– Да, – ответил Миша слегка осипшим от частого пьянства голосом.

– Привет, это я. Нам надо встретиться и поговорить, – сказала звонившая. Миша не сразу узнал голос своей бывшей одноклассницы Алёны Пашковой.

«Интересно, откуда у неё мой номер телефона?» – подумал он. Но тут же вспомнил, что сам оставил его ей, когда она заезжала в супермаркет в его рабочую смену. Так, на всякий случай. Она смотрела на него странно, но номер всё-таки записала, хотя в глазах читалось лёгкое изумление. Ещё бы! Все их одноклассники достигли успеха в жизни, да и сам Миша проучился пару лет в МГУ. Только после той аварии, в которой погибли Мишины родители, его жизнь резко изменилась. Парню пришлось снова вернуться в свой город. Оставшийся родительский бизнес, сеть аптек, Миша освоить так и не смог. Вступив в права наследства, он за короткое время развалил всё дело. У него, непонятно откуда, образовались большие долги, так что и доставшуюся по наследству родительскую квартиру ему пришлось продать, чтобы с ними рассчитаться. Короче, привыкший к родительской опеке Миша, не сумел справиться с грузом навалившихся проблем. Об учёбе в МГУ ему пришлось забыть. Да и без родительского надзора учёба перестала его интересовать. На оставшиеся после выплаты долгов средства он приобрёл однокомнатную квартиру в старой пятиэтажке на окраине, и начал перебиваться случайными заработками, пока не остановился на непыльной работе охранника, которую предложил ему Толя Егоров, тоже бывший одноклассник. Алёна тогда, при встрече в супермаркете, спросила, как он здесь оказался, удивлённо хлопая глазами. И телефон взяла просто так, явно не собираясь звонить. А вот и пригодился номерок, оказывается. «Интересно, о чём она хочет побеседовать?» – подумал он. Затем захлопнул входную дверь, вышел из подъезда, и направился в сторону автобусной остановки.

Я возвращалась в родной город из областного центра в приподнятом настроении. Сегодня, наконец-то, я получила американскую визу, и теперь для моей поездки к Денису не оставалось формальных препятствий. Приближался долгожданный отпуск, и у меня уже было чемоданное настроение. Однако, было необходимо закончить моё журналистское расследование, поскольку я не привыкла бросать на полпути начатое дело. Я собиралась выяснить всю возможную информацию, связанную с исчезновением Вики. Если, побеседовав со всеми, кто мог рассказать что-то об этом деле, выяснить, что именно произошло, мне так и не удастся, я хотя бы буду чувствовать, что сделала всё от меня зависящее.

Мне снова пришлось прибегнуть к Сашиной помощи. Только что по моей просьбе он сбросил мне в сообщении адрес и номер телефона классной руководительницы одиннадцатого «А», в котором училась Вика. Оказывается, женщина жила в нашем районе, её дом находился буквально в паре шагов от моего собственного. Я позвонила Ираиде Ивановне, вежливо представилась, и попросила о встрече, объяснив, на какую тему я хочу с нею побеседовать. Пожилая учительница с радостью согласилась пообщаться. Видимо, воспоминания о прошлом, как и у многих стариков, было одно из немногих доступных ей развлечений. Я оставила машину в своем дворе, купила коробку конфет в ближайшем магазине, и направилась к дому Ираиды Ивановны. Старушка встретила меня тепло, проводив в небольшую, но уютную гостиную. Жила она совершенно одна, компанию ей составляли только парочка толстых и ленивых котов, довольно урчащих на стареньком диване.

– Проходите к столу, сейчас я принесу чаю, – бодрым голосом сказала Ираида Ивановна.

Через несколько минут мы уже разговаривали на интересующую меня тему.

– Да, Вика была очень яркой, неординарной девочкой, – говорила учительница, помешивая в чашке свежезаваренный чай, – Мало того, что она хорошо училась, была очень привлекательной внешне, так у неё ещё явно были лидерские задатки. Она была заводилой в классе, часто организовывала какие-нибудь школьные мероприятия. Помню, они с ребятами сделали шикарное поздравление для учителей на восьмое марта. Они тогда сочинили песню и исполнили всем классом, вручив женщинам-педагогам букеты цветов, – Ираида Ивановна на секунду мечтательно задумалась, предавшись воспоминаниям. – К тому же Вика была красавицей. В классе в неё были влюблены почти все мальчики. Ну, несколько человек, во всяком случае.

– А девчонки? Как они относились к Викиной популярности у мужского пола?

– В основном, нормально относились. Есть такая категория женщин, которая адекватно воспринимает реальность и не претендует на лидирующие позиции по части красоты. Ведь обязательно найдётся человек, который оценит тебя за твои внутренние качества. Хотя, – при этих словах Ираида Ивановна, вздохнув, махнула рукой, и я почему-то подумала, что в её случае такого человека не нашлось, – Вот только Ира Самойлова Вику недолюбливала. Эта девочка сама могла смело претендовать на звание первой красавицы, но почему-то мальчикам она особо не нравилась. Зато ей, кажется, нравился Стас, который, как раз, отдал предпочтение Вике.

– А что Стас был за человек? Я имею в виду тогда, в подростковом возрасте?

Ираида Ивановна на минуту задумалась.

– Стас был настоящим сыном крупного чиновника. Я имею в виду, что он умел всему давать чёткую и взвешенную оценку, умело маневрировал в общении с людьми, и добивался того, что было ему выгодно.

«Похоже, что Станислав Андреевич ни капли не изменился», – подумала я про себя.

– То есть, иными словами, он был слишком прагматичен для того, чтобы, допустим, приревновать Вику и совершить преступление на почве страсти? – задала я не совсем корректный вопрос, учитывая нынешнее высокое положение Левченко.

– Стас? – удивлённо подняла брови Ираида Ивановна, – Нет, не думаю. Но вот скрыть какие-то факты, если ему это было выгодно, он вполне мог. Помню, классе в седьмом он стал свидетелем, как обижали мальчика из младших классов. Обидчиком был сын высокопоставленных родителей, так вот, когда эту ситуацию стали разбирать на педсовете, Стас отказался подтвердить, что видел, кто обижал малыша. Я думаю, чтобы избежать неприятностей. Вика была просто не в курсе этой ситуации, иначе, я думаю, это навсегда отвернуло бы её от Левченко.

– Вика была единственной из не слишком обеспеченной семьи в этом классе?

– Да, пожалуй. Мама работала гримёром, изо всех сил старалась тянуть семью. Отец Вики сильно пил, и вскоре после её исчезновения запил вообще беспробудно, и вскоре умер. Викина мама осталась совсем одна.

Я поблагодарила Ираиду Ивановну за увлекательную беседу, и вышла на улицу, вдохнув свежий аромат цветущих кустарников. Двигаясь по улице в сторону своего дома, я думала, что действительно, все мы родом из детства. Именно те качества, которые заложили в