– Вот! Тут и нужна лестница. Представь себе две высокие палки, а между ними прибиты ступеньки, – Линка показала руками, как это всё будет. – Палки прислоняешь там, наверху, а потом по ступенькам залезаешь!

Карпинчо выглядел совсем озадаченным. Он почесал ухо задней лапой, подумал ещё и наконец ответил:

– Наверное, можно попробовать. А зачем мне туда?

Линка поколебалась. Она была не уверена, что получится, но надо было обдумать эту возможность, а думать лучше вдвоём.

– Если ты дойдёшь по карнизу до входа в скалу, то потом можно будет по ручью подняться вверх. В конце там будет выход в зоопарк. Но вдруг у ручья есть притоки? Тогда можно пойти по ним, и вылезти в другом месте!

Карпинчо сел очень прямо и даже глаза закрыл и стал думать. Думал он довольно долго, потом наконец открыл глаза и сказал:

– Здесь скоро будет зима. А в зоопарк я не пойду ни за что. Значит, давай попробуем!

18

Сказать было легче, чем сделать. Нужно было дождаться правильного дня, чтобы никого не было дома. Лестница-стремянка стояла в чулане, но она была ужасно тяжёлая – непонятно, дотащишь её или нет. А уж что будет дальше, когда они залезут в ручей, Линка старалась даже не думать заранее.

Прошла почти неделя. У папы на работе был перерыв, они готовили всё к последней записи, и мама приходила домой пораньше. Карпинчо ждал Линку после уроков под кроватью, и каждый раз спрашивал: «Ну что, сегодня получится?» Линка мотала головой – нет. Карпинчо вздыхал, грустнел, но потом снова веселел и рассказывал что-нибудь.

А в долине совсем наступала осень, теперь уже не было сомнения. Берёзки стояли совсем жёлтые и наполовину осыпались. Трава подсохла, жаловался Карпинчо. Хорошо, что её было пока много, но ему приходилось пастись очень долго, и пережевывать твёрдые стебли.

– Ты не расстраивайся, – сказал Карпинчо. – Ты ведь знаешь, что нам, грызунам, надо грызть что-нибудь твёрдое?

– Да, я знаю, только не знаю, зачем, – призналась Линка.

– Чтобы зубы стачивать. А то они всё время растут, и если их не точить – рот не будет закрываться!

– Ой! – Линка засмеялась. – Может, тебе надо дать какую-нибудь деревяшку?

– Нет, мне травы хватит.

Тут Линка задумалась:

– А если зуб заболит, значит, его не надо лечить, он сам сточится?

Карпинчо тоже подумал немножко.

– Да, наверное! Только у меня никогда не болел зуб. А как это?

Линка только вздохнула. Она один раз была у зубного врача, это было самое страшное в жизни! Ну как это объяснишь тому, кто не знает?

В воскресенье они с мамой пекли пирожки – песочные с творогом и из настоящего теста с вишнями. Линка не знала раньше, что такое песочные пирожки, но оказалось, они не из песка, а очень даже вкусные. Наконец, они поставили пирожки в духовку, сняли фартуки, помыли руки, стол отмыли от муки, и мама спросила:

– Ну что, сможешь завтра побыть одна?

– А ты записываешь песню? – обрадовалась Линка.

– Да, попробуем.

– И ты будешь знаменитой певицей! – запрыгала Лин-ка от радости. – Я буду хвастаться в школе!

– Хвастушка! Погоди, ещё, может, ничего не получится.

– Обязательно получится! Ты очень хорошо поёшь, – сказала Линка убеждённо.

– Это же разные вещи, что я дома тебе пою и что в студии, – возразила мама. – Принесу потом запись, послушаем вместе!

Тут Линка подумала: «Завтра полезем в водопад», и в животе что-то сжалось, но не от страха, а так.

19

– Карпинчо! – позвала Линка в темноту.

Подождаланемножко, ивотраздалось «фрррррррррр!» и цоканье когтей по паркету. Карпинчо высунул нос из-под пледа.

– Сегодня опять не получится?

– А вот получится! – засмеялась Линка, но сразу погрустнела. – Надо только лестницу дотащить, я не знаю как.

Карпинчо вздохнул, наморщил нос:

– А давай я тебе помогу? Я же сильный!

– Ой, давай! – Линка вскочила. – Пойдём в чулан, достанем её!

– А точно никто не придёт? – забеспокоился Карпинчо.

– Никто. Мама будет только в девять часов, у нас весь день впереди.

Карпинчо осторожно вылез из-под кровати и распрямился с удовольствием.

– Тут я был, у тебя, даже днём, когда тебя не было.

– А дальше ходил?

– Нет, ты знаешь, я не решался, – признался Карпинчо. – Чулан – это далеко?

– Нет, – успокоила его Линка, – прямо за дверью, в коридоре.

Она открыла дверь и пошла вперед. Карпинчо осторожно крался сзади, но как-то неуверенно.

– Плохо у вас по полу ходить! – пожаловался он. – У меня когти скользят!

– Миленький, ну потерпи, – попросила Линка, – мы уже дошли!

Стремянка стояла в чулане и в дверь пролезать никак не хотела. Наконец Линка потянула её снизу, и она со страшным грохотом упала на пол, выскользнув снизу из двери. Что-то посыпалось с полок. Карпинчо отскочил в сторону, шерсть на загривке у него встала дыбом.

– Ой-ой-ой, – сказала Линка растерянно. – И оттуда на верблюда вся посыпалась посуда.

Но ничего, кажется, не разбилось – попадали инструменты и железные банки. Линка поставила всё наверх, на полки, куда попало – откуда что падало, она не запомнила. А стремянку вытащила в коридор.

Карпинчо смотрел с недоверием и стоял на всякий случай в сторонке.

– Ну вот, – сказала довольная Линка. – Теперь надо её отнести! Только я не могу её поднять.

– Я придумал, – сказал Карпинчо, до этого он всё время молчал. – Давай я просуну голову вот сюда и пойду вперед, а ты неси сзади!

Скоро процессия двинулась. Впереди шёл Карпинчо, голова торчала между первой и второй ступенькой, а сзади Линка держала ножки стремянки, как будто везла тачку. Было совсем не тяжело.

Самым сложным был кусочек норы, где потолок опускался низко. И так-то приходилось пролезать его на четвереньках, а с лестницей было совсем трудно – пару раз она застревала в поворотах, Линка толкала её сзади и чуть не плакала от досады. Карпинчо пыхтел и сопел, но упрямо тащил стремянку вперёд.

Наконец, стало попросторнее, Линка сумела встать и снова подхватила стремянку двумя руками. Дошли до водопада и рухнули на травку.

– Уфффффффффф, – сказал довольный Карпинчо. – Мы с тобой молодцы! А как по ней лазать?

– Дай отдышаться, – попросила Линка. – И погоди минутку… Если мы пойдём по ручью, я промочу кроссовки.

Она вытащила специальные резиновые туфли, в которых можно ходить по дну, и села переобуваться.

Карпинчо тем временем задумчиво рассматривал стремянку:

– Никак не могу понять, как оно работает!

– Эх ты, Карпинчо, – не удержалась Линка. – Её же надо поставить!

Они раскрыли стремянку, и Линка, хоть не с первого раза, поставила её на ноги. От верхней ступеньки до карниза было всё-таки слишком далеко.

– Я не допрыгну, – сказала Линка растерянно.

– Я уж тем более, – пробурчал Карпинчо, походил вокруг и вдруг просиял:

– Так надо её повернуть боком!

– И правда! – Линка потихоньку стала передвигать ножки, и наконец стремянка встала боком вплотную к скале. Верхняя ступенька была точно на уровне карниза.

– Ну вот, готово, – сказала Линка, и тут наконец ей стало страшно.

20

«Что там будет? – подумала она. – Будет ли другой выход? А если мы заблудимся, и вылезем в зоопарке? Как я вернусь домой из Буэнос-Айреса? Я же даже не умею говорить по-испански! А мама так ничего и не узнает…»

Ей стало ужасно жалко себя и маму. А потом она посмотрела на Карпинчо, он сидел рядом, смотрел, наклонив голову набок, и хлопал мохнатыми ресницами, а потом вдруг сказал тихонько:

– Я боюсь…

«Он же ещё маленький!» – вдруг поняла Линка. Она откашлялась и сказала спокойно, как мама на уроке:

– Чего ты боишься? Мы всё правильно придумали, и бояться совершенно нечего. Я пойду с тобой на всякий случай. И мы обязательно что-нибудь найдём.

– Ну… ну ладно! – Карпинчо повеселел.

– Погоди ещё, я возьму фонарик и припасов, – сказала Линка. Посмотрела на часики. – В три выходим, сейчас без десяти. Готовься. Поешь пока травы! – и убежала домой.

Фонарик и припасы – это было не главное. Линка вырвала из блокнота листок бумаги, взяла красный фломастер, подумала и написала:

«Мамочка, не волнуйся. Мы с карпинчо это капибара в Буэносайресе. Я к ужину буду. Позвони мне если что».

Отнесла записку на кухню, положила на стол, придавила кружкой. Вот, вроде всё в порядке. Достала пару яблок, вчерашних пирожков, сложила в рюкзак. Да, фонарик. Теперь пора.

Под водопадом всё было не так, как надо.

Лестница лежала на боку, а Карпинчо сидел рядом и сердито сопел. Увидев Линку, он бросился к ней с воплем:

– Я не виноват! Я попробовал залезть, а она сама упала!

– Ты ушибся??

– Ну нет, я только на вторую ступеньку забрался. Очень трудно, – пожаловался Карпинчо.

– Бедный ты мой! – Линка погладила зверя, тот зафырчал. – Ну давай опять её ставить.

В этот раз ставить стремянку было легче. Карпинчо подкатил ещё пару больших камней, и они подпёрли ножки.

– Давай я подержу лестницу, а ты залезай, – предложила Линка.

Карпинчо осторожно поставил переднюю лапу