порядке, но все же… откуда аномалия? И разве не нужно все осмотреть? — говорит она, стараясь загладить неловкую паузу. Зря она такое Алисе сказала, конечно же та не знает многого из того, что необходимо для жизни на Марсе. Разве та виновата, что у нее в регионе нет нормальных образовательных программ. Ну и кроме того, наверняка та знает и умеет что-то, чего Бетани не знает и не умеет. Какие-нибудь особые умения и знания для земных обитателей.

— Ну… наверное сейчас приедут специалисты и… — неуверенно начала Алиса: — наверное лучше предоставить все профессионалам. Ты же тоже оператор удаленного управления. А тут, наверное, спасатели нужны?

— Ты же слышала, что бригада отозвана. Прибудут инженеры, а я их знаю, они сюда неделю добираться будут. Ладно, пойдем отсюда. Прогуляемся по поверхности, я тебе кратер Джонсона покажу… на закате там такие тени… — Бетани разворачивается назад и едва не натыкается на Джаспера, тот толчется сразу у нее за спиной.

— Бет. — тихо говорит Алиса: — а… может пойдем, посмотрим, а? Какое-то скучное приключение получается… нашли десяток ящиков и восемь ботов с глюками в софте и все.

— Я думала, что тебе поверхность охота посмотреть. — откликается Бетани: — ты же так об этом мечтала, нет?

— Да ну ее, поверхность… — отмахивается Алиса металлическим манипулятором Джаспера: — что я там не видела? Это и по сети посмотреть можно, у вас по периметру Джексонвилла камеры стоят. И у вас, и в Шолохове, и в Хунченг… а тут настоящая спасательная операция. Я же запись веду, потом покажу своим, похвастаюсь. Пошли дальше, а? Вдруг там сокровища?

— Сокровища? — скептически поднимает бровь Бетани: — может быть пиратский клад? Который твой далекий предок, сэр Френсис Дрейк тут закопал? Вот прямо на своей «Золотой Антилопе» сюда и приплыл несколько веков назад. Место надежное, ничего не скажешь…

— Ну… вот Америку викинги задолго до Колумба открыли. Если мой предок тут побывал задолго до первых кораблей «Марсианской Миссии», то я могу декларировать право собственности на всю Долину Маринера! — поддерживает шуточку Алиса.

— Удачи, там как раз Шолохов находится. Поговори с русскими об этом, угу.

— Я думала, что у вас там нет конфликтов между поселениями. Хотя в сети ходит видео о Водяном Противостоянии шестьдесят третьего… я же «Несжимаемая Влага» видела, там такой мужественный Парсон Трейн в роли гениального ученого и Наташа Скосырски в роли русской шпионки из Шолохова. Они потом влюбляются и любовь преодолевает вражду между Джексонвилем и Шолоховым. Критики говорили, что вот прямо современные «Ромео и Джульетта». И даже парочка откровенных сцен была, а эта Наташа потом за Трейна замуж вышла в реальной жизни. Но они потом развелись. Парсон женился на модели с Гавайев, а Наташа вышла замуж за сенатора… и это был ее второй брак. Сейчас она уже в четвертом, но с кем именно я не знаю. Так что получается что иногда вы все же конфликтуете тут. Или опять в кино все наврали?

— Хах. Было дело. До выстрелов не дошло, все-таки мы тут все в хрустальных домиках живем, но да… было дело. Ладно, если ты так хочешь — пошли проверим все до самого конца. Уткнемся в тупик и наверх. Ну… или встретим представителей древней и мудрой цивилизации, которые дадут нам знания об антигравитации, способах путешествовать быстрей скорости света и решении проблемы вечной жизни. — Бетани хлопает Джаспера по корпусу: — раз такое дело, то давай иди вперед. Будет тебе приключение. Разве ж интересно все время за моей спиной? Чоп-чоп, двигай своей металлической попой.

— Какая ты все-таки грубиянка, Бет. — обиженно говорит Алиса, протискиваясь вперед: — хорошо, что ты не рядом. Ты бы меня обижала, я маленькая. А ты — вон какая громила.

— Спецподготовка. — довольно хмыкает Бетани: — я колонист-оператор пятого тира. У меня сертификатов больше, чем у бойскаута значков. Давай, шевелись, земная девчонка.

— Слушай… а почему вы себя «марсианами» не называете? Пыльники — это как-то…

— Ну, во-первых, вперед смотри и фары включи, там на передней панели есть… ага, вот так. Во-вторых, «Марсианка» — это болезнь, которой первые колонисты болели, ну вызванная недостатком радиации.

— Недостатком радиации? Как странно, обычно все от радиации стремятся избавится. — бормочет Алиса: — у нас на Земле так. У меня в городе все от Солнца прячутся.

— Старая история. — говорит Бетани, следуя за Джаспером и смотря как Алиса ловко перебирает его металлическими ножками. Все-таки она быстро учится.

— Это еще когда на Старой Земле ученые нейтрино искали — выкопали глубокие шахты и облицевали свинцовыми экранами, чтобы другие частицы отсечь… и крыс в клетках там же держали. Все у них было там — и свет и еда с водой, но только крысы довольно быстро заболели и умерли. На Старой Земле с этим проблем нет, все получают свою долю облучения, радиация проходит даже через стены домов. Но на Марсе… мы и подальше от Солнца, а самое главное — наши города глубоко под землей. Джексонвилл считай почти в ста метрах от поверхности, а Шолохов — тот и вовсе в системе подземных пещер на дне Каньона Маринера. Так что пока не смонтировали лучевые ванные и не обязали колонистов принимать облучение на регулярной основе — была проблема. Так и называли болезнь — «Марсианка». Вот потому я — не марсианка, а колонистка. А вообще, да. Мы — пыльники. Или кроты. Потому что под землей, а еще, потому что пыль везде. — Джаспер останавливается и Бетани выглядывает из-за него. Коридор расширяется и впереди — большое темное нечто. Пещера! Боты нашли пещеру. Она чувствует удовлетворение, не зря пошли, конечно инженеры все равно бы обнаружили, но так права первопроходца у нее. Подземные пустоты на Марсе были на вес золота, это и доступ к минералам и воде, возможность расширить среду обитания, да мало ли. Вон, Шолохов целиком в такой вот системе подземных пещер построен, так у них даже небо есть — в потолок пещеры вмонтирован мощный светильник. А что если они такую же нашли? Это ж радость какая! Шеф-директор как узнает — от радости из штанов выпрыгнет, молодец, скажет. Ты, скажет, Бет — яркий пример настоящего колониста из Миссии, целеустремленная и упорная, все качества первооткрывателя у тебя есть. Вот тебе, Бет, сто очков социального рейтинга и