Насте было бы можно, но пока она приедет… Линка опять загрустила. Ещё больше трех месяцев до Нового года. Надо, кстати, ей письмо написать, мама уже напоминала. Может, в письме немножко намекнуть? Линка закрыла глаза и начала сочинять письмо, но скоро заснула.

10

В следующий раз Линке удалось забраться под кровать только в понедельник, но зато родители уехали на весь день и оставили её одну.

Линка взяла с собой сладкую булку, надела джинсы, кроссовки и футболку с бабочкой на спине и осторожно приподняла плед. Дверь была на месте, такая же настоящая, деревянная. Линка подумала, на всякий случай сунула в карман телефон и полезла в тесный проход.

Скоро она добралась до знакомого поворота, из-за него по-прежнему бил солнечный свет. Это было, кстати, непонятно: если у них там день, когда у нас ночь, то когда же у них ночь? Надо спросить у Карпинчо, решила Лин-ка и вышла на полянку.

Карпинчо нигде не было.

Линка растерянно осмотрелась по сторонам: никого. Надо его позвать, сообразила она, и закричала, сначала тихо, а потом очень даже громко:

– Карпинчо-о-о-о!

Никто не ответил было тихо, только водопад шумел. Тут Линка сообразила: надо поискать его у воды! И она побежала к озерку у водопада.

Так и оказалось: под водой стремительно пронеслась тень, потом наружу высунулась гладкая морда с прижатыми ушами. Карпинчо плыл ужасно быстро. Вдруг он заметил Линку, повернулся к ней и выбежал на берег, отряхиваясь на ходу. На суше он был, наоборот, довольно неуклюжим и переваливался с боку на бок.

– А я тебя не слышал! – сообщил он, ткнулся Линке в ладонь и замер. Линка почесала его за ухом, и Карпинчо опять довольно замурлыкал.

– У меня родители уехали на весь день, – сказала Лин-ка. – Я тебе булку принесла!

Они уселись рядышком на берегу озера, и Карпинчо съел булку с ладони, смешно щекочась усами. Кода он доел и подобрал крошки, то опять поблагодарил:

– Спасибо! А пойдём купаться?

– Я сбегаю домой, купальник надену.

Линка даже удивилась, как быстро она вернулась и какой привычной показалась дорога.

– А, вернулась, – проворчал Карпинчо. – А я только устроился на солнышке. Ну, побежали! – и помчался в воду, и нырнул – как-то удивительно тихо, даже брызг не было. Линка подошла, потрогала воду ногой – тёплая, и осторожно вошла. На дне был песочек, и бегали солнечные зайчики.

– Плыви сюда! – Карпинчо вынырнул на другом конце озера, высунулся из воды и махал лапой.

– Я боюсь, там глубоко, – призналась Линка. Плавала она и вправду не очень.

– Хочешь, покатаю? – предложил Карпинчо, снова нырнул, пропал, а потом вынырнул прямо перед ней. – Держись за меня!

Так быстро Линка никогда не плавала! Она вцепилась зверю в мохнатую шею и даже ногами не шевелила. Вода просто бурлила вокруг, а Карпинчо грёб всеми четырьмя лапами и почти не поднимал голову над водой: торчал только нос, глаза и уши. Они сделали пару кругов и вернулись.

– Ух ты! – только и сказала Линка восхищённо.

– Ну что, нравится? – спросил Карпинчо довольно. – Я самый лучший плывун на свете!

Линка засмеялась и не стала поправлять. В конце концов, Карпинчо даже по-испански умеет говорить, а она всё английский как следует не выучит.

Потом Линка валялась на берегу, сохла, а Карпинчо кувыркался в воде, но наконец тоже устал и вылез. Они грелись на солнышке, и Карпинчо рассказывал про свою жизнь в зоопарке. Историй у него было много, про зверей, с которыми он успел пожить в одном загоне, про посетителей, про сторожа по имени Маноло, который его любил и всегда приносил свежей травки.

– Пора мне идти, наверно, – вздохнула Линка. – Скоро мама придёт.

– Но ты вернёшься? – спросил Карпинчо озабоченно. – Знаешь… с тобой гораздо интереснее купаться, чем одному.

– Обязательно! – Линка вдруг сообразила. – Знаешь что?? А ты приходи ночевать под кровать! Мы сможем вечером перед сном рассказывать истории!

– А что, можно? – Карпинчо даже растерялся.

– Да, конечно! Только ты осторожно, сначала проверь, что взрослых нет.

Карпинчо вздрогнул немножко, поёжился.

– Хорошо. Только не сегодня, я ещё немножко боюсь. Завтра!

– Ура! – она чмокнула его в нос, подхватила майку и джинсы и побежала.

Высунула нос из-под кровати, прислушалась: никого нет. Очень хорошо, есть ещё время переодеться и даже съесть обед!

11

На следующий день, когда они шли в школу, мама вдруг сделала серьезное лицо и заговорила специальным голосом:

– Лина, ты ведь уже большая девочка?

– Д-д-да, – и в животе у Линки похолодело. Неужели узнала что-то?

Мама продолжила уже нормально:

– Ты знаешь, что у папы большой проект?

– Ещё бы я не знала, вы уже две недели только про это и говорите!

– Да? Ой, и правда, – признала мама. – Ну вот, значит, ты знаешь, что они не успевают. Им нужно, чтобы кто-то пел, а они не могут найти нормальную певицу.

– Это плохо, – рассудила Линка. – Певицы нынче на вес золота.

– Ох, где ж ты такого нахваталась, – удивилась мама. – В общем, я с ними буду работать!

– Как, – не поняла Линка, – ты будешь петь? – тут она от восторга остановилась на месте, потом запрыгала и бросилась маме на шею.

– Уронишь, ты что! – мама засмеялась, отцепила Лин-ку и аккуратно поставила на место. – Буду, и не только. Помогу им звук ставить, буду слушать, а то они уже все уши просадили.

Тут уже Линка засмеялась – это Вася так всегда говорил.

– Но главное не это, – продолжала мама.

– А что главное?

– Я же работаю! Значит, к ним в студию могу ездить только после шестого урока, а домой… ну, как папа, поздно. Но это дня два в неделю, ну, может, три.

Линка сначала огорчилась, а потом вдруг сообразила. Так, сейчас главное – не выдать себя.

– Ну что ж сделаешь, – затянула она скучным голосом. – Ты не переживай, я справлюсь, всё будет в порядке.

Мама посмотрела на неё краем глаза, хотела что-то сказать, но передумала.

Вечером, когда мама погасила свет, Линка лежала с открытыми глазами и вся извертелась. Наконец, она не выдержала и тихонько пошла за фонариком. Раз Карпинчо не приходит, надо идти самой.

Но как только она подошла к столу, раздалось знакомое тихое «фррррррррррррррр».

– Ой, это ты? – закричала Линка страшным шёпотом.

– Да, – отозвался Карпинчо. – Я ждал, пока все уйдут.

Он высунул нос из-под пледа, Линка почесала его за ухом, Карпинчо опять сказал: «фрррррррр», вылез наполовину и лёг, как сфинкс в Петербурге, вытянув лапы вперёд.

Линка быстро рассказала свои новости.

– Так что теперь я два или три дня в неделю смогу к тебе приходить! Надо только будет уроки делать заранее.

– Уроки – это, наверное, здорово, – сказал Карпинчо мечтательно. – Представляешь, я ни разу не делал уроков!

Линка фыркнула возмущённо.

– Это самое глупое, что есть в школе! Когда я буду большая, уроков наконец не будет. Но мне ещё восемь лет мучиться!

Карпинчо вздохнул:

– Ну, попробовать-то можно.

Линка решила перевести разговор, ну их, эти уроки.

– А на каком языке ты говорил в Буэнос-Айресе?

– Я не говорил, но вообще там все говорят по-испански.

– И ты всё понимал?

– Сначала не очень. Но мой сторож, Маноло, часто приходил вечером, доставал из-под пончо бутылочку, отпивал и разговаривал со мной. И я постепенно стал понимать. Мы, карпинчи, очень умные! Потом было очень интересно слушать посетителей, они-то думали, что я их не понимаю.

– И что же они говорили?

– Они меня очень хвалили! – гордо отвечал Карпинчо, и вдруг опечалился. – Не все, правда. Некоторые говорили: «Какая большая крыса!»

– Ну какая же ты крыса? Совершенно не похож! У тебя даже хвоста нет!

– Мы, карпинчо – грызуны, самые большие в мире! – ответил Карпинчо с гордостью. – Я слышал это несколько раз от экскурсовода!

– Крысы тоже, на самом деле, очень симпатичные, – решила подбодрить его Линка.

– Да, но всё равно обидно! – Карпинчо продолжал расстраиваться, пришлось его долго чесать за ухом.

Тут послышались шаги в коридоре, и Линка шмыгнула в кровать. Папа открыл дверь:

– Ты что, сама с собой разговаривала?

– Я стихотворение повторяла.

Папа сел на краешек кровати.

– Ну как, справишься одна?

– Справлюсь, – уверенно сказала Линка. – А можно мне будет послушать, как мама поёт?

– Попозже, когда будет отрепетировано! – папа поцеловал её в лоб. – А теперь скорее спать!

12

И началась новая жизнь.

Когда мама уезжала в студию, Линка возвращалась из школы, гулять во дворе не оставалась, хотя девчонки всё время уговаривали. Потом быстро обедала, даже не разогревала ничего, и залезала под кровать. Каждый раз она боялась: а вдруг дверь не откроется?

Карпинчо уже обычно ждал её, терпеливо сидел у входа. Линка приносила ему булки из школы, яблоки и даже один раз фруктовое мороженое. Потом они купались, играли в мяч – мяч был резиновый, и Карпинчо пытался его утопить,