Накручивая мили на беговой дорожке, он задумался о проблемах Avery Tech. Продажи упали – и существенно. Веб-аналитика была неплохой идеей, но, по сути, ничего не решала. Он стал рассматривать другие идеи по выходу из кризиса – в конце концов, именно это от него и требовалось.

Приняв душ, он открыл ноутбук и по свежим следам сделал записи. Телефонная конференция с Magnate, так называемым партнером Brightside из Филадельфии, была намечена только на одиннадцать, так что времени, по идее, было достаточно.

Но, придя в офис, Джейк сразу почуял неладное. Ни Прины, ни Слоуна, ни остальных коллег нигде не было видно. Может, он пришел раньше всех? Он не мог опоздать: он дважды проверил приглашение и подтвердил свое присутствие в 11 утра. А еще не было и половины девятого.

Джейк заглянул в офис Яны и увидел, что все сидят там, сфокусировавшись на аппарате с громкой связью, установленном в центре стола. Слоун поднял на него глаза и просиял фальшивой улыбкой.

– Он проснулся! Хорошо, что ты решил к нам присоединиться, Джейк.

– А что вы здесь делаете? Я думал, что мы начнем не раньше…

– Одиннадцати утра. По восточному времени, Джейк, – пояснила Прина. – Оно на три часа опережает местное.

Ну да, конечно, восточное время. Как он мог это упустить?

– О, извините. Должно быть, я невнимательно прочел пригла… – Он попытался взять реванш: – Но у меня есть несколько идей, если вы готовы их выслушать.

– Джейк, мы здесь кое-что обсуждаем, – перебила его Яна. – Так что присядь или… – Она обвела взглядом кабинет, но все стулья были заняты. – Или просто постой там, пока мы закончим.

В итоге Джейк простоял все оставшееся время в углу. Очень удачная метафора. Осталось только, чтобы Яна забрала у него телефон до конца недели.

Гендиректор Magnate рассказал о новой системе аттестации сотрудников компании. Джейк не все уловил, но обратил внимание, что все остальные внимательно слушали и делали записи. Когда телеконференция закончилась, Яна попросила свою помощницу уступить место Джейку.

– Спасибо. Я хотел бы еще раз перед всеми извиниться. Я действительно думал, что конференция позже, – начал он.

Яна жестом попросила его замолчать.

– Честно говоря, это не так уж важно. Работа с клиентами намного важнее. Но вот что действительно важно, – продолжила она. – В нашем так называемом слиянии есть хорошие и плохие новости. Хорошие новости – офис на Западном побережье пока оставляют. Плохие – в нем останутся не все. Вас будут оценивать по результатам вашей работы.

– Вот что все записывали, когда ты пришел, – сказала Прина. – Новая система аттестации полностью автоматизирована. Она автоматически начисляет баллы за эффективность, а потом автоматически ранжирует сотрудников. Увольнять будут тех, кто набрал наименьшее количество баллов.

– Похоже, что «Офис» скрещивают с «Игрой престолов», – заметил Джейк, и несколько человек рассмеялись.

– А разве это не здорово? Никогда не знаешь, кто получит Драконий Рог, – выдал Слоун, который, похоже, был действительно в восторге от такой идеи.

– Окей, давайте займемся работой, – сказала Яна, заканчивая собрание. – На этой неделе нам нужно хорошо себя проявить.

Когда они расходились по рабочим местам, Джейк снова увязался за Приной. Он горел желанием реабилитироваться в глазах команды, и у него на этот счет возникла идея – но оказалось, что у Прины тоже.

– Привет, Джейк. Я хотела с тобой поговорить насчет того, что ты сказал в пятницу. Учитывая твой жилищный кризис и выплату кредита, я подумала, что тебе нужен дополнительный доход.

Он кивнул.

– Да, я надеялся, что где-нибудь вырастет денежное дерево и решит мои проблемы, но…

– Ха, ты не единственный, кто об этом мечтает! – хохотнула Прина.

Она рассказала ему, что учится изготавливать и продавать бижутерию и уже заработала на этом несколько тысяч долларов. Раньше Джейк счел бы такие вещи малоинтересными, однако с прошлой недели они вдруг стали для него актуальными. Он не слишком разбирался в бижутерии, но несколько тысяч долларов – это реальные деньги.

– Здорово, – сказал он. – А как ты до этого додумалась?

– Я вступила в группу, которая собирается раз в неделю, чтобы обсудить различные стратегии и проекты. Она называется «Третий путь».

– Смахивает на секту, – скептически заметил Джейк.

Прина закатила глаза.

– Это легальная группа. Короче, с чего все началось. В прошлом году я ездила в йога-тур на Бали и с тех пор сплю и вижу, как снова там окажусь. Только в следующий раз я хотела бы поехать на целый месяц и взять отпуск за свой счет – если, конечно, пройду эту аттестацию. Единственная проблема заключается в том, что отпуск за свой счет. Поэтому я стала думать, где найти источник дополнительного дохода. И чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что его в любом случае надо иметь, потому что в наше время на одну зарплату не проживешь.

– Я тоже об этом думал, – сказал Джейк. – Сначала я хотел подписаться на одну из программ райдшеринга, но потом прикинул цифры и понял, что много я там не заработаю. Эти сервисы обещают вам, что вы будете «владельцами», а на самом деле прибирают к рукам почти все деньги, в то время как водители суетятся, как муравьи, и получают гроши.

– Верно, – согласилась Прина. – В общем, вот что привело меня в группу «Третий путь». Все ее участники пытаются найти источник дополнительного дохода, но не на наемной работе.

– Похоже, это на самом деле не секта, а что-то вроде… инкубатора стартапов?

– Не совсем. Скорее место, где можно обменяться идеями и опытом.

– Никогда не думал о том, чтобы стать предпринимателем, но мне нравится этот подход, – задумчиво проговорил Джейк. – Сколько стоит членство в этой группе?

Прина рассмеялась.

– Ты не поверишь, но бесплатно! Единственное, всех просят придерживаться ключевого принципа: чем меньше вы тратите на свой проект, тем лучше. Он усложняет задачу, но в то же время не дает разбазаривать деньги. Большинство участников ухитряются укладываться в 500 долларов.

– А что, можно начать бизнес с таким стартовым капиталом?

– Иногда даже с меньшим. Может, ты придешь и сам все выяснишь? Думаю, тебе понравится учредитель.

– Хорошо, – сказал Джейк. – Мне определенно нужно что-то предпринять. А если там найдется какой-нибудь закуток для проживания, это вообще было бы здорово.

Джейк не был уверен, что получит в этой группе ответы на свои вопросы, но он пообещал себе отнестись к ней непредвзято. Это не повредит. Однако сначала нужно разобраться с более насущными вещами: чтобы загладить свою вину за утреннее опоздание – не говоря уже о пятничном фиаско, – он работал без обеда, набирая на компьютере идеи для Avery