На воротах в этот раз дежурил Ястреб. Когда процедура досмотра завершилась, Девятый спросил:

– Дружище, а сигареткой не угостишь?

– Ты же в город ездил, чего не купил? – Ястреб подозрительно посмотрел на него.

– Да я к сестрёнке ездил. Приболела, – отмахнулся Девятый. – И курить бросаю. Но сейчас так хочется…

– Держи, – Ястреб достал из кармана пачку и протянул сигарету.

– Ого! – присвистнул Девятый. – «Победа»?

– Знаешь? – вскинул брови Ястреб.

– Отец только их курил, – пояснил Девятый. – На службе выдавали.

– Где служил?

– Десантура.

– Уважаю! Ладно, – Ястреб похлопал по автомату, – топай уже. Мне старшой ноги выдернет, если увидит, что я с гражданскими треплюсь.

Девятый кивнул, засунул сигарету за ухо и побрёл в сторону КПП.

II

Побережье Баренцева моря, научная станция «Иней».

В шесть утра субботы на станции спали все, исключая Олега с Оксаной. Открытие нового вида как специально случилось под выходные, чтобы можно было устроить исследования не в ущерб рабочему времени.

Они сидели рядом с просторным аквариумом и наблюдали за угрём. Последний чувствовал себя замечательно, то залегая на дно, то лениво плавая туда-обратно. Чего нельзя было сказать о его соплеменнике, чьё тело, пропитанное предотвращающим гниение раствором, лежало в недрах автохирурга, готового разобрать рыбу на «запчасти».

– Всё-таки не верю я в такую удачу! – Оксана почему-то хмурилась. – Только узнали о том, что, возможно, существует новый вид, и нам его уже притащили. Ещё и в двойном экземпляре!

– Думаю, дело не в удаче, – ответил Олег. – Норвеги как с катушек слетели со своими морскими нефтяными платформами. Везде их понатыкали. Ещё и рыболовство в Баренцевом море увеличилось. У африканского побережья больше не побраконьерствуешь, а рыбки-то европейцам хочется! Кормовая база сократились, вот угри и вынуждены были переместиться туда, где пищи достаточно.

– И сразу же двое попались, ага! За один раз! – Оксана сама не понимала, зачем спорит, наверное, просто до сих пор не могла поверить в случившееся.

– Такое возможно, – Олег был терпелив. – Раньше считалось, что угри – рыбы-одиночки. На примере речных ещё тридцать лет назад выяснили, что это не так. Они иногда объединяются в группы и координируют действия во время охоты. Наша пара вполне могла быть из такой «банды», большую часть которой рыбаки просто не поймали.

Олег взял сачок, выловил из другого аквариума небольшую треску и отправил её к угрю. Рыба несколько раз трепыхнулась, затем, поняв, что снова в воде, успокоилась и поплыла к небольшому скоплению морской травы, надеясь найти чего-нибудь съестного. Угорь замер, словно прислушиваясь. Из колонок, висевших на стене и соединённых с акустическим датчиком в аквариуме, донеслось лёгкое гудение или потрескивание. Похожее Оксана постоянно слышала, оказываясь поблизости от ЛЭП.

– Низковольтный ток, – прошептал Олег. – Получает сигнатуру добычи.

Треска уже почти достигла зарослей, когда хищник атаковал. Угорь вытянулся в струну, ухватил жертву, и из колонок послышался глухой резонирующий звук. Рыба в его зубах дёрнулась и больше не двигалась. Угорь сделал глотательное движение, и треска отправилась к нему в желудок.

– Как необычно он охотится! – сказала Оксана. – Речные разновидности чаще всего поражают добычу током на расстоянии, а уже потом тащат в пасть.

– А ты не так безнадёжна, как я думал! – радостно захлопал Олег. – Я полагаю, что этот угорь парализует жертву в момент укуса. Давай проверим!

Он поймал довольно крупную сельдь и принёс её в жертву науке. Угорь повторил все свои действия, разве что импульс длился дольше, а размеры рыбы не позволили проглотить её за раз, поэтому «подопытный» потратил на это больше времени.

– Любопытно… – пробормотал Олег. – В своё время Кеннет Катанья, исследовавший электрических угрей, обнаружил, что, цитирую, «молодые особи, парализовав и схватив добычу, часто изгибались вокруг неё, отчего жертва оказывалась между головой и хвостом хищника». Угорь, по сути, является диполем: на носу у него – плюс, в части тела, где расположен электрический орган, – минус. Обычно хватает монополярной атаки с головы, но если рыбина здоровенная, то она может очухаться раньше, и кое-кто останется без обеда. Катанья доказал, что за счёт изгиба угри удваивают напряжённость электрического тока вокруг пойманной добычи. Нашему новому другу, как мы убедились, этого не требуется. Значит, или у него разряд мощнее, или плюс с минусом располагаются прямо на морде.

– Если