Яхта села на планету, и хозяйка покинула ее первой. Герхилер вынужден был ждать полной разгрузки купленных у пиратов товаров, а потом его посадили в последнюю грузовую секцию каравана из флаеров, предварительно нацепив широкий браслет.

– Не вздумай бежать, – предупредил его Ках, – с этим украшением тебя найдут в любой точке планеты и выбросят на арену в качестве мяса. А снять его может только хозяйка!

Наг промолчал. Он пока не собирался бежать. Раз богиня привела его сюда, значит, его истинная близко. Надо только подождать, а там уж видно будет.

Флаеры долетели до красивой усадьбы и остановились возле укрытых цветущими растениями складов. Нага заставили с другими работниками выгружать короба схении, бочки ароматических масел, ящики с чипсами из «мясных фруктов» и прочие дары Серпента.

После пришел Ках и увел Герхилера с собой.

– Сегодня спишь здесь, завтра едем в тренировочный лагерь, – управляющий показал нагу топчан в каморке возле кухни. – Санузел в конце коридора. Еду тебе принесут. Чистое белье в шкафу, одежда вот! – на топчан упал пакет с грубым рабочим комбинезоном.

Наг успел пропотеть на погрузке и разгрузке, так что был рад принять душ в крохотной кабинке и переодеться. Еду принесла замотанная кухонная девчонка. Пока она ставила поднос на тумбу у двери, Черный успел осмотреть ее запястья – ничего. Он даже не проводил девчонку взглядом – дождался, пока хлопнет дверь, и взялся за еду. Потом долго смотрел в окно. Видно было мало – эта часть дома выходила на задний двор, окруженный хозяйственными постройками, но растения точно отличались от тех, что росли на Серпенте.

В конце концов Герхилер лег спать, а утром его разбудили, сунули в руки лепешку с мясом, флягу, пакетик с витаминами и закинули в очередной флаер.

Летели долго. Тренировочный лагерь располагался в ущелье. Несколько домов, тщательно укрытых от взоров сверху. Флаер заходил на посадку издалека, нырнув в небольшую рощу, и уже под сенью деревьев пролетел к ущелью. Наг наблюдал за этими маневрами с изумлением.

– Тренировочные лагеря есть у многих матриархов, – пояснил ему Ках. – Уничтожить чужой лагерь перед крупным турниром – значит уменьшить количество соперников. Призы на Арене очень хороши, к тому же именно там высокие дома делят влияние на планете.

Наг поежился, но промолчал. Богиня обещала, что через год они предстанут перед ней, значит, он выживет!

Глава 8

В лагере флайер ждали – кроме Герхилера Ках привез продукты, одежду, витамины и оружие. На площадку вышел высокий человек, покрытый шрамами, и пока обитатели лагеря разгружали грузовой отсек, управляющий представил главе лагеря нага и забрал список продуктов на будущее.

– Госпожа забрала парня у пиратов, – сказал Ках на прощание, – о нем не знают. Поэтому владычица желает выставить его на праздничные игры.

Здоровяк посмотрел на Герхилера, хмыкнул, но кивнул:

– Сделаю, что смогу. Привези в следующий раз энергоплети, клинки…

Разговор свернул на оружие, так что наг сумел осмотреться.

Жили здесь очень скромно – одинаковые щитовые домики-казармы и один дом, в котором сочетались столовая, медпункт, квартира управляющего лагерем и склад. Вокруг были одни мужчины – разного сложения, разных рас. Одеты все очень практично – в маскировочные штаны и куртки. Наг вспомнил, что лагерь могут разгромить, поэтому одобрил такой внешний вид бойцов. Заодно Гер отметил спрятанную в груде камней лазерную пушку, антенну, замаскированную в ветвях деревьев, и невысокие столбики энергоограды. А также ошейники на всех, кроме главы лагеря. Даже Ках щеголял тонкой золотистой полоской на шее. Кажется, матриархи этого мира не доверяют своим мужчинам.

Как только беседа закончилась, глава лагеря подозвал нага и нацепил ошейник:

– Меня зовут Фарлум. Обращаться «господин Фарлум». Я отвоевал свободу, победив на Арене, и теперь учу вас побеждать. Ошейник подключен к системе лагеря. При попытке выйти за энергощиты – оторвет голову. При попытке снять – оторвет голову.

Герхилер сделал вид, что испугался. На самом деле он был знаком с такими ошейниками – на Серпенте их надевали преступникам, отпущенным на общественные работы. Их замок был относительно простым, и наг знал, как его можно сломать, но не торопился это делать. Бежать прямо сейчас – глупо. В пустыне он, может, и не умрет, но точно не найдет истинную. Стоит подождать до Арены. Там точно будет много женщин, среди которых можно будет найти единственную.

– Ступай в казарму, – Фарлум повернулся к домикам и ткнул пальцем в крайний: – туда. Придет сержант и выдаст тебе форму. Оружие получишь на тренировке, когда покажешь себя. Остальное потом.

Герхилер поплелся, куда было сказано, не пытаясь изображать из себя мачо. Полет, посадка, недолгий сон – все это вымотало его до одурения. На его счастье, казарма была пуста. Часть кроватей была заправлена, на остальных лежали рулоны из матрасов, одеял и подушек. Очень было похоже на казармы стражи, так что наг быстро выбрал себе рулон, размотал, нашел под подушкой стопку чистого белья, заправил кровать, упал поверх колючего одеяла и уснул. Его душа, испуганная и измученная долгим путешествием, нуждалась в тишине.

Поспать удалось несколько часов. Потом в казарму вернулись другие бойцы госпожи Адергайды, и наг проснулся от шума. К его удивлению, на него никто не обращал внимания. Все мылись, перевязывали раны, смазывали растяжения мазью, меняли одежду, а после подходили к специальному окну, называли имя и получали поднос с едой и порошками. Взгляды, правда, бросали, но не агрессивные, а задумчивые. Что-то вроде «и что за зверюшку на этот раз притащили?»

Герхилер недоумевал. Насколько он знал, в любом сообществе мужчины, собираясь даже в самую малую группу, начинали выяснять, кто здесь лидер. Ему, как будущему командиру военного отряда, читали курс психологии для обитателей гарема и для военных. Курсы эти были абсолютно разными, но сходились в одном – самцы отстаивают свою территорию и право на самку с одинаковой агрессивностью. А здесь его просто не замечали!

Когда все пришедшие вымылись, получили еду и одежду, из окна раздалось:

– Новенький! Тебя долго ждать?

Наг встал и подошел. За окном стояла крупная женщина с лицом, изрезанным шрамами. Вокруг нее громоздились кастрюли, коробки с лекарствами и даже пакеты с одеждой.

– Держи! – на «подоконник» шлепнулся поднос с едой, к нему добавилась горсть знакомых витаминов и одежда в пластиковой упаковке. – Ешь, пей витамины, переодевайся. Ночная тренировка через два часа!

Герхилер заторможенно принял поднос, отошел к своей постели, поставил на тумбу и молча съел. Потом прихватил одежду и