– В рамках задач двигаемся в графике, – ответила Оксана. – Тут другое интересно. Мы, возможно, новую рыбу открыли.

– Да ладно! – изумился Сергей Сергеевич.

– А что в этом такого? Моря и океаны всё ещё полны нераскрытых тайн. Потом расскажу, если подтвердится.

– Знаешь что, – неожиданно произнёс Хлебников, – я ведь очень и очень соскучился.

Оксана грустно улыбнулась.

– Понимаешь, – сказала она, – когда я выходила замуж за молодого учёного, то не думала, что на тринадцатом году брака меня разлучат с мужем, и месяцами нам придётся общаться только по видеосвязи. Ничего, отпуска никто не отменял. Потерпим!

– Куда мы денемся… – согласился Сергей Сергеевич. – Зато нам потом человечество спасибо скажет за наши труды.

– Догонит и ещё скажет, – засмеялась Оксана. – Не грусти. Ещё увидимся.

Она прервала вызов и отправилась на причал любоваться морем. Оно её всегда успокаивало.

II

Рязань, загородный дом Второй.

Вторая отправила электромобиль парковаться в гараж, уселась в беседке и задумалась. Ситуация складывалась непростая. Не факт, что куратор одобрит их действия. Всё уже, разумеется, свершится, но какие у этого будут последствия? Ведь на таком уровне конспирации любого можно пустить в расход, и никто не заметит. Значит, и всем им угрожает опасность. Она угрожала и ранее, только сейчас Вторая ощутила её особенно сильно.

Пока троица слушалась куратора, вероятность ликвидации была крайне мала. Разве что при провале операции, и то надо было облажаться так, что пришлось бы рубить концы.

Зазвонил телефон.

– Мамочка, ты когда приедешь? – сходу поинтересовалась дочь.

– Меня опять в командировку отправили, солнышко! – снова соврала Вторая.

Наверное, эта бесконечная ложь закончится только с её смертью.

– Ну вот, – расстроилась дочь. – А кто мне почитает?

– Папа тебе на что, маленькая вредина?

– Я хочу, чтобы ты! – настаивала телефонная трубка.

– В другой раз, милая. Всё, маме пора! Люблю тебя!

– И я тебя! – прогундосила дочь и отключилась.

Вторая поморщилась. Кто бы мог подумать, что создание семьи станет ошибкой… И выяснится это только восемь лет спустя, когда она, полная нереализованных амбиций, вступит в «ЭкоТер», где пробьётся на самый верх областной ячейки. Денег сотрудничество приносило очень много. Не зря Вторая сидит сейчас рядом с собственным особняком, расположенным внутри частной территории, принадлежащей только ей, а муж с дочерью коротают вечер в просторной городской квартире. И они – слабое место Второй.

Вдалеке пульсировало множество маленьких огоньков: рой микродронов патрулировал периметр и постоянно сканировал рельеф. В случае незаконного проникновения злоумышленников ждёт встреча со светошумовыми ловушками, которые заодно окатят их специальным несмывающимся составом, после чего проще сразу пойти и сдаться в полицию.

Финансирование шло откуда-то из зарубежных стран, но Вторая сомневалась, что экотерроризм выгоден какому-то конкретному государству. Вероятнее всего, за ним стояли международные корпорации, провалившие «зелёный переход». После замыкания ядерного цикла российские атомщики обеспечили весь мир недорогой энергией, и всевозможные ветряки, солнечные панели или приливные электростанции теперь строили только там, где от них была реальная польза, а не где выгоднее для конкретных компаний, нагревавших руки на теме экологии.

Вторая не была экспертом в упомянутых вопросах. Просто одним из требований «ЭкоТер» заявлялся полный запрет атомной энергетики. Сложить два и два, вычислив выгодоприобретателей, сложности не представляло. Кто-то хотел отыграться, не жалея ни сил, ни средств, ни людских жизней.

Только все эти размышления проблемы не снимали. Необходимо что-то предпринять, повернуть ситуацию с наибольшей выгодой для себя. Возможно, на фоне успеха удастся подмять под себя другие ячейки и вышвырнуть куратора из схемы. Или, наоборот, договориться с ним, что Вторая возглавит «ЭкоТер».

И тут её осенило. Очевидно, что конкуренты Второй не нужны. Значит, надо избавиться от Первого и Третьего. На них же, в случае неудачи, можно всё свалить. Ликвидация! Почему эта мысль не пришла в голову раньше?! Но потребуется союзник: одной такое проворачивать опасно. К кому же обратиться? Ответ нашёлся мгновенно. Девятый! Беспринципному ублюдку должен понравиться её план. Тем более, когда хорошо платят.

Вторая поднялась со скамьи и направилась в дом. За это стоит выпить!

III

Рязанская область, Когривед.

Лёха увидел Островского, подходящего к КПП, и закричал:

– Василий Евгеньевич, вы случайно не в город?

– Да, решил в гипермаркет сгонять, чего-нибудь вкусного прикупить, – остановившись, ответил тот. – В нашем магазине, вроде, всё есть, но хочется чего-нибудь этакого.

– А чего доставку не заказали? – удивился Лёха.

– Ничего ты не понимаешь! – Островский хлопнул его по плечу. – Это же целая прогулка! Доехать, походить, выбрать… Природа, конечно, хорошо, но надо иногда и в город сгонять. Картинку сменить.

– Можно к вам присоседиться? Вы же на такси?

– Нет, пешком! – рассмеялся Василий. – Присосеживайся, я не против. Тебя-то куда понесло?

– Ребята с отдела в поход позвали. У меня – ни палатки, ни спальника. Думал в какой-нибудь спортивный магазин сходить.

– Дело полезное, поход ваш, – согласился Островский. – Пойдём, такси уже подъезжает.

Они по очереди приложили пропуска на КПП, отчего у охранявшего ворота Пересвета на планшете отразились их личные данные, «просветились» сканером и направились по пешеходной дорожке к воротам. Въезд такси на территорию НИИ был запрещён.

На выходе Пересвет смерил их взглядом, осуществляя визуальную сверку их лиц с полученными данными, кивнул и разблокировал калитку.

– Как служба? – поинтересовался у него Лёха.

– Идёт, – отрезал Пересвет, своим видом показывая, что дальнейшего разговора не будет.

Василий с Лёхой сели в автомобиль, и он тронулся. Несмотря на прямую ровную дорогу, беспилотник никуда не торопился и ехал с разрешённой скоростью. Роботакси, не оправдав мечты фантастов, ещё не заполонили все дороги мира. Причина крылась в людском факторе. Автопилоты не всегда предсказывали поведение живых водителей, и случались аварии. Поэтому они перемещались по выделенным дорогам для беспилотного транспорта. Возможно, однажды это изменится.

– Василий Евгеньевич, а почему вы без охраны? – спросил Лёха.

– Охраны? – не понял Островский.

– Ну, – начал объяснять Лёха, – террористы, покушение…

– А, вот ты про что! Во-первых, у меня на лбу не написано, что я – большой начальник. Я им и не являюсь. Легко подлежу замене, если, не дай бог, чего. Во-вторых, – Островский похлопал себя по пиджаку в районе подмышки, – у меня табельное есть. И ампула с ядом в воротник зашита.

– Серьёзно? – Лёха округлил глаза.

– Про ампулу пошутил. Пистолет правда есть. Формально он нелетальный, но полголовы снесёт. В лёгком бронежилете рёбра ломает. Выдают по спецразрешениям, сразу предупреждаю!

Лёха разочарованно скривился.

– Я ведь повоевать успел, – пояснил Василий, – поэтому и обращаться с оружием умею, и применять. А охрана только лишнее внимание привлекать будет. Ты пойми: мы на экранах и в прессе лица не