— Почему две? Нас же трое, — вырвалось у меня, я еще и нахмурилась, собираясь идти разбираться.

Возничий меня быстренько остановил, а на мое недоумение пояснил:

— Негоже прислуге спать с хозяйкой. И ежели Ванка навроде как личная служанка, то я засего лишь кучер. Посплю на сеновале, заодно и за кареткой нашенской пригляжу.

Он собрался уходить, но я его остановила и сообщила, что сперва он должен сам поесть, пса накормить, а потом уже уходить. И как бы ни сопротивлялся мужчина, я оказалась непреклонна.

Ванка тут же раскрыла одну корзинку и выставила на стол снедь. Чего тут только не было: и мясо, и фрукты, и хлеб, и в горшочках жаркое. Наелись все втроем. Я еще мяса отложила для нашего белоснежного красавца. Только после этого я отпустила своего слугу. А сами с девчонкой стали укладываться спать. Так как вставать спозаранку, то необходимо было выспаться.

Не успела закрыть глаза, а в дверь уже стучат. Ночь для меня промелькнула как одно мгновение. Если что и снилось, то я ничего не запомнила. Вставала с трудом. Глаза открываться отказывались. За окном только забрезжил рассвет. И зачем в такую рань будить? Неужели тот, кто оплатил наше тут пребывание не мог договориться на пару часов больше?

— Эй, поднимайтесь, ежели платить нема чем. Ну же, у меня тама постояльцы ужо новые ожидають.

Неприятный голос хозяина я прекрасно узнала. Скривилась. Но с трудом встала. Ванка помогла вымыться над тазиком, собрала корзинку, проверила, не забыли ли чего, только тогда мы вышли. Так и хотелось сказать грубость напоследок, но я сдержалась.

На улице свежо, наверняка дождь собирается, вон и пахнет озоном. Наша карета уже стояла у крыльца, возничий ждал только нас. Я сделала всего пару шагов, как сбоку раздался вскрик. Меня словно какая сила понесла туда. А увидев сцену, так и застыла. У меня волосы на голове дыбом встали.

Какой-то огромный мужик палкой лупил мальчишку лет десяти. Тот уворачивался, но сбежать не получалось. Его руки уже посинели от ударов, а мужик все распалялся.

Мое тело действовало на автомате. Его словно кто в спину толкнул. Шаг, еще один, а потом я кинулась на мужика. Равновесия не удержала и всей своей огромной тушей упала на него. Естественно он на ногах не устоял. Хоть и был сам высокий и мощный, но под моим напором не удержался. Он завалился на спину, я сверху. Гаденыш крякнул и закатил глаза.

— Хозяюшка, вы никак дух и него вышибли, — развеселился кучер, глядя на нас и посмеиваясь.

— Да я бы ему еще и отрезала все, что выпирает. И да, я сейчас про руки, которыми он посмел обижать слабых, — высказалась пыхтя. Я попыталась подняться, но еще сильнее прижала дядьку. Зато мальчонка смотрел на меня, как на самое настоящее чудо. И столько восхищения в глазах. Стоило мне все же подняться, как он тут же кинулся в ноги.

— Тетенька, забери меня с собой, клянусь служить верою и правдой. Не оставляй меня туточки, забье ведь насмерть, як в себя прийде, — на глазах мальчишки появились слезы.

— Да я бы с радостью, но сама еду в неизвестность, — произнесла с сожалением, но мальца это не остановило.

— Ну дык и добре, авось и я на что сгожусь. Уж лучше где, но тольки не тута. Ужо б давно сбег, да нема куды мне бегчи.

— Что ж, запрыгивай, — дала отмашку. Тот с улыбкой тут же вскарабкался на сидушку рядом с кучером, а я поторопилась в карету, пока тот тип в себя не пришел. Мужчину попросила покормить мальца, а то кожа да кости, наверняка давно не ел. Вон как глаза загорелись от одного упоминания еды.

Краем глаза отметила, что ни карет, ни лошадей уже во дворе не было. Видимо, эти постояльцы уехали раньше нас. Но как отметила, так и забыла. У меня тут книга по магии дожидается. Ее и открыла. И погрузилась в мир формул, графиков, пентаграмм. Жаль, я мало что понимала. Чувствую, разбираться придется долго. И вряд ли самостоятельно это вообще возможно, но я попытаюсь.

Глава 4

Пока читала, непроизвольно гладила мягкую шерстку пса, перебравшегося ко мне поближе и устроившегося на скамье рядом со мной, его голова покоилась на моих коленях. Ничего против не имела, мне и самой стало будто бы полегче. Я ощущала защиту.

Меня отвлек крик, где-то звенела сталь, ржали кони. Мой кучер выругался. Остановиться не получалось, назад повернуть невозможно, слишком узкая дорога, а по бокам рвы. Отличное место для засады. К моей радости — не нашей, но ведь кого-то сейчас убивают. Видимо, те самые разбойники. И навел их хозяин постоялого двора. А ведь окажись у нас деньги, сейчас на месте бедолаг могли быть мы.

Уже знакомая ярость стала подниматься изнутри. Я ощутила знакомый жар. Успела только крикнуть:

— Гони быстрее, надо помочь!

И ни единого вопроса, лошади понесли настолько быстро, что я не успевала следить за мелькавшими за окнами деревьями. А жар становился все сильнее. В тот момент, когда карета остановилась, я просто вывалилась из нее и тут же стремительно оценила обстановку.

Пятеро бородатых мужиков в лохмотьях теснили одного мужчину с мечом в руке, за спиной которого в страхе жались две женщины и ребенок лет шести. Второй мужчина лежал на земле, истекая кровью. Еще трое, явно из бандитской братии валялись на земле, судя по крови на теле, этих успели заколоть охранники, или кем они там являлись для этих дам. От увиденного жар усилился. Особенно, когда заметила, какими глазами оборвыши смотрели на женщин. Сколько там предвкушения было, а масляные взгляды сказали лучше всяких слов. Им явно не терпелось добраться до вожделенных тел. Сволочи.

Я взмахнула руками, всеми фибрами души желая испепелить гадов на месте. И мой огонь рванул к ним. Глядя на сражавшегося, пусть будет охранника, только успела воскликнуть:

— Назад! — потому что сама я контролировать свой огонь не могла. А навредить невинному не желала. Он понял меня