— Благодарю, Владимир Сергеевич, — приложив руку к груди, отвесил долженствующий поклон старшина.

— Господа, вы весьма обяжете меня, если примите моё приглашение и остановитесь у меня дома, — это уже мне и Басову.

Андрей Платонович отнёсся к подобному разделению спокойно. Он конечно старшина артели и давно знаком с хозяином, но не дворянин. Это мне поначалу было жутко непривычна строгая сословная иерархия. Местные же варятся в этом котле с самого рождения и воспринимают как само собой разумеющееся.

— Сочтём за честь, — за двоих ответил Басов.

Хозяин тут же кликнул старосту, и начал раздавать указания. Сейчас соберёт отряд и выдвинется к указанному нами месту, чтобы разделать брошенные нами туши. Ингредиентов для алхимиков им там не поднять, но и шкуры рептилий, яд зубы и когти вполне востребованный товар.

Дождавшись когда хозяин освободится, мы с Басовым подхватили свои вещевые мешки и двинулись вместе с ним по центральной улице в сторону господского дома. Ничего так, ладное село, эдак на сотню дворов. Из-за возможности атаки огнедышащих тварей дома тут турлучные. За основу берётся дерево, затем стены оббиваются решёткой из реек или ветвей и обмазываются саманом. Крыши сплошь черепичные. Это серьёзно снижает риск возникновения пожаров.

Аккуратные и добротные домики стоят компактно. Места за стенами немного, поэтому его используют рационально. Есть и пустырь, со скошенной травой. Наверняка место оставлено под расширение, население то растёт, а где их располагать.

Хозяйство у местных достаточно скудное. Те же поля и выпаса для скотины располагают на островах, которые постоянно расширяют, насыпая грунт. Непосильная задача, если бы не их барин. Обычно помещик из адептов земли и на нём лежат хозяйственные заботы. А вот жёны как раз наоборот зачастую выбирают воду.

С одной стороны, вода в жизни аборигенов очень важна для защиты, с другой является боевой специализацией. Мало, что супругу может оказать существенную помощь в бою, так ещё и карты с боевыми рунами покупать не придётся, если супруга их сама нарисует. Ну и семейный очаг на ней, конечно же, когда уж тут заниматься вопросами поместья.

Не смотри, что площади ограничены. Хороший земельник, при должном внимании и заботе, может получать высокие урожаи. Помимо того следит за состоянием выпасов, чтобы скотина не успевала выбивать траву. Под его же неусыпной заботой находятся сенокосы. У толкового хозяина до шести укосов за сезон выходит.

По мере того, как растёт население и хозяйство, площади островков постоянно увеличивают, для чего приходится перемещать огромные объёмы грунта. И в отсутствии строительной техники, этим занимается всё тот же помещик. А кому ещё принимать заботу о земле и людях, за которых он в ответе.

Нет, я сейчас не пытаюсь идеализировать сельское дворянство. Просто им и впрямь приходится много трудиться, и на благо своих крепостных в том числе, чтобы иметь отдачу. Есть конечно же и нерадивые хозяева, но в этом случае земля быстро приходит в упадок, потому что одного лишь крестьянского труда недостаточно. И дело тут даже не в помощи по хозяйственным вопросам, а в защите. Одна единственная магическая тварь может оказаться не по зубам селу на сотню дворов…

Усадьба Нефёдовых, представляла собой обычный одноэтажный помещичий дом, с отсыпанной галькой подъездной дорожкой и разбитыми клумбами. На заднем дворе, справа, каретный сарай, конюшня и хозяйственные постройки. Непосредственно к задней веранде примыкает небольшой фруктовый садик, и разбитыми аллейками, и уютной резной беседкой, увитой плющом.

Встречала нас сама хозяйка, Зоя Павловна. Моложавая, высокая, статная, с правильными чертами лица, волосы русые, без следов седины и использования краски. Дар не только наделяет своего обладателя определёнными возможностями, но ещё и позволяет если и не продлить младые годы, то как минимум отодвинуть старость и немощь.

Судя по перстню на её пальце, она водник шестого ранга. Что же, вполне себе подходящая пара. Он хозяйственник, она защитник и обеспечивает запас боевых рунных карт. Ну и сама владеет оружием, тут без вариантов, потому что этому обучают всех дворян без исключений с младых ногтей. Что же до силы и выносливости, то пассивные рунные цепочки им в помощь. Несмотря на свои изящные формы, местные благородные девицы серьёзно удивили бы мужчин моего мира.

Едва представив нас супруге, хозяин поспешил удалиться в оружейную, чтобы облачиться и убыть за трофеями. Беда всякую минуту может прийти прямо в поселение, чего уж говорить о том, что может ожидать за стенами. Поэтому каждый выход, как боевой поход. И крестьяне помимо того, что являются пахарями, неизменно владеют и оружием. В основном это бердыши, копья и сулицы. Лук требует особого умения и даётся в руки далеко не каждому. Меч, сабля и шпага оружие благородных и опять же, пользоваться ими в одночасье не научишься…

— Господа, не изволите ли помыться с дороги. Баньку истопить скоро не получится, но горячая вода в мыльне найдётся, — с радушной улыбкой предложила нам Зоя Павловна.

— Были бы премного благодарны, — с поклоном за двоих ответил Басов.

Он старший, ему и речи вести. Хотя хозяйка с куда большим интересом окинула взглядом меня. Любит помоложе и покрепче? Или молодость всегда притягивает взгляды? Возможно. Во всяком случае я любил смотреть на молодых, при этом далеко не всегда испытывая при этом влечение. Молодость прекрасна сама по себе и не может не привлекать.

М-да. Хотя молодость порой и бывает и смертельно опасной…

Мне, с учётом года проведённого в этом мире, сорок пять. В прежней жизни остались жена и две дочери, одну из которых я уже выдал замуж, а вторая… Ну, тут уж без меня. Очень надеюсь, что успел позаботиться о семье и с моим уходом им не будет так уж тяжко. В конце концов есть свой продуктовый магазин, где достаточно умело заправляет жена. Миллионами не ворочали, но и не бедствовали, как говорится — крепкие середнячки.

Ну, а здесь я оказался по собственной глупости. Вернее, как это случилось, без понятия, может такая вот она и есть, загробная жизнь. Знаю только как погиб.

В тот вечер я шёл по парку, проблемы с раненым коленом, вот и выгуливаю его каждый день. А тут кучка малолеток лет тринадцати-четырнадцати. Курят, гогочут, матерятся, хамят прохожим. Ну и сделал им замечание, мол, ведите себя потише и будьте покультурней.

Без понятия, под кайфом они были, под градусом или просто сработал стайный