Линка очень постаралась не выдавать себя. Но это не помогло. Карпинчо поднял голову и радостно воскликнул:

– Ой, как красиво! Смотри, листья жёлтые!

– Это плохо, – не удержалась Линка. – Это значит, осень.

Карпинчо не понял, из-за чего тут расстраиваться:

– Осень – это неплохо, не так жарко. Зимой тоже хорошо, дожди льют тёплые.

– Да нет, это у вас, может, такая зима, – сказала Лин-ка неохотно. – А у нас зимой снег.

Карпинчо задумался, потом тряхнул головой и сказал рассудительно:

– Ты пока не горюй! Мы чего-нибудь придумаем. А мне бы, на самом деле, очень хотелось посмотреть на этот самый снег. Может, он мне понравится.

– Хорошо, – согласилась Линка, и немедленно стала думать, где бы ей добыть снега.

Тем временем они прошли уже половину круга и снова вернулись ко входу в Линкину пещеру. Результаты были неутешительными: скалы стояли сплошной стеной, вертикально, и даже иногда нависали внутрь. Залезть было совершенно невозможно. Может быть, человек и смог бы, какой-нибудь скалолаз. Вбил бы крючья, привязал верёвок, как в кино про альпинистов. Но Карпинчо-то точно бы не влез, он и по земле ходил не очень ловко. Линка искоса посмотрела на зверя и вздохнула. Потом взглянула на часы и ойкнула.

– Пора мне домой, а то скоро мама приедет!

Карпинчо взгрустнул, но потом тряхнул головой и сказал преувеличенно бодро:

– Давай, иди. А я пойду пощиплю травки. Ты когда теперь придёшь? – тут он уже не смог притворяться, смотрел на Линку с беспокойством и часто моргал длинными ресницами.

– Я постараюсь завтра – ответила Линка.

16

Назавтра придти не удалось – мама пошла домой вместе с Линкой.

– Сегодня у нас перерыв, – объяснила она. – Займусь делами, а ты пойди погуляй.

– Мне надо почитать окрмир, – сообщила Линка, – скоро контрольная.

– Ну хорошо, – мама удивилась, но возражать не стала.

Линка прочитала всё, что было в учебнике, но ничего не нашла. Пришлось залезть в шкаф, найти Настин учебник по географии, и там-то Линка и нашла то, что хотела.

Получалось что-то странное. Там, где солнце никогда не заходило, было, во-первых, холодно. Во-вторых, никаких деревьев там не росло, а рос олений мох ягель. Нет, подумала Линка, у Карпинчо в долине нормальная трава. И тепло, как летом. Может быть, это вообще ненастоящее место?

Ох, как же надо было поговорить с Карпинчо! Но мама никуда не уходила. Линка вся извелась, к тому же думала, как Карпинчо сидит и ждёт её уже который час. И маме нельзя было показывать, что она волнуется. Так что Лин-ка спряталась у себя в комнате, делала уроки, читала Настин учебник и всё ждала – может, Карпинчо сам придёт.

Только совсем вечером, когда она погасила свет в комнате и легла в кровать, снизу раздалось знакомое «фррррррррррррр».

– Ой, наконец! – зашептала Линка. Но она уже успела подумать, что не стоит пугать Карпинчо. Сначала надо самой разобраться.

– Ты сегодня не пришла, – с упрёком сказал зверь.

– Мама дома, я не могла выбраться. Завтра смогу, обязательно-обязательно!

– Ну хорошо. А у нас сегодня тучи, – сообщил Карпинчо. – И что-то холодно стало.

Тут Линка вспомнила про снег.

– Подожди меня здесь, я сейчас приду! – и она отправилась на кухню.

– Что ты вдруг встала, Лина? – окликнула мама из гостиной.

– Я хочу немножко молока!

– Хорошо. Не пей прямо из пакета, прокиснет!

Линка открыла морозилку. Ага, вот то, что ей нужно! Она наковыряла несколько кусков льда из формочек, сунула их в карман и побежала к себе.

– Смотри, Карпинчо! – зашептала она, усевшись на пол. – Это лёд!

Карпинчо потрогал лед лапой и отдёрнул.

– Он холодный, ты что! Мне совсем не нравится.

– Ну вот, – огорчилась Линка. – А зимой вся вода замерзает и становится такой.

– Как же её пить? – встревожился Карпинчо. – А купаться во льду ведь тоже нельзя?

– Нельзя, да.

– А скоро будет зима?

– Сначала листья все опадут, а потом будут сначала холодные дожди, а потом снег, и вода замёрзнет. Месяца через полтора.

Карпинчо шумно вздохнул и заворочался. Потом спросил, тоже шёпотом:

– А как же быть?

– Мы найдём выход оттуда! – пообещала Линка. – А может, тебе вернуться в твой зоопарк?

– Нет! – почти закричал Карпинчо, и испуганно зажал пасть лапой. – Мне туда нельзя. Я ведь убежал, они меня накажут. И больше никогда не выпустят.

Линка представила, как Карпинчо запирают в клетку, и замотала головой.

– Нет, конечно! Будем искать другой выход.

Карпинчо немножко успокоился.

– Пора спать, я пойду к себе. Приходи завтра обязательно!

17

Линка и Карпинчо брели вдоль скалы. Было прохладно, и купаться совсем не хотелось. И скалы были не розовые, как обычно, а какие-то серые. Сегодня они шли по другой стороне долины. Выхода в скале нигде не было, и настроение у путешественников было так себе.

– Слушай, – сказала наконец Линка, – мне кажется, что это место ненастоящее.

– Это как?

– Ну вот, тут солнце не заходит, как за полярным кругом. А тепло, как в Москве. И это не самое главное! Ты сюда добрался из Буэнос-Айреса за полчаса, правильно? А я из Москвы долезаю за две минуты. А так не бывает. Знаешь, как это на самом деле далеко!

Карпинчо помотал квадратной головой.

– Ну и что? Почему ненастоящее-то?

– Да видишь сам, – продолжала Линка. – Солнце тут не заходит. Бабочки и стрекозы есть, а мух и комаров нет. А посмотри на небо! Всё время солнышко светит, и ни одного дождя.

– Тучи вчера были. А зачем тебе дождь?

– Вот в том-то и дело! – воскликнула Линка. – Дождя нет, потому что мне не надо, а трава зелёная! И грибы растут, а поганок нет. И главное – никого, кроме нас!

– И что? – спросил Карпинчо, сбитый с толку.

– Наверное, – сказала Линка задумчиво, – я её сама придумала. Ну, знаешь, мечтала, мечтала, и вот… на-мечтала.

– Ой, – сказал Карпинчо тихонько. – А я тогда тоже ненастоящий?

Линка как будто споткнулась, повернулась к Карпинчо. Он испуганно смотрел на неё и готов был заплакать.

– Ох, – только и сказала Линка. Встала на колени, обняла Карпинчо крепко-крепко. – Ты что, с ума сошёл? Ты настоящий!

– А вдруг нет? Откуда ты знаешь? – Карпинчо испугался не на шутку.

– Давай рассуждать логически! – Линка вспомнила любимое папино выражение. – Ты ведь выбирался ко мне в комнату? Радио слушал, печенье таскал?

– Да.

– Карат тебя учуял, даже рычал! Он же тебя не мог придумать?

– Да, конечно! Ох, как же я напугался! – воскликнул Карпинчо. – А почему я сюда попал?

– А это совсем просто! Ты же убежал, хотел куда-нибудь, где тебя никто не поймает. И чтобы была трава, и река. Вот и попал сюда.

Карпинчо некоторое время шёл, размышляя, наконец поднял голову:

– Как всё-таки хорошо, что я попал именно к тебе в ненастоящее место!

Они брели, размышляя, как же быть дальше. Наконец, Карпинчо спросил:

– Ну хорошо, а почему вдруг осень наступает?

– Наверно, – сказала Линка, – тебе всё-таки очень хочется к своим. И тебе от этого грустно.

Карпинчо кивнул, виновато кося глазом.

– И я скоро уже не смогу сюда приходить. Вот всё и стало понемногу грустнеть. И осень наступила. Надо нам искать, где выход. – Тут Линка опять постаралась подумать логически. – А раз это такое специальное место, куда можно быстро добраться, то значит, отсюда можно быстро выбраться!

– А как, мы ведь всё обошли кругом?

Линка задумалась, снова осмотрела долинку. Отовсюду есть выход, она точно знала. Папа так всегда говорит: «Надо подумать систематически».

– Я знаю! – вдруг воскликнула Линка. – Я читала, что у всякой речки есть притоки.

– Я не знал, – сказал Карпинчо. – Ну и что?

– Если у твоего ручья есть притоки, – объяснила Лин-ка, – то они текут из других пещер. Надо туда пойти! Но сперва как-то попробовать залезть туда. Надо только подумать, как.

Наконец, они дошли до водопада, честно разделили булку, Линке кусочек поменьше, и сели на берегу озера, отдохнуть немного. Линка рассматривала дырку, из которой вниз лился ручей. Не так уж и высоко она была. «А если подставить снизу лестницу? – подумала Лин-ка. – Нет, там же озеро, и глубоко». Она внимательно посмотрела на дырку ещё раз и вдруг просто подскочила от радости.

Справа от отверстия по стене тянулся неширокий карниз, понемногу спускаясь вниз. Заканчивался он уже над сухим местом, и совсем невысоко, почти можно рукой дотянуться.

– Карпинчо, – спросила Линка шёпотом, – а ты умеешь лазать по лестницам?

Карпинчо выглядел озадаченным. Он чихнул, помотал головой, а потом спросил смущённо:

– А что такое лестница?

Линка расхохоталась. Потом вдруг увидела, что Карпинчо надулся и смотрит в сторону, и испугалась.

– Карпинчо, миленький, не обижайся! Я над собой смеюсь!

Карпинчо посмотрел на неё недоверчиво:

– Правда над собой?

– Правда! Я просто не сообразила, что откуда тебе про них знать. Это… – тут Линка задумалась и поняла, что объяснить очень трудно.

Карпинчо терпеливо ждал, глядя во все глаза.

– Смотри, – наконец начала Линка. – Представь себе, что тебе нужно залезть вон туда, – и она показала рукой на карниз.

– Я не смогу,