Хельна с восторгом смотрела на нее.

— Какая красивая невеста из вас получится, леди Брин. Трей не сможет оторвать от вас глаз. — улыбка померкла на лице пожилой женщины. Она глубоко вздохнула. — Если бы Рангар был здесь…

Но она быстро закрыла рот и отвернулась, понимая, что сказала лишнее.

Брин сделала вид, что не услышала ее, хотя знала, что все в замке сплетничают об одном и том же: принцесса Мира выходит замуж не за того брата.

Король Алет и маг Марна постарались сделать объявление о свадьбе небольшим, чтобы сплетни не успели дойти до Рангара на пограничных землях, но все жители замка и деревни знали об этом. Хотя все они улыбались и поздравляли ее, Брин подозревала, что все только и говорят о том, какой ужасный переполох будет, когда Рангар вернется.

Вытирая руки от мела, Хельна посмотрела в окно и нахмурилась, глядя на небо.

— Хотелось бы, чтобы этот дождь прекратился, но это не первый раз, когда невеста выходит замуж в грозу. Посмотрите-ка… люди уже начинают прибывать.

Брин выглянула из окна на деревенскую площадь. Несколько десятков жителей жались друг к другу под возведенными импровизированными палатками или прятались под плащами. Небо было слишком серым, чтобы разглядеть солнце, но, судя по розоватому оттенку облаков, она догадалась, что близится закат.

Стук в дверь заставил ее резко обернуться. К ее удивлению, в дверях стоял Валенден.

Его глаза скользнули вниз по ее телу в свадебном платье, затем не спеша вернулись к ее лицу. Он тихонько присвистнул, прежде чем сказать:

— Пора. Остальные члены моей семьи уже собрались в большом зале. Они послали меня за тобой. Из-за погоды они не хотят начинать церемонию до последнего момента.

— Конечно, — сказала она вполголоса.

Валенден продолжал рассматривать ее, теперь его взгляд остановился на ее элегантно заплетенных светлых волосах. Его челюсть сжалась.

Она наклонила голову.

— В чем дело, Вал?

Его взгляд метнулся к Хельне, которая убирала оборки возле своего рабочего стола. Он подошел ближе к Брин и понизил голос, чтобы швея не услышала.

— Я думаю, что эта свадьба — худшая идея из всех, что когда-либо были у моего отца.

Брин охватила тревога, и она зашипела в ответ:

— Другого пути нет. Это не вина твоего отца. Он только предложил такой вариант действий… он не принуждает меня к этому.

Когда Валенден промолчал, она вспылила, настаивая:

— Думаешь, я хочу разбить сердце Рангара? А что еще мне остается делать? Либо защитить его сердце, либо спасти мое королевство.

— Он спас тебе жизнь.

— И я спасла его, благодаря твоей маленькой выходке с отравлением! Мы с Рангаром квиты. Мы оба связаны Священными узами. — она сделала паузу, положив руки на бедра, чувствуя, как жар пылает на ее щеках. — Почему ты так предан Рангару сейчас, а не в ту ночь в лесу?

Она пристально на него посмотрела.

Валенден покачал головой, проводя пальцами по волосам. Он выглядел так, будто готов был снова сказать ей, что жениться на Трее было неправильно, но затем сжал челюсть и сказал:

— Я отведу тебя вниз.

Стражники проводили их в большой зал, который был освещен дополнительными свечами для придания ему магического сияния. Гигантские двери были распахнуты настежь и вели к разводному мосту, перекинутому через ров. Снаружи лил проливной дождь, и настроение у Брин испортилось.

Маг Марна ждала у двери с другими стражниками. Увидев Брин, она встряхнула шерстяной плащ и осторожно накинула его на волосы и платье Брин.

— Погода не хочет сотрудничать, но, к сожалению, мы не можем откладывать. Традиция предписывает венчаться на закате под открытым небом. Мы сделаем церемонию короткой, а затем перенесем празднование внутрь.

Желудок Брин сжался. Прищурившись, она увидела на сцене несколько фигур в плащах. Она узнала громоздкие плечи короля Алета и внушительную фигуру Трея.

Осмотрев толпу, она наконец заметила Сарадж во втором ряду, накинувшую на голову плащ от дождя. Она также обратила внимание на небольшую группу людей в стороне и с удивлением узнала группу беженцев из Мира. Для нее не было шоком увидеть там мадам Делис, но она также узнала Алена.

«Мой народ смотрит… я должна быть храброй».

— Ты готова? — спросила маг Марна.

Брин не удержалась и бросила на Валендена еще один взгляд, почти осмеливаясь… желая… чтобы он отговорил ее, но он не смотрел на нее.

Вместо этого она лишь слегка кивнула. «Думай о Мире».

Маг Марна протянула руку, чтобы сопроводить Брин. Она приняла ее с трудом, чувствуя, что кто-то другой управляет ее телом. Когда они вышли из укрытия большого зала под дождь, все ее тело онемело. Ноги вели ее по грязи, как будто она была в полусне.

«Конечно, это не я выхожу замуж за принца Трея из Берсладена. Это должно быть сон».

Но проливной дождь сделал все слишком реальным. Даже в плаще с капюшоном сырость испортила ее замысловатую прическу. Великолепное платье Хельны уже было испачкано грязью на подоле.

Словно в трансе Брин вцепилась в руку мага Марны, пока они шли к сцене и поднимались по нескольким ступеням.

Каждый из присутствующих мужчин кивнул ей: король Алет, его густая борода скрывала половину лица; викарий, высокий мужчина в черной мантии; и Трей.

Маг Марна подвела ее к Трею, и, как только она заняла свое место, собравшиеся зааплодировали и трижды прокричали традиционный призыв, от которого у Брин заколотилось сердце.

Ее грудь была слишком стеснена в платье, ткань намокла и прилипла к коже. Она заставила себя сделать ровный вдох.

«День моей свадьбы. С другим!»

Чувствовала ли ее мать подобное на своей свадьбе? А Элисандра? Была ли Брин просто последней в длинной череде королевских женщин с разбитым сердцем?

Как бы ей ни хотелось сжать кольцо Рангара на шее, она заставила себя этого не делать. Это был бы еще один знак неуважения к Трею. Со своей стороны,