- Не совсем.

Он насмешливо хмыкнул, отошел к креслу и сел в него, скрестив на груди руки.

- Я намерен проследить за тем, как вы уляжетесь в постель.

Она теперь его жена по всем законам. И да, он не может ее касаться. Но он имеет полное право смотреть.

- Господин Кейн...

- Николас. Можно просто Ник. Я твой супруг, милая.

У его супруги промелькнул далекий от восхищения взгляд, а розовые губы неожиданно растянулись улыбке.

- Надеюсь, вы помните, что брак у нас фиктивный? - спросила она.

Да, бездна его забери. Он помнил. Каждый пункт этого чертового контракта. Николас скрипнул зубами.

- Помню.

- В таком случае, может быть, выйдете из моей комнаты? Уже поздно, я хотела бы лечь спать.

Она выгнула бровь и уперла руки в бока, отчего выдающийся бюст колыхнулся в декольте. Кейн сглотнул. И нет, не отвел глаза, а протянул:

- А разве я вам мешаю лечь? М?

Легкое облачко досады пробежало по ее лицу. Она покосилась на постель.

- Леди Анжелика, признайтесь, - хрипловато проговорил он. - Я смущаю вас?

И негромко, очень по-мужски рассмеялся.

Кажется, в воздухе запахло грозой.

Николас еще посмеивался, глядя в ее потемневшие синие глаза, и думал: «Да, детка, смущайся, красней. Мне нравится твой милый румянец». И вдруг она очаровательно улыбнулась ему.

- Ну что ж, - пожала плечами. - Как знаете.

Повернулась к нему спиной и стала расшнуровывать платье.

***

Бесстыжий, наглый тип.

Хорош, конечно, что и говорить. Хорош и опасен. Эти плечи, аристократический профиль, глаза.

Но Лика уже поняла, что он добром не уберется. Ну и пусть. Можно представить, что она на пляже.

С хитрой шнуровкой было покончено, она стянула с себя корсетный лиф платья и принялась за юбку. Уже через секунду послышался скрежет по паркету и какой-то звук, похожий на сдавленное рычание, а затем резкие, стремительные шаги. Хлопнула дверь.

Сбежал?

Лика обернулась - так и есть, в комнате никого. Тихонько засмеялась, а потом залезла в постель и спокойно уснула. Вот сейчас она была точно уверена, что этот тип не потревожит ее до утра.

***

А вот Николас не спал.

Да что там. Он глаз не сомкнул!

Николас Кейн, племянник императора. Дракон, проректор Академии магии и архимагистр, вынужден был признать, что его, как мальчишку, сделала какая-то иномирянка. Как он мог так опростоволоситься и вписать в контракт дурацкий пункт про целибат?!

Нет, он, конечно, прекрасно понимал, чем руководствовался в тот момент.

Он просто слишком хорошо знал, что любая готова всеми правдами и неправдами пролезть к нему в постель, забеременеть, а потом его на себе женить. Этот пункт защищал его от посягательств, потому что в себе-то он был уверен. Кто ж мог знать, что ритуал притянет…  такую  ведьму!

Вот, кстати. Он-то предложил ей место в академии, но даже не проверил, есть ли у нее магия. Просто посчитал, что если даже нет - нестрашно, можно устроить ее секретаршей. Всегда будет под рукой. В тот момент это показалось ему хорошим решением. Сейчас он всерьез задумался: а есть ли у нее магия? Возможно, она действительно ведьма.

Невольно сглотнул и оттянул в сторону шейный платок. Надо было хотя бы не сразу подписывать контракт, а сначала опробовать свое приобретение. Он вспомнил ее в полотенце... Это все Леннар. Отвлек его и помешал правильно сориентироваться в ситуации. А теперь - все, вынужденное воздержание целых три дня.

Николас испытал острый приступ досады и потянулся к графину с янтарной жидкостью, чтобы налить себе, как вдруг услышал:

- Дружище, ты еще не готов?

- Какого черта? - мрачно процедил он, поднимая взгляд на Леннара.

- Ты что, забыл? Прием. Император ждет тебя с супругой.

- Ты время видел?! - рявкнул Ник. - Утро раннее!

- Да, - совершенно спокойно парировал друг. - Ради такого приятного события твой дядя решил немного изменить протокол и устроить прием прямо с утра.

- Мммм! - Николас закатил глаза.

- А я, как друг семьи, буду вас сопровождать.

глава 3

Друг семьи?! Ник стал медленно подниматься из-за стола и угрожающе уставился на старину Леннара.

- А ну-ка повтори, что сейчас сказал!

- Я? - Леннар предусмотрительно отодвинулся к двери.

Но не успел. Николас уже держал его за грудки, прижимал к стене.

- Зачем это тебе?

- Я здесь, чтобы помочь, - Леннар попытался высвободиться. Но где там!

Все, кровь ударила в голову, отключая голос разума.

- Помочь?! - обманчиво ласковым тоном осведомился Ник. - Думаешь, я не справлюсь?

Чувство, которому он не знал названия, полыхало в нем. Какое-то атавистическое, дикое. Ему сейчас было плевать на все, в нем ревел дракон. И этот дракон требовал физической расправы над любым, кто посмеет посмотреть в сторону его собственности. И если бы Леннар дал хоть малейший повод…

Но тот неожиданно выдал:

- Ты уже подумал, в чем твоя супруга отправится во дворец на прием?

Ник застыл, уставившись на него. Бездна его забери, откуда только валились на его голову такие сложности?!

- Ты же понимаешь, что герцогиня Кейн не может появиться во дворце, завернутая в полотенце? - старина Леннар, воспользовавшись его замешательством, попытался скинуть его руки. Но тут же был прижат снова и полузадушенно выдавил: - В свадебном платье она тоже появиться не может. А я уже пробил по своим каналам и договорился. Три самых лучших салона, Ник. Любой из них доставит гардероб для леди Анжелики по первому требованию. Думаешь, легко было договориться?

Николас все-таки его выпустил.

Похлопал по плечу:

- Ты молодец. Но прежде ты пойдешь со мной.

И да, он собирался нанести визит дяде и во всем убедиться лично. Плевать, что сейчас раннее утро, не только ему одному должно быть плохо. Портал вывел их в коридор приемной при малых императорских покоях.

- Жди здесь, - бросил он Леннару.

А сам вошел внутрь.

Время - раннее утро, однако дядя Максимилиан уже встал и был почти одет.

- Ты почему один? – спросил он, глядя в зеркало, как на него цепляют регалии. - Где твоя жена?

Ник понял, что не отвертится.

Вышел и мрачно спросил у Леннара.

- Где твои салоны?

И потом лично прошелся по этим чертовым модным салонам. Потому что с платьями были проблемы. Слишком открытые! Ни одно из них