— Я аптекарь, — подсказала я, а Зоя искренне обрадовалась.

— Это отличное умение! Уверена, нашим лекарям оно пригодится. Собирать травы, изготовлять лекарства — это вклад соразмерный вкладу магов в защиту нашего народа.

— А с территории Академии меня выпустят на сбор трав?

— Конечно, здесь нет запретов на свободное передвижение, главное, чтобы был гарант твоей безопасности.

Вот это и стало серьезным препятствием для меня. Гарантом безопасности, а по сути защитником-сопровождающим, мог стать только маг первых трех уровней, которые и за человека то меня не считали.

Глава 3. Академия убийц

Сбор трав и помощь лекарям отошли на второй план перед новыми открывшимися вопросами, требующими скорейшего изучения.

Из трактата я узнала, откуда маги могут черпать силу. Узнала, что самая слабая сила берется от растений. В трактате приводились примеры южных народов, занимающихся земледелием и вырубкой леса. Причем, гибель целого поля при сборе урожая приравнивалась к одному срубленному дереву, из чего я сделала вывод, что аптекарь, делающий выжимку из трав, слабее любого земледельца в разы!

Там упоминались рыбаки востока, где земли граничили с бескрайним океаном. И снова сила соизмерялась с количеством разделанной рыбы или с ее размером. Среди рыбаков звучали имена сильных магов, кто посвятил себя охоте и убийству морских чудовищ.

Северный народ славился животноводством, из всех коалиций северяне были самыми сильными, потому что основная энергия шла от теплокровных живых существ. Все перечисленные маги-северяне оказались скотобойцами.

Запад, где находилась граница государства с бескрайними землями, отбивался от нашествия пограничных монстров. Если кто и мог соперничать в силе со скотобойцами, только западные охотники. Не зря именно здесь воздвигли Академию, именно она отделяла столицу и центральную часть от зловещего горного хребта.

Там, где не справлялись охотники, выезжали маги Академии.

С этими мыслями я ушла спать. Голод из-за пропущенного обеда и ужина уснуть не дал.  В голове назойливо крутились мысли об убийствах людей.

Зачем искать монстра, если можно убить мага и завладеть его силой? Она же будет в разы больше, чем от зверя! А затем зарыть концы в могиле. На огромном кладбище вокруг Академии никто не найдет жертву и убийцу, очень удобно!

Были ли здесь случаи пропажи магов?

Все ли невесты доживали до своей свадьбы?

Как караются убийства в нашем государстве?

А еще, надо бы на завтрак захватить пару булочек и фрукты, чтобы не думать о всякой ереси и не пугать себя придуманными убийствами.

Утром столовая гудела о предстоящей тренировке Дика Рипли. Того самого блондина Рипли, который ел в одиночестве и не одобрял приличных платьев на девушках.

Пока я накладывала в тарелку еды и булочек, узнала, что всю неделю Дик Рипли отражал нападения монстров на южном хребте гор.

— Зоя, я не поняла, он преподаватель? Разве преподаватели тренируются? — удивлялась я в библиотеке, когда добралась до своей хранительницы.

— Он лучший одаренный и один из сильнейших молодых магов, — ответила Зоя.

— Разве учащихся посылают на защиту границ от монстров? А если бы его убили? Он же наверняка сыночек каких-нибудь важных высокородных.

— Так, Анна, ты добралась до следующей ступени любопытства. Садись и бери вот тот справочник по испытаниям.

Похоже Зоя не собиралась сразу открывать мне все тайны, отвлекая на всякие академические процессы обучения. Испытаниями я интересовалась меньше всего, ведь меня никогда в жизни к ним не допустят, зачем тогда изучать этот предмет?

Но тут Зоя открыла справочник где-то в середине, попав на описание арены с четырьмя выходами, и проговорила:

— Ты думаешь в Академии дети знати не подвергаются опасности? Еще как! Каждый родитель, отдавая сюда ребенка, официально прощается с ним.

Я с ужасом вспомнила свое прощание с родителями, неужели они знали, что отправляют меня на смерть?

— Но сейчас это скорее формальность. Ни одна семья не хочет терять потенциально сильного члена семьи, поэтому отречение всего лишь дань традиции. Хотя во время состязаний бывает, что побеждает монстр.

После этих слов предмет стал интересным, потому что невольно затронул еще один вопрос, об убийстве мага. Вопрос, который я еще не решалась задать вслух.

Главные испытания Академия каждый год. Я очень удивилась, узнав, что это масштабное развлечение для столичной знати, что на испытания приезжают высокие гости, главы коалиций и важных семей, часто присутствует сам король.

К испытаниям заранее отлавливают монстров и сажают в клетки и в бассейны. Всё испытание длится неделю, иногда дольше. Начинают сражения маги гамма-уровня, а завершают альфа, самые сильные.

Испытание помимо уровней магов делится еще на этапы. Первым идет групповое сражение с монстром, вторым, индивидуальное, маг против монстра, ну а третьим, сражение между магами. За каждый этап судьи начисляют баллы в зависимости от сложности среды, монстра и искусности победы над ним.

Тут я присвистнула, тут же извинилась перед Зоей и снова углубилась в чтение.

Третий этап скорее соревновательно-показательный, насколько маг умеет укротить полученную силу, контролировать ее и использовать в битве. Судьи снова оценивают мастерство магов.

На первом и втором этапе маги используют оружие и амулеты, на третьем только амулеты и собственные навыки.

В конце справочника содержался абзац, в котором коротко было указано, что из-за повышенной опасности, к испытаниям допускаются только первые три уровня магов.

— Тренировка… Она проходит без монстров? — наконец я закрыла справочник.

— Обычно без монстров. Но иногда ловят простейших для закрепления навыков укрощения и контроля силы.

— А я могу понаблюдать за тренировкой мага?

— Конечно! Это одно из частых развлечений здесь в Академии.

— Зоя, тогда подскажи, как мне найти тренировочное поле Рипли?

Вот теперь присвистнула Зоя:

— А ты малышка не из робкого десятка? А? Решила сразу начать с лучшего?

— Чего размениваться? — буркнула я, скрывая, что это скорее любопытство после подслушанных разговоров в столовой.

— Тогда тебе пригодится расписание. Я как раз сейчас иду в учебный корпус, покажу, где висит доска с расписанием лекций и тренировок. Пойдем.

Уже через десять минут я, сверяясь с картой, искала арену, где должен был тренироваться загадочный блондин Дик Рипли. Немного попетляв, я оказалась перед калиткой в каменной стене. Судя по звукам, именно за ней проходила тренировка.

Еще раз посмотрела на карту, несколько удивленная, что вышла не с той стороны, с которой рассчитывала, и толкнула