Он похлопал Вторую по плечу и подмигнул, словно сегодня вообще ничего не произошло, а встречались они исключительно для дружеского ужина.

Сейчас уборка была закончена, и Вторая обессилено опустилась на пол. Очень хотелось выпить, но тело отказывалось сдвигаться с места. Хорошо, ещё пять минут отдыха и…

Вторая отключилась, не успев закончить мысль.

Глава 6.

I

Рязанская область, Когривед.

Василий собрал вещи ещё с вечера. Он не любил утренней суеты. Надо спокойно встать, почистить зубы, позавтракать и со спокойной душой отправляться по делам. Бегать, выпучив глаза и ничего не успевая, глупо и непродуктивно.

Достав из шкафа ножны для скрытого ношения, Василий приладил их себе на лодыжку и опустил штанину. Нож он носил с собой всегда, исключая случаи, когда нужно было проходить множество рамок и уровней безопасности. Тогда Островский оставлял оружие дома: проще не взять, чем двадцать или тридцать раз за день показывать всем разрешение. На войне с этим было проще. И именно оттуда у Василия появилась привычка постоянно держать при себе нож. Он немного поразмыслил, а потом нацепил ещё и кобуру с пистолетом. Кто его знает, что за звери по лесам шастают… Лучше подстраховаться.

Взяв рюкзак, Островский тихо выскользнул из квартиры. Сын в поход идти не захотел, сославшись на «дела с друзьями». Ему-то хорошо, он на каникулах. А Василий за это время прилично вымотался. Хотелось оказаться за стенами института и перезагрузить голову. Город для такой задачи не подходил. Лес, речка, костёр, палатки, макароны с тушёнкой из котелка… Как в студенческие годы. Желательно, конечно, без песен под гитару, потому что их исполняют не только те, у кого есть голос. Но Островский готов был вытерпеть даже их. Пусть поют. Он же ляжет на землю, уставится на звезды и будет представлять, как грибоход…

Отставить! Никаких грибоходов ни сегодня, ни завтра!

II

Рязанская область, Когривед, внешний контур.

Персвет остановил Островского на пути к автобусам.

– Василий Евгеньевич, – сказал он, – в этот раз я настаиваю на сопровождении группы.

Островский махнул Коле рукой, чтобы тот шёл дальше, и спросил:

– Мы можем организовать его как-то ненавязчиво? Ваши опасения мне понятны, они оправданы. Хотелось бы ещё и людей не напрягать.

– Не вопрос, – Пересвет кивнул. – Ястреб и ещё пара бойцов встанет лагерем в километре от вас, будут вести наблюдение. На всякий случай, вот рация.

Окинув Василия взглядом, Пересвет ткнул его пальцем в левую подмышку.

– Вооружены?

– Тоже решил подстраховаться.

– Пользоваться умеете? – уточнил Пересвет.

– Воевал, – ответил Островский.

– Тогда хорошей дороги и удачного отдыха, – расплылся в улыбке Пересвет.

Мимо прошли Анюта и Лёха, который больше месяца практически не отходил от девушки. Были ли тут какие-то чувства, Василий не знал. Но Лёха определённо помогал ей держаться и преодолеть трудный этап жизни, отвлекая от личной трагедии. Опыт подсказывал Островскому, что теперь уже Лёхе ничего не светит. Подобные отношения обычно перерастали в крепкую дружбу и не заканчивались свадьбой.

III

Рязань, загородный дом Второй.

Когда пришло сообщение от Девятого, Вторая похолодела. Да, они готовили эту операцию давно. Про захват заложников и робота ей было известно задолго до вчерашнего вечера, закончившегося для Первого и Третьего совсем не так, как им бы хотелось. Но одно дело – планировать, другое – воплотить задуманное. С терактами дела обстояли сильно проще. Отправил фанатика на задание и забыл. Провалится? Вина исполнителя. Добьётся успеха? Заслуга руководства.

С заложниками было гораздо сложнее. Массовое убийство при невыполнении требований, конечно, тоже результат. Только достичь его можно и более простыми методами с меньшими усилиями и количеством задействованных фигур. Подрыв в торговом центре тому примером. Получить технологию – вот, что ей нужно! Захотят ли пойти навстречу их требованиям, отдадут ли робота и документы с разработками, справятся ли те, кого она послала на задание?

Вторая скопировала присланные Девятым координаты и переслала своим головорезам. Они уже дежурят недалеко от заданного квадрата, но точную позицию лагеря ей сообщили только сейчас.

Дрожащей рукой Вторая схватила коньяк и глотнула прямо из бутылки. Вкуса не было. Просто обожгло горло и теплом разлилось по пищеводу.

Соберись! Она снова взяла смартфон и объявила о начале операции.

IV

Рязанская область, Мещера.

Автобусы остановились на краю обширной поляны, дальний конец которой превращался небольшой песчаный пляж. Река Пра в этом месте сильно обмелела и лениво ползла куда-то по своим делам, если, конечно, они у неё были. Пологий берег делал это место идеальным для отдыха, купания и рыбалки. Правда, рассчитывать на какой-то серьёзный улов на мелководье не приходилось. Противоположный берег, напротив, на полтора десятка метров возвышался над рекой, и с него наверняка открывался потрясающий вид.

Территория относилась к туристско-рекреационной, поэтому въезд сюда осуществлялся за деньги, которые шли на благоустройство. Хорошие дороги позволили автобусам подъехать к самому месту стоянки, избавив людей от необходимости топать несколько километров с рюкзаками на плечах.

На расстоянии в полсотни метров друг от друга были установлены системы сбора, упаковки и переработки мусора. По окончанию цикла из них выгружались компактные капсулы нескольких цветов, которые было удобно относить и выбрасывать в стоявшие рядом аналогичного цвета контейнеры. Нерадивых туристов фиксировали камеры, подключённые к системе распознавания лиц, так что мусорить ни у кого не возникало желания.

Островский вспомнил своё детство. Да, всё очень сильно изменилось. Вечными остались только комары, оводы и слепни. Он прихлопнул очередного кровососа и полез в рюкзак за репеллентом.

Невдалеке взревела багги. Нет, взревели. Их было точно с десяток. Люди, ещё толком не успевшие выгрузить из автобусов свои вещи, удивлённо переглянулись, но так и не успели ничего обсудить: на поляну вкатилась группа вооруженных людей в балаклавах. Островский отметил, что в руках у них в основном помповые ружья. Что при существующей дистанции было явным преимуществом.

Боевики спешились и один из них крикнул:

– «ЭкоТер»! Всем лечь на землю!

После чего выстрелил в воздух в подтверждение серьёзности своих намерений.

V

Рязанская область, Когривед, внешний контур.

– Ястреб – Пересвету! У нас захват! – проорала рация.

– Что? – Пересвет не поверил своим ушам. – Какой ещё захват?!

– Террористы захватили учёных. Мы только на позиции закрепились, я решил проверить обстановку, а они уже были там. Чисто отработали. Их явно кто-то подготовил.

– Сколько их? – спросил Пересвет.

– Судя по количеству