— Я единственная, у кого есть такой магический знак, но у всех остальных есть магические усилители… большинство из нас получают его на восемнадцатый день рождения, когда становятся взрослыми членами Берсладена.

— Магические усилители?

Рокси кивнула.

— Когда мы работаем вместе, мы можем делать гораздо больше, чем по отдельности.

Раньше Брин даже не подозревала, что заклинания можно усилить, если работать вместе. Всю жизнь ей говорили, что магия отсталая и, по сути, бесполезная, способная лишь на фокусы вроде разжигания пламени без спички. Теперь она поняла, что это ложь. Один маг мог не только разжечь пламя, но и, объединившись, добиться удивительных вещей.

«Неудивительно, что мои родители не поощряли магию, — подумала Брин с укором. — Если бы простые жители Мира знали, насколько могущественными они могут быть, работая вместе, то могли бы свергнуть моих родителей гораздо раньше».

Брин оставалась на кухне, помогая, пока за ней не пришла маг Марна, сказав, что пришло время ознакомиться с традициями брака Барендуров. Весь оставшийся вечер она просидела в библиотеке, окруженная стражой, читая старые пыльные книги, чтобы узнать о тонкостях предстоящей церемонии, которая свяжет ее с хорошим человеком, добрым принцем… но не с тем, кого она любила.

Глава 4

ДЕНЬ СВАДЬБЫ… ГРОЗОВОЕ НЕБО… МРАЧНЫЕ СНЫ… ОЖИДАЮЩАЯ ТОЛПА… ТРУДНЫЙ ВОПРОС

Всю ночь Брин снился Рангар.

Они были вместе в сарае Барендура Холда, в пустом стойле, застеленном свежей мягкой соломой, распивали бутылку сладкого инжирного бренди Рокси и смеялись, пока рык снаружи не заставил их замолчать. Волки зашли в переднюю часть сарая. Рангар уложил ее спиной на солому и прижал палец к губам, чтобы она замолчала.

Он защищал ее тело, лежа на ней, пряча их под своим плащом из медвежьей шкуры, пока волки не прошли мимо. Но он не отпустил ее, когда опасность миновала. Вместо этого его тело осталось прижатым к ее телу.

Он поцеловал ее в губы, пропитанные бренди, снимая с нее одежду, пока она не осталась прикрытой лишь соломой и его плащом из медвежьей шкуры. Затем, рыча от желания, он поклонялся ее телу руками, губами и глазами, пока она не почувствовала, что разрывается на части с оглушительным звуком.

Вздрогнув, Брин очнулась от сна и обнаружила, что на улице гремит гром.

За ночь набежали тучи, и теперь проливной дождь заливал Барендур Холд. Выглянув в окно, она увидела, что двор превратился в грязевую яму. Свадебные украшения на деревенской площади, над которыми так усердно трудились горожане, промокли насквозь. Небо было серым, все в тучах, что соответствовало настроению ее сердца.

«Сегодня я выхожу замуж за Трея Барендура».

Ее тело начало дрожать. Она вытащила цепочку из блузки и сжала в кулаке кольцо Рангара, в миллионный раз задаваясь вопросом, есть ли другой выход.

Рангар, вероятно, был сейчас где-то там, за десятки миль отсюда, застигнутый этой же бурей. Она представляла себе его, сгорбившегося в своем плаще из медвежьей шкуры под проливным дождем, промокшего насквозь, несчастного. Может быть, он тоже мечтал о ней и успокаивал себя тем, что это лишь вопрос времени, когда он вернется в Барендур Холд к Брин, которая его согреет.

Слезы потекли по ее лицу, когда она уткнулась лицом в подушку и зарыдала. В конце концов, когда ее тело совсем измоталось, она села и вытерла глаза.

«Хватит, — сказала она себе. — Больше никаких слез».

Прошло совсем немного времени, прежде чем Калиста, одна из учениц магов, постучала в ее дверь.

— Леди Брин? Пора одеваться.

Брин удалось привести себя в порядок и выйти из своей комнаты с сухими глазами, но Калиста бросила взгляд на покрасневшие глаза Брин и помрачнела.

— Леди Брин, вы не можете явиться на свадьбу в таком виде, будто вы только что вылили галлон слез.

Калиста взяла ее за руку и повела в кладовые магов, где покопалась в коробках с травами и зельями и вернулась со стеклянной банкой. Она налила небольшое количество масла на тряпочку и осторожно промокнула раствором глаза Брин.

— Это бальзам для снятия покраснения глаз. Вот так, теперь моргните несколько раз. — она отступила назад, кивая. — Выглядите лучше.

— Спасибо, Калиста, — прошептала Брин, стараясь не заплакать снова.

Калиста сжала ее плечо.

— Маг Марна послала стражников сопроводить вас в баню. Я попрошу богов даровать нам сегодня более чистое небо.

Брин кивнула. Стражники провели ее в баню на нижнем этаже Барендур Холда. Обычно баня была полна, но сейчас пустовала, если не считать нескольких женщин-служанок, которые набросились на Брин, как только она вошла.

Служанки раздели Брин, намылили ее пенящимся мылом, а затем оттерли жесткими тряпками, от которых ее кожа стала ярко-красной. Они намазали ее ароматическими маслами, чтобы сделать кожу и волосы мягкими. Одна женщина подстригла ей ногти тонкими ножницами, а другая начала плести сложную косу, на которую ушло около двух часов.

К тому времени, когда ее сборы были закончены, у Брин болела голова от того, что ее волосы были стянуты в тугой узел. Служанка дала ей зеркало, и Брин была ошеломлена: она уже несколько недель не видела собственного отражения, кроме размытых бликов в лужах воды.

— Ох… эта коса прекрасна.

Они сделали ей традиционную прическу Барендура, и, хотя ее волосы были ярко-светлыми, она выглядела больше по традициям это страны, чем своей родины. Ей пришло в голову, что она вот-вот станет жителем Бера, по крайней мере, через брак. Хотя она была наследницей Мирского престола, после свадьбы с Треем она станет его женой. Она войдет в его семью, а не наоборот.

После бани стражники повели ее наверх, в комнату швеи, где Хельна делала последние примерки платья. Это было великолепное платье, но совсем не похожее на то, к которому привыкла Брин. В Мире невесты надевали на свадьбу белые кружева.

Она никогда не присутствовала и не видела местной свадьбы, и ей не пришло в голову расспросить о деталях. Это платье было сшито из бархата такого темно-серого цвета, что