– Потому что ты их сама заработала, – сказала Джоанна, и все согласились.

– В общем, причины у всех разные, но цель одна, – подытожил Кларенс. – Мы все хотим создать для себя источник дополнительного дохода, но без крупных вложений и займов.

– И еще, – вставила Селия, которая перед началом встречи рассказала Джейку о том, что разрабатывает сайт о путешествиях. – Вся наша деятельность основана на простом принципе. Так, народ?

Все согласно кивнули.

– Этот принцип гласит…

– ТЫ МОЖЕШЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ, – хором проскандировали несколько человек.

Кларенс улыбнулся.

– Это действительно самый важный принцип из всех! Окей, спасибо за резюме. Хотелось бы также отметить, что здесь все максимально открыты и честны, потому что мы говорим о реальных вещах, в том числе и о своих ошибках. Ну что, время историй?

Джейк поднял руку.

– Один вопрос. Все это звучит действительно здорово… но почему группа называется «Третий путь»?

– Да, ты прав, об этом мы не сказали. – Кларенс помолчал, обдумывая ответ. – Джейк, давай поговорил об этом позже, чтобы у тебя сложилась полная картина. Если коротко, мы используем модель, отличную от устоявшегося, традиционного подхода к бизнесу. Она также отличается от подхода, применяемого в так называемом мире стартапов. Вот почему мы называем ее «Третий путь».

Он обвел взглядом собравшихся.

– Всегда лучше учиться не на словах, а на деле. Итак, кто первый?

– Давайте я начну, – сказала Селия. – Я обновила информацию об отеле Highlight и вообще неплохо потрудилась со времени нашей последней встречи. Я хочу создать туристический блог для женщин с обзорами бутик-отелей. Я хорошо знаю этот рынок, и пока он освещен очень слабо.

– Звучит неплохо, – сказал Кларенс. – А как все это работает?

– Через партнерские комиссии. Когда пользователи кликают на ссылку гостиницы, чтобы ее забронировать, мне выплачивается вознаграждение. Оно небольшое, но, если привлечь достаточно пользователей, сумма набежит приличная.

– Партнерские комиссии – это здорово, но что, если также размещать спонсорские посты? Если у вашего блога будет большой трафик, отели сами станут платить за то, чтобы их увидела целевая аудитория, – заметил Адриан.

– Да, хорошая идея, – включилась в разговор Прина. – Но при этом важно сохранить свою независимость, чтобы не утратить доверие пользователей. В конце концов, это ваш самый ценный актив.

– Согласна, – ответила Селия. – Я пытаюсь совместить эти вещи. Но проблема в том, что в любом случае нужна солидная пользовательская база. Мой последний проект потерпел фиаско именно из-за ее отсутствия, поэтому сейчас я хотела бы заранее все спланировать.

– Разумно, – сказал Кларенс. – Давайте подумаем, как тебе для начала создать солидную аудиторию… скажем, три тысячи зарегистрированных пользователей за первые два месяца.

Группа включилась в обсуждение, выдвигая и комментируя разные идеи и периодически не соглашаясь друг с другом. Кларенс руководил дискуссией, но практически в ней не участвовал; в основном он говорил только тогда, когда пора было передать слово следующему участнику.

Следующей была Джоанна, которая сообщила, что она выросла в Восточной Европе, а сейчас работает торговым представителем фармацевтической компании.

– Я пришла сюда с той же целью, что и все, но мне хотелось не просто зарабатывать деньги, а заниматься какой-нибудь творческой деятельностью, потому что я весь день разговариваю по телефону и езжу по врачебным кабинетам. Я хотела действительно что-нибудь создавать и вспомнила, что в детстве обожала кукольные домики.

У Джоанны была проблема иного рода, нежели у Селии. Она уже наработала солидную базу клиентов и зарабатывала 3000 долларов в месяц. Ей хотелось развиваться и еще больше радовать своих покупателей, но у нее было слишком много идей и недостаточно времени для их осуществления.

– Мне сложно понять, что важнее, – резюмировала она.

Наконец, Адриан рассказал о своем мобильном приложении. У него тоже все было хорошо, он имел 5000 долларов чистого дохода, но пытался принять трудное решение. Он планировал представить бесплатную версию приложения, но хотел убедиться, что от этого не пострадают продажи платной версии.

В итоге добрую часть двух часов, отведенных на встречу, заняло обсуждение вопросов, поднятых Селией, Джоанной и Адрианом. Все это время Джейк делал записи. Работая маркетологом, он понимал, о чем речь. Однако он обратил внимание, что участники группы использовали другой язык, чем он при общении с корпоративными клиентами. К примеру, они почти не говорили о миссии и стратегических планах, а обсуждали более практические вещи, основанные на простых вопросах типа: «Это кто-нибудь купит?» И они крайне редко упоминали об инвесторах или о «привлечении капитала».

Подозреваю, это потому, что здесь все раскручиваются сами и без больших вложений… именно так нужно действовать и мне.

– Джейк, ты не расскажешь нам немного о том, почему ты здесь? – обратился к нему Кларенс, прежде чем завершить встречу.

– Не вопрос, – ответил Джейк. – Для начала я хотел бы поблагодарить всех за такой радушный прием. Прина рассказала мне, как много дала ей эта группа. Пока у меня нет конкретных идей, но я надеюсь, что они появятся. В общем, на днях я узнал, что пришло время погасить студенческий кредит в 50 000 долларов, который со времени окончания колледжа я игнорировал. Кроме того, меня выселяют из квартиры… и могут уволить с работы. Да, еще изменение климата, угроза землетрясения в Калифорнии и война на Ближнем Востоке. Но в остальном все отлично!

Группа рассмеялась.

– Если серьезно, – подытожил он, – мне нужно заработать денег.

Все понимающе кивнули.

– Мы в курсе, – проговорил Адриан. – Деньги – не главное, но, когда их нет, у тебя меньше контроля над своей жизнью и меньше возможностей выбора.

– Точно! – согласился Джейк. – Я не пытаюсь создать хедж-фонд, но было бы здорово рассчитаться по долгам, снять новое жилье и избавиться от этой головной боли. И, пожалуй, мне следует чаще звонить своей девушке, хотя это уже другая тема.

Снова раздался смех.

– Верно, Джейк, – сказал Кларенс. – Это уже твое личное дело. Но если твоя девушка любит кукольные домики, возможно, тебе следует купить ей какую-нибудь мебель у Джоанны или заказать гостиницу на сайте Селии.

Кларенс посмотрел на свой телефон.

– Ок, уже поздно. Пора закругляться. Не стесняйтесь размещать свои вопросы и замечания на онлайн-форуме. Что касается тебя, Джейк, попробуем ускорить твое обучение.

Все стали расходиться, чувствуя себя взбодрившимися после оживленной дискуссии и второй порции «Золота Индонезийской Суматры».

Джейк еще раз поблагодарил Кларенса за приглашение и теплый прием.

– Я уверен, что мне это полезно, но пока не знаю, что делать дальше.

– Понимаю, – ответил Кларенс. – Лучший способ чего-то достичь – просто начать действовать, но толчок в верном направлении