— Любимая, давай посмотрим представление.

— Какое? — непонимающе уточнила она.

— Я хочу поспорить вот с этой девушкой, — господин Крон указал на меня пальцем. — Она обещала, сможет нарезать овощи, глядя прямо в глаза мастера. И не порежется.

— Глупости какие, — фыркнула жена.

— Я действительно так могу, — улыбнулась я.

— Тогда спорим? — глаза господина блеснули озорной искоркой.

— Спорим.

Господин Крон подошел к выходу и громко заявил:

— Уважаемый! Да-да, вы. Принесите, пожалуйста, разных овощей.

Не прошло и минуты, как в мастерской появился еще один человек, в руках которого была корзинка с огурцами, луком и картофелем.

— Поставьте вот туда на стол.

Мужчина поклонился и выполнил приказ.

Я взяла в руки приглянувшийся нож и подошла к столу, встав лицом ко всем.

Мастер остановился прямо передо мной и сложил руки на груди, показывая свое неверие.

Я взяла нож в руки, ощущая, знакомую тяжесть. Много лет проведенные за кухонным столом сделали свое дело и теперь для меня нож — это буквально еще одна рука.

Первое, чему учат на кухне — правильно держать нож и верно резать овощи. Чем быстрее научишься правильно держать инструмент, тем меньше будет ран на руках.

Это основы, отточенные до идеала.

Я почистила лук и положила его на подготовленную доску. Подняла глаза, посмотрела на мастера, приготовила нож и…

Пальцы легли в привычное положение. Верхние фаланги подгибаются, чтобы при нарезке они не оказались под ножом, средние вертикально, чтобы касаться лезвия, которое будет скользить вверх-вниз.

Удобно устроив нож в руке, я начала медленно-медленно резать, прислушиваясь к своим ощущениям. Навыки остались те же, пусть и руки не мои. Но этого все равно было достаточно, чтобы показать высший класс.

— Смотри, дорогая действительно режет.

Одна луковица нарезалась на идеальные кольца.

Я театрально подняла идеально круглый кусочек лука и продемонстрировала присутствующим.

— Потрясающе! — похлопал господин.

Взяла следующую луковицу, но на этот раз… Я начала резать неторопливо, но с каждым разом ускоряясь. Все быстрее и быстрее. Одна луковица, закончилась, пошла другая.

И все это время я глядела прямо в глаза мастера. Лицо мужчины быстро менялось, от хмурого до удивленного, взволнованного. Он отнял руки от груди и судорожно переводил взгляд с моего лица на нож, не в силах поверить, что я действительно режу так быстро, четко и совершенно не боясь пораниться.

— Ого! — воскликнул господин Крон. — Дорогая, ты только погляди.

— Угу.

Нарезав несколько головок лука и пару огурцов, я, в конце концов, остановилась и с силой воткнула нож в доску.

— Ну, что? — улыбнувшись, спросила я. — По-вашему, я победила?

— Восхитительно, — похлопал в ладоши господин Крон.

Его жена привередливо скривилась и снова окинула меня ревнивым взглядом.

— Это какой-то трюк, — фыркнул мастер.

— Нет, это просто знания и опыт, — отбила я.

Господин Крон тяжелым шагом прошел через мастерскую и, достав кошель, вручил десять серебреников мастеру.

— Я куплю для девушки нож. Вот деньги.

С неохотой, но мастер принял оплату, хотя и смотрел на меня так, словно я мошенница.

Нож зачехлили в укрепленную кожу и передали мне.

Я вдохновенно приняла подарок, понимая, что это первая вещь в этом мире, которую заслужила благодаря своим навыкам. Это всего лишь начало.

Выйдя из мастерской, я посмотрела вслед удаляющемуся господину Крону. Он вместе со своей супругой направился вверх по улице. Мужчина заразительно смеялся и что-то рассказывал молодой жене. Сама же девушка дарила в ответ милую улыбку.

Господин Крон показался мне довольно приятным человеком. У него имелись деньги, наверняка какая-то власть и желание посмотреть на что-то новенькое.

В голове созрела хорошая идея, и я торопливо направилась следом за парочкой.

— Господин Крон, — окликнула я мужчину.

Он повернулся на зов, с небольшим удивлением узнав меня.

— Да, милая девушка?

— Извините за нескромный вопрос, — начала я, ловя на себе недовольный взгляд супруги. — А чем вы занимаетесь?

Господин Крон обаятельно улыбнулся, поглядев на жену.

— Очаровательная девушка.

Супруга скривила губы.

— Я занимаюсь торговлей. Вожу кораблями специи и ткани. Иногда людей, ищущих новой жизни в новых землях. Некоторым я даю даже работу. По мере возможности, конечно.

Как интересно. Господин Крон меня удивляет.

— Что вам нужно? — резко спросила супруга.

— Мариза, не нужно грубить, — примирительно поцеловал в тыльную сторону ладони мужчина. — Она всего лишь спросила про мою деятельность.

— Ты не видишь, Альбер? Она пригляделась к твоим деньгам!

— Ну что ты…

— И да и нет, — откликнулась я, чем немало удивила пару. Поэтому решила пояснить. — Дело в том, что я хочу использовать свои навыки и заработать на них деньги. Но для этого нужен тот, кто заинтересован в заработке не меньше меня.

— Ты смотри, какая амбициозная леди, — хохотнул господин Крон.

— А если она просто мошенница, дорогой?

— Поверьте, у меня только благие цели.

— И что же вы придумали? — заинтересовался господин Крон.

— Я могла бы рассказать вам свой план, но лучше я его вам покажу. Поверьте, вы будете крайне довольны.

Мужчина снова широко улыбнулся, словно весь разговор для него был огромным развлечением.

— Мне стало любопытно. Особенно после того, что вы показали сегодня.

— Вам понравится, — заверила я.

— Дорогой, ты же не собираешься действительно слушать ее? — нахмурилась жена.

— Почему бы и нет? — мужчина повернулся ко мне. — Приходите завтра в наш дом. Он находится в богатом районе. Вы сразу узнаете его по небесно-голубым цветам в саду.

— Спасибо, — кивнула я. — Я буду завтра к обеду.

Господин Крон величественно кивнул и вместе с ворчащей супругой отправился дальше на прогулку.

— Надо бы подготовиться, — сказала я себе, прижимая к груди нож.

Глава 5

Поздно вечером, вернувшись домой, меня встретил отец. Он сидел за столом и хмуро глядел в окно, наблюдая, как последние лучи солнца теряются за морем.

По его лицу сразу поняла, что мне предстоит неприятный разговор.

Я прошла через комнату и положила нож на столешницу.

— Что это? — спросил отец с набежавшим, как грозовые тучи, подозрением.

— Я приобрела нож.

— Откуда у тебя деньги?

— Я его выиграла, — пояснила я, садясь напротив. — Не подумай. Ничем неприличным