— Империей Темных правит только одна Императрица. — Спокойно ответил Демон.

— Но ведь тот лис сказал, что взял вещи у другой Императрицы. — Непонимающе нахмурилась. Зачем тогда я ему?

— Это платье моей матери, Мириэнн. — Оу, как неловко получилось. Но Бальтазар не стал заострять на этом внимания, переведя тему. — И она сейчас… В отпуске. Кажется, на Земле это так называют. Несколько лет, точный срок не знаю, их с отцом не будет. — Я округлила глаза. Ничего себе отпуск.

— Я бы тоже не отказалась отдохнуть лет десять, вот только продолжительность жизни людей не позволяет. — Хмыкнула в ответ.

— Она тоже человек. — Ледяной взгляд немного потеплел. А я поняла, что у меня накопилось множество вопрос к Демону. Нужно узнать, что это за планета и почему люди в этом мире так долго живут. — Сейчас Рэнай принесет тебе обувь, и мы пойдем обедать. Где бы ты желала покушать? На свежем воздухе или в помещении?

Мимолетная улыбка озарила его лицо. А я закусила губу, понимая, что гормоны во мне активизировались, мстя за все годы игнорирования подросткового возраста.

— На свежем воздухе, если можно. — Да, свежий воздух — именно то, что мне сейчас нужно, чтобы проветрить свою разгоряченную голову.

Лис с белыми ушами пришел точно по заказу. Не прошло и пяти минут, как он появился в дальнем конце площадки, сверкая своим красным кимоно с золотистой вышивкой. Туфли летели рядом с Рэнаем, и я как завороженная наблюдала за этим процессом. Надо же, они летят! Сами по себе! Это невероятно!

— Чудесно выглядите, моя госпожа. — Сложив веер, сказал лис. — Небесный оттенок вам к лицу. — Вот! Даже хвостатый сделал мне комплимент, а эта черствая ледышка ни слова не сказала о моей внешности! Доброе слово оно и кошке приятно. У-у-у, айсберг!

Свободной рукой Рэнай провел в воздухе своеобразный путь до пола площадки и туфли молочного цвета аккуратно приземлились в указанное место, повинуясь невидимой магии. А я до сих пор не могла поверить в то, что такое вообще возможно. Поэтому любовалась магией, будто это не человек-лис, а какой-нибудь фокусник показывал мне свои трюки.

Бальтазар мягко опустил меня, и я быстро надела туфли, чтобы не испачкать ноги. Обувь оказалась по размеру, словно её делали для меня на заказ. Но такого не может быть, скорей всего это магическое вмешательство. Иного объяснения у меня нет.

— Спасибо. — Пробормотала я, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. Знала бы, что от меня прячут такой чудесный мир, давно бы выучила латынь и научилась призывать Демонов в свои сны.

— О, ну, что вы, моя госпожа, я всего лишь выполнял свои обязанности. — Сверкнул ослепительной улыбкой и клыком в уголке рта лис, дернув одним ухом и прижав его к голове. — Не стоит меня за это благодарить. — Какой скромник. Но меня не проведешь, знаю я таких. Даю палец на отсечение, что настоящий Рэнай тот еще хитрец и что более вероятно — дамский угодник.

— И все равно спасибо. — Настойчиво повторила я, понимая, что туфли на каблуках, а ходить я на них не умею. Никогда не покупала себе такие, предпочитая комфорт красоте.

— Пойдем обедать, Ка-Ринна. — Жестом предложив мне взять себя под локоть, сказал Бальтазар. Я же, не видя причин отказывать, ловко подхватила Демона под руку.

Когда не умеешь ходить на каблуках, мужчина в качестве опоры — чудесный вариант. Тем более меня еще и кушать ведут. Ну, не мужчина, а просто мечта. И на руках уже носил, и одежду подарил, теперь ведет кушать. Осталось только цветы и украшения с бриллиантами приподнести в качестве подарка, и все, будет полный пакет.

Но как выяснилось чуть позже, был всё же в нем один недостаток. Бальтазар оказался Демоном не особо разговорчивым, поэтому мне оставалось просто идти рядом и любоваться красотами Замка.

Миновав площадку, мы вышли к широкой лестнице цвета мокрого асфальта, ведущей наверх. По бокам высились перила, а за ними с обеих сторон красовались зеленые сады с множеством деревьев. Сад, словно змейки, разрезали светлые тропинки, извиваясь самыми разными путями. Парочка из них вела прямиком к Замку.

Смотря по сторонам, я предсказуемо споткнулась, но Бальтазар успел меня удержать.

— Не думал, что лестница такое опасное сооружение для женщин. — Похоже, Демон решил начать светскую беседу не с той ноты, с которой завязывается приятный и непринужденный разговор.

— Каблуки — вот это истинно опасное «сооружение» для женщин. — Намекнула на то, что я не модель, чтобы с гордостью и грацией кошки ходить на пятнадцати сантиметрах чистого мучения.

— Если тебя не устраивала обувь, могла просто сказать об этом, а не идти по лестнице и мучиться. — Укоризненно произнес Бальтазар.

— Красота требует жертв. — Всем известная фраза предстала передо мной в новом свете. И для Демона тоже, судя по тому, что его брови грозили утонуть в серебристой шевелюре.

— Не думал, что на Земле женщины жертвуют своим здоровьем ради того, чтобы быть красивыми. — Нахмурился Бальтазар. — Это же ужасно.

— В какой-то степени ты прав. Они жертвуют здоровьем, но не так, как только что чуть не пожертвовала им я. — Мой смех привлек внимание мужчины, а морщинка между его бровей разгладилась. Так-то лучше.

На этом наша светская беседа была окончена. Демон счел дальнейшие комментарии излишними. А я, пожав плечами, принялась дальше мимолетом осматривать, как выразился недавно Бальтазар, «свои владения».

Подъем вышел не таким долгим, как я ожидала. Это с виду каменная лестница казалась широкой и нескончаемой, а на деле пять минут и вот мы на «пороге» Замка, башенные шпили которого устремились высоко в небо.

Как только мы ступили на усыпанную мелкими камушками дорожку, я чуть не задохнулась от восторга. Перед Замком в самом центре двора стояла клумба, высаженная разноцветными цветами, дорожка перед ней раздваивалась, огибая, а затем снова соединялась в одну, и вела к входу непосредственно в сам Замок. В дальних частях двора величественно возвышались мраморные статуи, также окруженные клумбами, а по краям дорожки стояли резные скамейки.

Всё вокруг выглядело настолько старинным, что дух захватывало. Такое ощущение, словно я попала на несколько веков назад. Во дворе встречались люди, кто-то просто гулял, приветственно склоняя голову, при виде нас с Бальтазаром, кто-то сидел на скамьях в дальнем конце и разговаривал между собой.

У массивных железных дверей, которые служили главными входными воротами Замка, мы остановились, и Бальтазар, отдав приказ стражам