- А почему же так скоропалительно и тайно?

Он оглянулся, узрев рядом еще толпу дам, решивших, очевидно, атаковать его, пока все мужское население увивалось вокруг Анжелики. Тут были и другие его бывшие любовницы, и вообще, он практически со всеми тут в разное время спал.

- Ах, Николас, мы тоже жаждем подробностей!

Просто удивительно, как они могли ему нравиться? Все плоские и субтильные. И эта «аристократическая» бледность. Совсем не то, что…

Но в этот момент его жена, окруженная толпой воздыхателей, наконец соизволила вспомнить о нем и обернулась. Думает, он тут скучал? Черта с два.

Он тут же склонился к Летиции и с истинно мужской улыбкой сообщил:

- Милые дамы, эти подробности не для ваших нежных ушей.

- О, - они стали хихикать и закатывать глазки. - Но мы их жаждем.

- Хммм? - он вскинул бровь.

***

Прием во дворце оказался неожиданно теплым. Прямо горячим. Но эти толпы мужчин… А император, кстати, очень милый дядечка. И еще очень даже о-го-го.

Когда первое ошеломление прошло, она наконец смогла пробиться через эту толпу и оглянулась, ища взглядом Николаса. Вот ведь. Притащил ее сюда и бросил.

И тут она его узрела.

Кобель несчастный. Стоял в сторонке в толпе жеманных дамочек, которые терлись об него, как кошки. Это положение надо было исправить. Она просто отодвинула в сторону какого-то очередного маркиза или графа и решительно направилась туда.

Но эти дамочки и не подумали от него отлипнуть. Надо было видеть, как они на нее уставились. А та плоская выдра, что вцепилась в его локоть и старательно елозила по нему грудью, даже процедила:

- О, Николас, кажется, ты обзавелся кормилицей раньше, чем детьми? - и захихикала в свой тощий кулачок. - Я думаю, женщина должна следить за своей внешностью. Фи, так запускать себя. Это просто вульгарно.

Лика усмехнулась про себя. Вроде и мир другой, а ситуация та же. Сколько раз она слышала сначала от одноклассниц, потом от однокурсниц, а после от женщин-коллег по работе, что ей не мешало бы похудеть килограммов на десять-двадцать. Но ее этим было не прошибить. Себе она нравилась, а кому не нравилась - те могли идти лесом.

И они шли. В смысле шли дальше. Коллеги из дамского коллектива даже советовали ей сделать пластику и грудь уменьшить. Но Лика точно знала, что за этим скрывается лютая женская зависть.

И потому...

- Думать вредно, милочка, - проговорила она, окинув сочувственным взглядом дамочку, мертвой хваткой вцепившуюся в локоть ее мужа.

А этот... дракон фиктивный, до того стоявший с самодовольной улыбкой, вдруг подался вперед, глаза мрачно заполыхали. Но Лика уже не смотрела на него, вместо этого она продолжила, глядя на тощую блондинистую выдру:

- А в вашем случае еще и опасно.

- Вы мне угрожаете?! - взвизгнула та.

- Угрожаю? Нет, что вы, упаси боже. Просто, - Лика таинственно понизила голос. - От умственного напряжения веревочка внутри черепа может перегреться и истлеть. И тогда отвалятся уши.

- Что?! - дама ничего не поняла и покраснела от злости. - Николас? Что это такое? Неужели вы не вмешаетесь?

«Да, Николас?» - с интересом подумала Лика, оглядывая толпу возмущенно заахавших дамочек вокруг него. Группа поддержки? Ей стало смешно.

Три дня, напомнила она себе. Каких-то три дня, включая сегодняшний, а потом - развод, и она будет совершенно свободна.

- Всего вам доброго.

Кивнула и повернулась, собираясь отойти.

Но в этот момент над ухом неожиданно раздался густой императорский бас:

- Милая леди Кейн, куда же вы исчезли?

Она чуть не подпрыгнула - нельзя же так подкрадываться. А императору было весело, он подошел незаметно и теперь протягивал ей руку:

- Пойдемте, Анжелика, я еще не со всеми вас познакомил.

Она улыбнулась, принимая его руку:

- С удовольствием, ваше величество.

***

До этого момента Николас еще как-то терпел. Но это был предел. Он глухо зарычал и рванулся вперед, сбросив с локтя цепкие пальцы виконтессы Альби. Летиция что-то такое вскрикнула, кажется, звала его по имени, ему было ВСЕ РАВНО. Он в два шага нагнал императора, уводившего Анжелику, перехватил ее за руку и притянул к себе.

Анжелика вынужденно обернулась и застыла, а дядя на него уставился в упор.

Повисла звенящая пауза.

- Не так быстро, ваше величество! - оскалился он.

Дядя Максимилиан вскинул бровь:

- В чем дело, Ник? Ты же через три дня разводишься?

- Это. Моя жена, - Николас стиснул кулаки, чувствуя, что в груди все горит огнем. - Она. Устала. Мы уходим.

- Хмм? - император покачался с пятки на носок, потом выдал Анжелике покровительственную улыбку и проурчал, словно сытый кот: - Ну да, конечно, отдохните сегодня, леди Кейн. Но завтра мы вас ждем.

***

Николас сам не помнил, как забирал ее оттуда порталом. Его просто раздирало от ревности и злости. Эта женщина кого угодно доведет! Уже нацелилась на императора. Может быть, ему скоро придется звать ее тетей?!

Не будет этого! У него горло сводило от одной только мысли.

Как только они оказались в спальне его особняка, резко подался к ней и спросил:

- Леди, потрудитесь объяснить, что вы вытворяли на приеме?

***

- Это вы мне? - Лика просто умилилась.

- Вам. Сударыня. Извольте ответить!

Он подошел вплотную и теперь нависал над ней, словно глыба. Такой весь из себя… мрачно красивый, широкоплечий и брутальный.

- Забыли, что я все еще ваш муж? Так я напомню! - низко прорычал, глядя на ее губы.

- Ах, муж? - Это он зря.

Она уперла руки в бока, его взгляд тут же сместился с губ в зону декольте и сделался каким-то отчаянным. Но Лику сейчас уже было не остановить.

- Что я вытворяла на приеме? - выдохнула она, упираясь ладонью в его каменную грудь. - А что вытворяли вы?

- Я? - он подался еще ближе, оглядывая ее всю.

- Стоило мне отойти на шаг, вы побежали к любовницам, - холодно процедила Лика, глядя, как меняется его лицо, а во взгляде появляются недоумение и беспомощность.

- Я мужчина, - он нервно взмахнул рукой. - Конечно, у меня были любовницы. Но это было до того, как я… До вас, в общем.

- Это уже не имеет