Тренер объявит капитана на тренировке. Мне не о чем беспокоиться. Я знаю, что это буду я. Кто еще мог возглавить эту команду придурков? Но я ждал «Соколов» больше года. И теперь, когда я, наконец, получу это, единственное, о чем я могу думать, это то, что я никогда не буду таким же хорошим капитаном, как Кевин.

Я не могу продолжать так думать. Я сжимаю кулаки. Все коучи и инструкторы когда-либо болтали о силе позитивного мышления. Иногда это кажется сложнее, чем все упражнения и спринты.

Как только я захожу в раздевалку, мои нервы сходят на нет, когда я вижу знакомые лица. Меня охватывает чувство спокойствия, когда я хлопаю парней по спине и спрашиваю, как они проводят лето. Все как всегда не к добру. Вокруг бродит парочка новичков, мокрая лапша беспокойства и нервов. Может быть, я чувствовал это в свой первый день, но я точно никому не давал об этом знать. Может быть, если им повезет, я вспомню их имена к концу сезона.

Но есть один новичок, который привлекает мое внимание, и я не могу отвести взгляд.

Это так чертовски больно — как будто ты наблюдаешь автомобильную аварию в замедленной съемке. Большинство из нас полуодеты или готовятся, но этот новичок уже надел все свое снаряжение, даже перчатки. Он переходит от человека к человеку… представляет себя?

Теперь он стоит перед Эвансом. И, конечно же, поскольку это Тайлер Эванс, он уделяет новичку все свое внимание.

— Александр зовут! Но мои друзья зовут меня Эл.

Я видел этого парня всего около двух секунд, но мне уже трудно поверить, что у него есть друзья.

Он продолжает ходить от человека к человеку, протягивая перчатку, чтобы поприветствовать всех, и продолжает свой крестовый поход съеживания. — Как дела, бро? Можешь звать меня Эл. Дружеский удар кулаками! Неа? Это круто. Супер круто, чувак. Я просто один из команды.

Я подхожу к своему крючку и сбрасываю рубашку. Может быть, НХЛ отсеивает таких чудаков. Я не могу дождаться, чтобы попасть туда. Я чувствую присутствие позади себя.

Моя очередь терпеть мучения этого невыносимого новобранца.

— Привет! — говорит он позади меня. Голос у него гнусавый, как будто у него преждевременная простуда.

— Я Александр, но ты можешь звать…

Я оборачиваюсь, и чудесным образом впервые за пять минут его болтовня прекращается, и он просто стоит и смотрит на меня.

Противный.

Он ниже меня даже в коньках. И такой маленький, что я удивляюсь, почему тренер допустил его в команду.

Ладно, это становится странным.

— Как насчет того, чтобы называть тебя так, как ты есть? Я скрещиваю руки на груди.

— Новичок.

Элис

Сейчас было бы супер классное время для меня, чтобы подумать. Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я перестала говорить, но полмиллиарда лет было бы довольно точным предположением.

Такое ощущение, что прямо сейчас в моем мозгу соревнуются миллионы вещей, но ни у одной из них нет шансов. Моя зрительная сенсорная система сейчас перегружена, когда передо мной стоит этот парень.

Он смотрит на меня сверху вниз, и его глаза такие карие, почти черные. Как будто его глаза — черные дыры, а я просто жалкий маленький астероид, стоящий на пути его раздавливания. Его волосы темные и волнистые, несколько прядей падают на тяжелые брови. Я прослеживаю остальную часть его лица глазами. У него слегка изогнутый нос. Интересно, как он его сломал — драка? Его рот длинный и нахмуренный, но было бы несложно представить там улыбку.

Мои глаза опускаются ниже, и я чувствую, как мое сердце сильно бьется о грудную клетку. Он без рубашки.

Что это?

Это не я. Это вообще не я. Я всегда играла в команде мальчиков и никогда так не относилась к товарищам по команде! Даже когда товарищи по команде были без рубашки.

Так почему же мое сердце трепещет, мое лицо горит, а в голове нет связных мыслей? Почему я чувствую себя такой девушкой?

Это просто тупой, неудобный аттракцион. Что определенно не нормально, потому что у меня есть парень! Я просто как-то потеряла все мысли, когда этот парень обернулся. Мне нужно вернуть их, потому что я отлично справлялась со всеми и была чуваком, прежде чем подошла к этому неудачнику.

Но так сложно вспомнить, как говорить парень, когда он так на меня смотрит.

Тогда это поражает меня. Это просто не товарищ по команде. Это Хейден Тремблей, звезда «Соколов». Я читала о нем. Он переехал сюда из Виннипега, Манитоба, когда его брат Кевин Тремблей был призван в чикагскую команду НХЛ. Ходят слухи, что Хейден заставил всех скаутов НХЛ произносить его имя… пока он не был дисквалифицирован на пять игр в прошлом сезоне, что стоило «Соколам» выхода в плей-офф. Может быть, поэтому он выглядит таким злым.

Голос тренера Забински возвращает меня в настоящее:

— Все, ребята, выходите на лед!

Хейден

Как только я выхожу на лед, я могу забыть обо всем остальном… включая этого сумасшедшего новичка. Он настолько ниже всех, что я даже не могу понять, как он попал в команду. Бьюсь об заклад, тренер сократит его после нескольких игр.

Тренер начинает с нас, делая базовые упражнения и разогревая нас. Так легко вернуться к рутине. Удивительно, но у большинства новичков все в порядке, даже у сумасшедшего номера сорок четыре.

Но когда тренер объявит нового капитана? После практики? Он приготовит мою новую майку?

Тренер разбивает нас на две команды на последнюю часть тренировки. Ладно, пора сообщить новичкам, с кем они играют, и напомнить другим парням, почему я получаю тройку.

Как только шайба падает, я как будто в собственной лиге. Я выигрываю вбрасывание, мчусь по льду, отдаю передачу Саксу и вот уже стою перед воротами. Сакс делает пас мне, и я отдергиваю клюшку для легкого гола.

Моя клюшка встречается с пустым льдом… Шайбы нет!

Я оборачиваюсь, а это чертов новичок.

Белл. Номер сорок четыре.

Эл.

И он уже на полпути ко льду… Как он так быстр? Я бегу к другой стороне, но он забивает гол до того, как я добегаю до синей линии.

Он оборачивается, ухмыляясь, как идиот, и подъезжает ко мне. Он почти не задыхается.

— Знаешь, — говорит он, — если бы ты не сводил глаз с шайбы, я бы не смог так легко ее у тебя украсть.

Я скрежещу зубами.

— Что?

— Ты отвел взгляд