— …родом из соседнего с ним королевства Маллиган? — договорила я, поймав её выжидающий взгляд.

— Умница. Официально из королевства Данрадо сюда никого не присылают, и вопросов возникнуть не должно. Ты так же сирота, твои родители погибли, семья небогатая. Тебя воспитывали…

— …сёстры?

— Пусть будут старшие сёстры, — удовлетворённо кивнула леди Элбери. — И если тебе будут приходить какие-то посылки или подарки, или письма, они тоже будут от них.

— Но мне никто никогда ничего не писал, — призналась я. — Да и присылать некому.

— Пришлют. Иначе это будет выглядеть подозрительно. Ты не должна отличаться от других студентов, и тогда вопросов к тебе не будет.

Я с долей критичности взглянула на своё платье-мешок: неужели здесь так ходят? Леди Элбери перехватила мой взгляд и, наконец, улыбнулась мягко:

— Вещи тоже у тебя будут другие, не волнуйся. За этим мы и направимся в город, не только за учебниками и волшебными чашами. А теперь позавтракаем, угощайся.

Я взглянула на стол и изо всех сил постаралась сделать вид, что у меня не запрыгал от радости желудок и не задрожали руки при виде роскошного омлета и колбасок с соусом из бобов; поданных со взбитыми сливками блинчиков; нарезанных фруктов на блюде; ярко-оранжевого сока в хрустальном кувшине и молока в фарфоровом молочнике. Я села и, поблагодарив Вселенную, начала есть с достоинством и не торопясь. Но, пожалуй, войти в пещеру к дракону было проще…

* * *

У выхода из апартаментов леди Элбери ожидала самоходная повозка. Красивая, с золотистыми спицами и ободами на колесах и на руле. Я видела подобную однажды, выглядывая из леса и планируя побег.

Леди Элбери села на кожаное сиденье, я рядом. Она переключила золотистый рычажок с набалдашником, нажала кнопку, машина затарахтела, фыркнула, и мы понеслись через территорию Академии к выходу. Я на всякий случай вцепилась в поручень.

— Ты на автомобилях наверняка ещё не ездила. Не страшно? — спросила одетая в светлый костюм леди Элбери.

— Ничуть, — мотнула я головой. — Тем более после виверны.

— О да! — Она любовно похлопала по начищенной панели перед собой. — Моя саламандра куда элегантнее!

— А саламандры имеют отношение к драконьим?

Леди Элбери рассмеялась.

— Хочешь подчинить? А ты мне начинаешь нравиться!

Я изобразила вежливую улыбку, сделав вывод, что раньше, видимо, не очень. И вернулась мыслями к таинственному Вёлвинду. Расспрашивать о нём нельзя, но думать-то можно? А всё что запрещено привлекает куда больше разрешённого.

Итак, у него секретная миссия в другой стране; он обещал вернуться в Академию и проследить за моими успехами. Вёлвинд — это не имя, а что? Позывной? А какая миссия? Наверняка что-то военное и в нашем королевстве противозаконное. Получается, что он шпион! И что тогда он может делать в Академии? Он — преподаватель? Куратор? Вряд ли студент. По голосу показалось, что Вёлвинд — взрослый мужчина. Но он точно не ректор, самые главные начальники не занимаются тайными миссиями — им явных хватает! А, может быть, он просто спонсор? Или завхоз? Порой без чёрной магии при разборе складов и подвалов не разберёшься. Как же хочется всё узнать, просто до чесотки!

Внезапно нас накрыла тень. Я вскинула глаза и похолодела: над нами раскрыв крылья, летел хищный орлан. Он выпустил из клюва конверт, и тот спланировал прямо на колени леди Элбери. Она взглянула на чёрную печать с короной и тихо выругалась. Резко остановив авто, она отвернулась от меня и распечатала письмо. Я почувствовала теплеющие волны энергии, исходящие от неё.

"Это истерика? Как у девочек в приюте?!" — подумала я, на всякий случай выискивая глазами в воздухе голубые потоки и мысленно собирая их в пучок.

Но леди Элбери щёлкнула пальцами, выбив язычки настоящего пламени. Конверт сгорел в мгновение ока, и её фон стал обычным. Хм, вот как можно гасить магию? Интересно.

Леди Элбери поспешно достала из сумочки несколько банкнот.

— Извини, Танатрея, возникли безотлагательные дела. Ты девушка взрослая, справишься сама, — проговорила она поначалу быстро и взволнованно, но затем вернулась к своей негромкой томности. — Я подброшу тебя до ворот. Направо по улочке зелёное здание с красивой витриной — это модистка. Закажешь три платья: два повседневных, одно для праздников. Скажешь, что от меня и нужно срочно. Через три дома налево лавка для студентов. — Она постучала пальцем, из сумки выплыл листок на гербовой бумаге. — Купишь вот этот набор для первокурсников; форму… зелёного цвета, а также комплект для активных занятий бордового. Затем вернёшься в Академию и обратишься к миссис Хогс. Всё ясно?

— Всё, — сглотнула я, мысленно повторяя про себя перечисленное, чтобы не забыть.

— Тогда не теряем время!

Автомобиль тронулся с места. А я больше не отвлекалась на размышления: мне надо было запомнить дорогу обратно. Территория Академии оказалась огромной: не один лишь замок, а целый учебный город. Выстроенные прямоугольниками здания с башнями и различными барельефами были отделены друг от друга площадями с фонтанами, скверами и дорожками. Поворот, ещё поворот, прямо, налево, направо. Боже, хоть бы не заблудиться потом!

Мы обогнули зелёный газон с фонтаном в виде дракона посередине и выехали из кованых ворот, открывшихся перед нами.