— Она сегодня на редкость напряжена, — усмехнулся Стефан Равену, словно Евы тут и не было. — Она ждала, что что-то произойдет на охоте… хотела, чтобы Хелен убили.

— Уверена, мои чувства взаимны, — Рид даже и не пыталась отрицать столь очевидный факт.

Мысли вновь вернули ее в гостиную Вагнера, где она наблюдала за охотой блондинки за жертвами.

— Нет, именно в этот момент она чего-то очень ждала и… была расстроена… — он вдруг сощурил глаза, словно увидел что-то подозрительное, стараясь углубиться в ее сознание.

— О, Смерть… — закатила глаза Ева. — Конечно, я расстроилась. Это был провал моей миссии. И, конечно, мне хотелось, чтобы хоть у кого-то из бегунков проявился редкий эфир!

— Давай дальше, — нетерпеливо прорычал Равен.

Стефан не мог ослушаться приказа Советника, на секунду еще задержавшись на этом моменте, а затем Еву снова закружили воспоминания приема. Недовольство Галбрейта и весьма прозрачные намеки Вагнера. Но затем рука симбионта крепче сжала ладонь Евы, словно она могла убежать отсюда.

— Она что-то хотела выяснить у генерала, специально увела его на улицу, — вдруг неожиданно серьезно произнес Стефан.

Рид тут же сморщилась, когда ей в плечи вцепились когтями руки Равена в стальных перчатках.

— Он сам предложил, — пыталась оправдаться она, понимая, что сейчас ее могут мигом отправить в Нижний мир.

— Очередная ее уловка, — тут же парировал Стефан. — Она хотела этого, остаться с ним вдвоем и о чем-то расспросить… о… Клеменсе?

— Клеменсе? — от удивления хватка Галбрейта на секунду ослабла, а из-под следов когтей проступила кровь.

— Она собиралась туда с генералом, — даже симбионт на этих словах непонимающе поморщился. — А-а-а…Какого Всадника… больно!

— Меня ранили, придурок, — фыркнула она, выдернув руку и прервав воспоминание, в котором неизвестный следом за генералом поразил осколком эфира и ее. — Поэтому я, как ты заметил, немного напряжена…

— Зачем ты собиралась в Клеменс? Я не отдавал такого приказа! — рявкнул Галбрейт, а рядом с Евой из воздуха вдруг образовался черный ворон, прыгнувшей ей на коленку.

— На северо-западе Амхельна мы почти ничего не обследовали, там могут скрываться редкие эфиристы. Но сейчас там неспокойно, а мне одной туда опасно ехать. И я подумала, что это отличная возможность — поехать с эпигонами…

— Я не отдавал такого приказа! — еще раз настойчиво прорычал Советник.

— Нет, но я хотела обсудить это с вами после… — Ева попыталась развернуться, чтобы посмотреть на своего куратора, но он, вцепившись ей в затылок, не позволял этого сделать.

— Это же не имеет ничего общего с убийством Леорика… меня саму ранили. Я жива только благодаря вам, мистер Галбрейт!

Стефан напротив довольно ухмылялся, скрестив руки на груди. Всем, кто был приближен к Советнику, Ева не раз переходила дорогу в своем желании выделиться. И сейчас, когда Равен был готов едва ли не убить ее, Стефан с нескрываемым удовольствием следил за разыгрываемой сценой.

— Спросите у этого проклятого симбионта, я не пыталась убить генерала!

Равен молча взглянул на симбионта.

— Нет, не пыталась, — взмахнул руками Стефан, а затем разочарованно поднялся, когда Галбрейт кивком указал ему в сторону двери.

— Зачем ты собиралась в Клеменс? — снова повторил свой вопрос Равен, оставшись с Евой наедине.

— Я ведь уже ответила вам на этот вопрос… — излишнюю слабость он тоже не терпел, поэтому Ева пыталась хоть и говорить вежливо, но все же не сдавать позиции. — Последние мои поиски эфиристов не увенчались успехом, и я должна была отличиться перед вами. И…

Но Галбрейт резко впился ей в затылок, отчего Рид вскрикнула.

— Не ври мне, Еванджелина! — тихим ровным голосом произнес он, а Ева, затаив дыхание, испуганно покосилась на Советника Амхельна.

В свете луны его острые черты лица пугали не меньше безразличного взгляда убийцы. Она видела не раз, как расправлялись с неугодными. Будь перед ней кто угодно другой, она бы уже попыталась повлиять на него своим эфиром, управляя его эмоциями, или же очаровать, тогда ей бы уже простили все грехи. Но на Советника чары Евы никогда не действовали, скорее, даже раздражали, однако он умело применял их в своих целях на других.

— Еванджелина, я надеюсь, ты помнишь, что твоя судьба в моих руках? И не только твоя…

Ворон, до этого неподвижно сидевший на коленке у шпионки, так резко и внезапно клюнул Еву в бок, туда, где еще зияла алой полосой рана от осколка эфира, что Рид не смогла сдержать истошного вопля. Острая боль разлилась по всему телу, бросая в такой жар, что на несколько мгновений девушка перестала ощущать пол под ногами. Чудом оставшись в сознании, Ева вдруг поняла, почему целитель Винстон не довел лечение до конца.

— Ты ведь не забыла это?..

Как она могла забыть? Все еще ловя воздух через раз, надеясь, что боль не повторится, Ева отрицательно помотала головой. Она знала, что одного косого взгляда с ее стороны может быть достаточно, чтобы ее родителей убили.

— Тогда почему я должен вытягивать из тебя каждое слово? Какая удачная случайность… Ведь именно ты увела Леорика из зала. И тут же случилось нападение. Тебе нужно очень постараться, чтобы убедить меня.

— Но ведь симбионт уже проверил меня… — лишь прошептала она, насколько могла говорить, а в ответ, словно выражая свое недовольство, ворон снова клюнул ее в бок. — Смерть…

Ей хотелось дернуться, сбежать от этой всепоглощающей боли, но когти Равена, впившиеся в ее шею, причиняли лишь новые страдания.

— Я не люблю, когда действуют за моей спиной. Особенно, если после этого умирает мой коллега-соправитель.

— Разве я виновата в том, что хотела найти эфиристов с редкими способностями? Или хоть раз я подводила вас, мистер Галбрейт? — отвечать вопросом на вопрос в положении Евы было большой дерзостью, но мольбы о помиловании он от нее не услышит.

— Твои родители нежеланные гости при дворе лорда Орла, как аристократы они давно утратили свое положение и доверие. Или, может, вспомним о других твоих родственниках? Напомнить о том, что они стоят во главе Эстера? А, может, и о том, что к тебе за помощью обращалась их Хранительница? — от каждого слова Равена Ева корчилась от боли все сильнее, когда ворон рвал ее рану в кровавые лоскуты.

Леди Тали — соправитель и нынешний Верховный Хранитель Эстера, единственная известная во всем Вусмиоре эфиристка, обладающая непроницаемым для эфирного и физического воздействия барьером, могла быть мертва еще много лет назад, а от ее родного города тогда бы камня на камне не осталось. И всего этого не случилось только благодаря тому, что, будучи молодой и глупой, Ева помогла Леди сбежать из лап Равена — одним коротким сообщением в Эстер.

Каким чудом Еву вместе с ее родителями тогда не бросили на съедение вурдалакам, для шпионки все еще оставалось загадкой. Лишь их готовность служить адептам Тьмы и личная покорность и верность Евы помогли избежать подобной участи.

— Я все это хорошо знаю и помню, — твердо ответила Рид. — И готова участвовать в поиске убийцы, если… — она замолчала на пару секунд, переводя дыхание от невыносимой боли, которую приносил ей ворон, —…вы того пожелаете. Ваши приказы для меня превыше всего. Но ваши вороны и симбионт все видели, я не обманываю. Если вы посчитаете, что смерть будет справедливым наказанием…

— Я не могу полностью доверять ни симбионту, ни даже воронам, а уж тебе, Еванджелина, тем более, — он с силой сжал шею, отчего Ева пискнула, сжав кулаки и впившись острыми ногтями в собственную ладонь. — Но пока что ты для меня слишком ценный ресурс, чтобы избавляться от тебя. Молись Смерти, чтобы так оставалось и дальше.

Он толкнул ее вперед, но отпустил, Рид сделала глубокий вдох, когда ворон, сидевший