Закончив, он распечатал их и отнес Яне. Она разговаривала по телефону, но махнула ему, жестом приглашая войти.

– Это бесплатное приложение, – сказал Джейк, вручив ей шестистраничный отчет. – Смотрите сами, выставлять за него счет Avery Tech или нет, потому что я работал над ним все выходные и сегодня во время ланча, так что мое рабочее время не пострадало.

Отчет назывался «Как Avery Tech увеличить продажи и удержать клиентов». Яна пролистала его и была впечатлена: восемь пунктов с подробными предложениями, которые Джейк разработал на основе сравнительного анализа конкурентов и опроса потребителей, проведенного их компанией. При грамотном применении эти предложения могли бы дать Avery Tech реальный импульс.

– Джейк, отличная работа, – похвалила Яна, подчеркнув несколько предложений. – Ты что, только что это набрал?

– Ну, какие-то мысли появились у меня еще на прошлой неделе, просто я их не очень хорошо объяснил. А потом я решил их доработать и изложить в письменном виде.

Она кивнула.

– Постараюсь убедить их на это взглянуть. Но помни, что новая система аттестации не будет оценивать креативность. Главные критерии – это оплаченные договора и новые клиенты. Есть еще метод «360 градусов», который заключается в опросе коллег и получении от них конструктивной обратной связи.

Супер. Не могу дождаться «конструктивной» обратной связи от Слоуна.

– Джейк, не пойми меня неправильно, – продолжала Яна. – Ты мне нравишься, и я надеюсь, что мы продолжим вместе работать. Но дело в том, что эта модель практически не учитывает мнение менеджеров. Некоторые сотрудники в ближайшее время потеряют работу, и я хочу, чтобы ты был готов к такой реальности.

Он вышел из офиса Яны, чувствуя себя теннисистом, который изо всех сил боролся до пятого сета лишь для того, чтобы проиграть на тай-брейке. Он проявил максимум стараний при разработке стратегии для клиента, но теперь это, похоже, не имело значения.

Вернувшись на рабочее место, Джейк обнаружил очередное сообщение от Рональда, агента по недвижимости. Его квартира пользовалась спросом, и в ближайшие пять дней было запланировано четыре показа. «Мы не хотим доставлять тебе неудобства, – писал Рональд, – но хозяева были бы признательны, если бы тебя до 9 часов вечера не было дома. Да, и перед тем, как уходить утром на работу, убедись, что в квартире порядок».

Джейк подумал, что о личной жизни, похоже, придется пока забыть. Потом, по привычке, он проверил свой банковский счет, чтобы узнать, не начислили ли зарплату. Увы. Там по-прежнему оставалось меньше 2500 долларов – минус 50 000 долларов предстоящих выплат по кредитам.

Было ясно: что-то должно измениться, и скоро.

6

– Итак, начинаем нашу встречу. Первый пункт повестки дня… «Золото Индонезийской Суматры»!

Кларенс, лидер группы, предложил всем крепкий кофе. Большинство из восьми собравшихся взяли по чашке, передав первую Джейку.

– Добро пожаловать! – поприветствовал его Кларенс. – Прина сказала, что тебе нужно здесь быть.

Джейк чуть было не передумал сегодня приходить. Вечер в кругу незнакомых людей никогда не входил в его список идеальных вариантов проведения досуга. Как интроверту, ему и на работе с лихвой хватало общения. Все эти звонки, презентации, неписаные правила и ожидания тимбилдинга и социализации его страшно утомляли.

Кроме того, он боялся попасть впросак. Вдруг его спросят о чакрах или будут ожидать молитву благодарности за то, что он в долгах как в шелках? Или, что еще хуже, попросят его поделиться своими бизнес-идеями? У него их нет!

Но все же Джейк сдержал данное Прине обещание и после работы пошел вместе с ней. По крайней мере, с кредитной картой у него проблем не возникнет, потому что встреча была бесплатной. Годы спустя, оглядываясь на то случайное решение, он не раз думал о том, как оно навсегда изменило его жизнь.

Все началось с кофе. Кларенс полностью погрузился в процесс. Он действительно полностью погрузился в процесс и с горящими от воодушевления глазами рассказывал группе о происхождении напитка этой недели. В свои пятьдесят с небольшим Кларенс был в отличной форме – подтянутый, энергичный, с энтузиазмом молодого парня и жесткой самодисциплиной бывшего военного.

Джейку, как и всем остальным, кофе понравился. Обычно он покупал по утрам латте, а днем выпивал еще чашку или две из офисного автомата. Но он не помнил, чтобы когда-нибудь пил такой вкусный кофе. Ароматный и крепкий.

Остальные участники были не в меньшем восторге.

– По четвергам я не очень хорошо сплю, – сказал Адриан, долговязый парень азиатского происхождения. – Но я не уверен, что дело только в кофе. Мне не дают уснуть идеи, которые роятся в моей голове.

– А есть вариант без кофеина? – спросил Джейк.

– Кларенс не понимает кофе без кофеина, – ответила Прина после того, как представила Джейка группе.

– Хорошо, а теперь внимание! – Кларенс взял бразды правления в свои руки. Несмотря на то, что он говорил мягким тоном, что-то в его манере держаться заставляло всех сразу его слушать. Это был мягкий, но все же эффективный стиль лидерства. – Я рад, что вам нравится кофе, – сказал он. – Это один из моих любимых новых сортов. Но давайте перейдем к делу. Джейк, добро пожаловать в «Третий путь». Мы всегда рады новым людям.

– По крайней мере, если ты готов работать, – добавила женщина по имени Джоанна, говорившая с акцентом, который Джейк не мог определить.

– Это верно, – согласился Кларенс. – Нам не нужны зрители. Сюда приходят для того, чтобы научиться зарабатывать деньги. И лучший способ это сделать – начать прямо сейчас.

– Адриан, ты можешь объяснить цель нашей группы? Джейк, потом я вышлю тебе наш манифест, а пока мы вкратце введем тебя в курс дела.

– Конечно, – сказал Адриан. – Все очень просто. Как сказал Кларенс, здесь все хотят заработать денег. И мы хотим сделать это, не устраиваясь на вторую работу. Другими словами, мы все пытаемся начать какой-нибудь бизнес, только каждый по своей причине. К примеру, я пятнадцать лет работаю в финансах и готов к переменам, – пояснил он. – Мне хотелось бы заниматься только разработкой мобильных приложений, но я должен обеспечивать семью, поэтому не могу уволиться с работы без подушки безопасности. Надеюсь, что за следующий год я ее создам, а потом совершу этот прыжок веры.

Следующей слово взяла Марта, филиппинка средних лет:

– У меня другая причина. Мне моя работа нравится. Я работаю преподавателем и занимаюсь исследованиями в области нейрохирургии.

Джейк кивнул, а она продолжила.

– Я не собираюсь идти ва-банк, но мне нравится иметь дополнительный доход. В прошлом месяце я заработала репетиторством 1500 долларов. Конечно, на 1500 долларов в Калифорнии не проживешь, и зарплата