доставляла ему проблем. Но он открыл дверцу и помог мне забраться внутрь. Передав мне корзинки с едой, показал куда их установить, чтобы содержимое не остыло, и при тряске ничего не упало. Сам закрыл за мной и занял место кучера. Я покачала головой. Получается, мне даже ни одной служанки не выделили. Отправили в путешествие в гордом одиночестве. А ведь я читала, что любая аристократка должна иметь сопровождение. Неужели тут все по-другому?

Не успела подумать, как в очередной раз дверка открылась и в нее впорхнула уже знакомая служанка. В ее руках котомка.

— Ваша огненность, возьмите меня с собой, буду служить верой и правдой, не оставьте. Меня выпорют туточки, — запричитала, а в глазах слезы.

— За что пороть-то? Ты же ничего не совершила, — я была удивлена. Девчушка опустила глаза долу и тихо прошептала:

— За библиотеку. Нельзя вам туды было, а меня подставили, наказав проводить. Теперича только порка и изгнание. А мне нема куды идти, сирота я.

И пусть моя жалость меня погубит, но я порадовалась, что не одной ехать придется. Потому кивнула и сообщила, что она может отправляться со мной, но чтобы быть до конца честной, предупредила:

— Я сама еду в неизвестность. Неизвестно, что ожидает нас на месте. Судя по оговорке моего не дражайшего супруга, там скорее рухлядь, чем замок. Ты готова, что придется поработать и приложить много усилий, чтобы не помереть с голоду?

— Готова, вашество, я не белоручка, на меня усе время-то кидали самую тяжкую работу. Сдюжу и эту.

— Отлично, тогда в путь. Посмотрим, что будет ожидать нас на новом месте. Но скажи хотя бы свое имя? Я ведь даже не знаю, как к тебе обращаться.

— Ванка, Ваша Огненность.

— Хорошо, Ванка, устраивайся, а я пока почитаю.

Но мы еще не успели расположиться в карете, как я увидела мужика, замахнувшегося на белого красивого пса. Тот зарычал, попытался отскочить, но не смог. Его лапы оказались связаны. Понятия не имею, что меня толкнуло вперед, но я рыкнула на гада, подхватила собаку, он оказался весьма тяжелым, и потащила его с собой. Никто и слова не сказал. Правда изумленный шепот все же успела расслышать:

— Енто чегось, она так запросто магическую зверюгу схватила, и ее не покусали?

Решила пока с этим не разбираться, забралась внутрь, развязала лапы пса, он тут же удобно устроился в ногах. Следом забралась Ванка, с легким испугом поглядывая на зверя. Но говорить ничего не стала.

Девушка заняла сиденье напротив меня, стараясь сжаться в уголке, но я перестала обращать на нее внимание, так как развернула свиток. Посмотрим, что мне тут пожаловали с барского плеча. Итак, замок и прилегающие к нему территории, а именно: пять деревень, ромэнство и два армарства. Интересно, что это за звери такие? Ладно, читаем дальше. В общей сложности мне принадлежало помимо пяти деревень еще и один большой город. Хм, а я, оказывается, богата? Или там все не так радужно, как я думала? И как вообще муженек согласился расстаться с таким хозяйством?

Опустила глаза ниже. Усмехнулась. Ну, конечно, мелкий шрифт, который мало кто вообще читает. И я бы его даже не заметила, настолько маленькими буковками он был написан. Вот теперь я поняла, почему супружник так расщедрился. Он прекрасно знал, что все подаренное вернется к нему. Почему? Все просто. Мелким шрифтом было как раз написано, что если в течение года я не приведу геранство к процветанию, не выведу его из упадка, я лишаюсь своего имущества. Замок мне останется, но даже земля, на которой он стоит, вернется обратно супругу, и я еще ему платить буду обязана за аренду земли и налоги. А это весьма немаленькие суммы. Вот, гаденыш. Все предусмотрел. Как чувствовала, что без подвоха не обойдется. Ну ничего, сокол ты мой ясный, будет тебе сюрприз. Главное, чтобы никто не мешал. К счастью я вспомнила, что уже сегодня благоверный должен отправиться в командировку. Туда ему и дорога. А я придумаю, как мне не только остаться при своем, но и проучить наглеца, который и мое наследство захапал, еще и нажиться на мне захотел, оставив с голым задом.

Отложив свиток в сторону — потом придумаю, куда его припутить, открыла книгу. Это оказались легенды мира. Как древние, так и более современные. Древние оставила на потом, решив изучить современные. Из них и почерпнула информацию.

Итак, что мы имеем? Мир Хаолэр, древний, магический, созданный Создателем. Ага, даже звучит ужасно, но факт. Местное божество все завали просто Создатель. И это оказался тот самый стриптизер из Храма. Он создал этот мир, населил его людьми, потом подумал и создал еще несколько рас в помощь людям. Хомовухи — это типа наших домовых, мелкая нечисть, которая живет в домах и помогает по хозяйству. Видеть и общаться с ними могли только маги. Обычные люди их не видели. Изначально магии в мире было много, каждый третий обладал даром. Ну спустя тысячелетия случился катаклизм, и вот уже последние двести лет магов рождается все меньше. Дар стал как благословение Создателя.

Материков в мире было всего три. Один — самый большой — Срединный, это наш. Тут всего две Империи. Огромные. В нашей Калхарской — восемь королевств, а в соседней — Имшаре — пять. И если у нас никаких условностей не было, то в Имшаре ввели строгие правила: неженатые аристократы при пересечении границы обязаны тут же взять в жены имшарку. Странное правило, но объяснение нашлось тут же. Дело в том, что там проблема с мужским полом, рождается все больше девочек. Учитывая их не слишком привлекательную внешность — смуглая кожа, глаза навыкате, маленькие глазки, иногда даже усики пробиваются, телосложение мужеподобное — мало кто торопился взять себе такую жену. Зато теперь мне стало понятно, почему Гамаэль так торопился жениться. Но пока не понятно, почему на мне.

Второй материк на юге занимали перевертыши и метаморфы. Они жили обособленно, к людям не совались. Вот в отношении их как раз и была Инквизиция. Если ловили нелюдя на территории людей, сразу казнили. Жаль, не написана причина подобного отношения.

А третий материк оказался самый загадочный. Там никого никогда