сердце возражало.

Брин обнаружила, что, как только у нее в животе появляется немного еды, она начинает чувствовать себя спокойнее. Кухня превзошла все ожидания, побрызгав хлеб и фрукты Мирским медом в знак уважения к ее родине. Куда бы она ни повернулась, везде кто-то подносил ей кувшин с инжирным бренди, и вскоре она обнаружила, что ее головная боль утихла.

Наклонившись к Трею, она прошептала:

— Я не вижу Сарадж в толпе.

Он на мгновение вздрогнул, затем откашлялся.

— Как официальное лицо при дворе Барендур, она должна была присутствовать на свадебной церемонии, но не на пире. Она… сказала, что хочет побыть со своими птицами.

Брин сглотнула, чувствуя, что ее захлестывает чувство вины.

— Полагаю, я не могу ее винить.

Трей положил свою руку на ее и слабо улыбнулся, хотя боль в его улыбке была очевидна. Брин улыбнулась в ответ, наполненная грустью за всех них… за Трея, Сарадж, Рангара, за себя… но, возможно, и крошечной каплей надежды.

В какой-то момент Рокси появилась рядом с ней со специальной бутылкой яблочного ликера, подмигнув ей.

— Осторожнее, это крепкая штука. Она помогла многим нервным девственным невестам пережить брачную ночь. — в глазах Рокси плясало озорство. — Это при условии, что ты девственница, и вы с Рангаром никогда…

— Конечно, нет, — вздохнула Брин, отхлебнув из бутылки, когда жар прилил к ее щекам. Это был первый раз за весь день, когда кто-то осмелился упомянуть Рангара. На самом деле, казалось, что все королевство специально старалось сделать вид, что младшего принца Барендура не существует.

Рокси ухмыльнулась, словно не поверила Брин.

— Ну, между нами говоря, Трей выглядит так, будто он раздвинет твои ноги и заставит тебя забыть о Ра…

— Тсс! — прошипела Брин. Она уже начинала тяжело дышать и хотела, чтобы все разговоры о Рангаре прекратились. — Спасибо. За выпивку.

Рокси еще раз ей подмигнула.

Пиршество становилось все более шумным по мере того, как продолжалась ночь. Музыканты играли лихорадочно, побуждая танцоров кружиться в танце. Смех преобладал по мере того, как присутствующие все глубже погружались в свои кружки. Постепенно Брин сказала себе, что должна рассматривать эту вечеринку как новое начало. Дождь за окном был ее прошлым, задумчивым и трагичным. Этот праздник символизировал надежду для ее народа… и, возможно, для нее самой.

— Могу я пригласить тебя на танец? — спросил Трей.

Она сглотнула, понимая, что вряд ли сможет отказаться. «Мы должны выглядеть счастливыми, а не разбитыми».

— Ко… конечно.

Он взял ее за руку и повел в толпу, которая расступилась, чтобы освободить для них место. Музыканты перешли на более медленную мелодию. Король Алет стукнул по столу и поднял свой кубок.

— За будущих короля и королеву Мира и Берсладена!

Толпа оглушительно зааплодировала. Все взгляды устремились на них, желая увидеть первый танец молодоженов. Брин заколебалась, прежде чем положить дрожащую руку на плечо Трея.

Неподалеку раздался грохот, и несколько человек вскрикнули. Сначала Брин не обратила внимания на суматоху в другом конце зала возле дверей… просто кто-то перепил, подумала она. Но музыканты внезапно прекратили играть.

«Что происходит?» Бренди замедлил ход мыслей. Она в замешательстве повернулась в сторону суматохи, но только для того, чтобы ахнуть и прижать руку ко рту.

«Святые угодники!»

Через двери в большой зал ввалились заляпанная грязью лошадь и всадник. Всадник, одетый в насквозь промокший темный плащ с высоко надвинутым капюшоном, пришпорил коня и бросился в толпу танцующих, которые с воплями отступили назад.

Рука Трея крепко обхватила спину Брин.

— Проклятье, — пробормотал он, Брин впервые услышала от Трея ругательные слова.

— Кто это? — спросила она, хотя в горле у нее пересохло. Ужасное предчувствие распространялось по ее телу, как яд.

— Я не вижу всадника, но лошадь — Легенда, — жестко сказал Трей.

«Легенда». Так звали кобылу Рангара. Сначала Брин не узнала лошадь, потому что Легенда была темно-коричневой, а не черной, но теперь Брин поняла, что грязь сделала шерсть кобылы темнее.

Она чуть не согнулась пополам. «Этого не может быть!»

Всадник с тяжелым стуком спешился, и танцоры расступились, чтобы дать ему место. Он медленно повернулся, встречаясь лицом к лицу с Треем и Брин, а затем зашагал вперед, откинув рукой капюшон.

«Темные волосы, промокшие от дождя. Свежие боевые шрамы поверх старых».

Рангар Барендур вернулся.

Брин чувствовала себя так, словно смотрела на привидение. Покрытый дождем и грязью, Рангар выглядел как зверь. Хмурое выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Она не могла пошевелиться, пока он приближался к ней, хотя его карие глаза были устремлены на Трея, а не на нее. Эмоции Рангара всегда было трудно прочитать, но даже сейчас на его лице не было явной злобы, хотя в том, как он двигался, было что-то такое, что напоминало о грозном медведе, готовом к нападению.

Мимолетные мысли то появлялись, то исчезали в ее голове: «Как он узнал о свадьбе? Кто мог так быстро передать ему сообщение?»

Весь большой зал погрузился в испуганную тишину. Краем глаза Брин заметила, как король Алет быстро подал сигнал солдатам, стоявшим вокруг зала и положившим руки на клинки.

Поскольку дождь все еще стекал по его лицу на старые шрамы, Рангар остановился в двух шагах перед супружеской парой.

Рука Трея оставалась на спине Брин, и взгляд Рангара переместился на нее.

— Брат… — начал Трей, не зная, как закончить.

Атмосфера накалилась, когда Рангар с рычанием бросился на Трея, замахнувшись кулаком, с убийственным взглядом.

Глава 6

ВОЗВРАЩЕНИЕ РАНГАРА… ДРАКА БРАТЬЕВ… ИЗРАНЕННЫЕ СЕРДЦА… ИЗРАНЕННЫЕ ТЕЛА… СЕКРЕТ ВАЛА РАСКРЫТ

Брин закричала.

Рангар набросился на Трея, как облитый грязью зверь, ослепленный яростью. Он всю жизнь тренировался как солдат… знал, как драться. Его кулак встретился с челюстью Трея, но Трей тоже служил в армии Бера и успел вовремя увернуться, так что вместо того, чтобы ударить в челюсть, Рангар попал в плечо. Если бы Трей отпустил Брин,