Финт поднял узкий бокал с вином. — Твоё здоровье! Чтоб ты всегда так удачно проигрывал, как сегодня. И за твою чудесную кухарку. И, конечно, за прекрасную Лярену, за её женскую изобретательность! — он услышал, как лиса у него над ухом удовлетворённо хмыкнула.

— И за скорейшую отмену приговора, — добавил Ренар, чокнувшись с бокалом гостя. — Признайся, ты самую чуточку ойер? Или бестиар? Да-да, я помню, ты «никто», но в той части карты, которую ты заполнял прежде, что-то было?

— Ритмер, — пригубив вино, небрежно ответил Финт. — Самую малость. А ты?

— Да, кто-то из дальних-дальних предков имел самостоятельную тень. Но ойер я процентов на пять, не больше.

— А остальное — маг?

— Куда там, — безнадежно махнул рукой магистр, отрезая сочную четверть запеченного целиком фазана. — Меньше тридцати процентов. Я работаю с магическими материями, но это чистая наука. Или алхимия, если тебе так больше нравится. Личного дара не имею.

— Даже свечку зажечь не можешь? — Финт иронично щелкнул пальцами.

— Могу. Натираю пальцы специальным раствором, щёлкаю, и зажигается, — Ренар повторил жест. — И мысли читаю. Ты сейчас спросишь, могу ли я распылить из окна какой-то особый порошок, чтобы все стражи уснули. Могу, но…

Финт на секунду помрачнел, перестав обгрызать ножку фазана.

— Да можно и без порошка, если в твоём доме случайно оказался потайной ход, ведущий далеко на берег моря… А я бы позаботился о твоём алиби.

— Есть ход. Как раз в пещеру на берегу. Наверно, этот дом строили контрабандисты, — невесело усмехнулся Ренар. — Но на выходе там ждут часовые, даже не один. Моё слово кое-что значит в кругу советников, и я не могу позволить себе… а значит, и тебе.

— Забудь, — поморщился Финт и отвернулся. — Ты сам начал читать мысли, никто не просил. Мягкий сыр — просто объедение. А белый соус… о! Мясо так и тает во рту. Что за вино? Не узнаю, что-то домашнее? Опять колдуешь?

— Не я, Руцилла настаивает по своему рецепту. Добавляет цвет бузины. Нравится?

— А, вот откуда лесной вкус. Хорошее. Лёгенькое. Я бы сейчас предпочёл что покрепче.

— Ночь долгая, — намекнул Ренар.

— Для кого как, — сквозь зубы ответил Финт, дёрнув щекой. И снова перешёл на беззаботный тон. Нахваливал угощение, дразнил Лярену и хозяина, придумывал забавные тосты. Восхищался слугой-тенью, при котором можно свободно обсуждать любые секреты. Ренар не мог понять со стороны, обманывает Счастливчик себя или только окружающих? Но свои последние часы на свободе бродяга не выглядел удрученным. Зато сам хозяин Дома серых роз всё чаще хмурился и внутренне мрачнел, стараясь держать лицо.

10

Слуга убрал тарелки, но выставил поближе армию бутылок. Скатерть исчезла, вернулись шахматы. Гость и хозяин сыграли несколько долгих партий, причём Лярена подсказывала ходы против Ренара, даже зная, что Финт её не слышит. Иногда он угадывал подсказку своим чутьём ритмера, иногда фантомная лисица не выдерживала и тянула лапу к доске, но Финт строго следил, не давая сделать ход за него.

Они беседовали о Братстве Дороги, о вольной жизни, странствиях и островах (свободных, а не каторжных). Финт обратил внимание на перстень-печатку на пальце Ренара со смутно знакомым гербом.

— Тёмный круг? Так ты магический рыцарь? Или рыцарский маг?

— Вроде того, — скромно ответил Ренар. — Посвящение было, но, скорее, почётное. Я не воин и давно не путешествую, сижу среди книг. А было время…

— Я бы не смог долго сидеть взаперти, — Финт покачал головой. — Повезло, что мне достались галеры, а не проклятая нора на рудниках.

«Нора? — заинтересованно подняла голову Лярена. — И чем он недоволен?»

— Ладно, не тявкай, не всем нравятся норы, — Финт почесал пушистый фантомный бочок. — Правда, мне повезло. Море, солнце, работа под открытым небом… Двигаешься от острова к острову, что ещё нужно для счастья?

— Отсутствие цепей и плёток? — саркастично угадал Ренар. — Перед нами можешь не притворяться.

— Да я серьезно, бывает намного хуже. Я встречу там своих. Может, уже завтра, в трюме.

— Нет. Компания тебя ждет так себе, я узнавал. Вас десять каторжников. Двое случайных убийц, в пьяной драке в недобрый час выхватили ножи. Один отравитель из-за наследства. Трое из семей портовых рабочих, укрывательство бунтовщиков, пособничество, то же дело, что у тебя. Два грабителя, домушники. Хозяин проснулся, покушение на убийство, но торговец выжил и узнал их. И мелкий счетовод, растратчик. Подделал ценные бумаги на большую сумму, по-глупому попался, потому что вовремя не сбежал.

— На что бедняге нужны были деньги? — сочувственно спросил Финт. Люди, совсем не зависящие от количества золота в кармане, жалеют тех, кто не может жить без денег.

— Долги, — Ренар не знал точной причины: — Если карты или женщины, вы с ним сойдётесь.

— Мда, весёлая компания. Убийцы, грабители, бунтовщики, мошенник и глупый бродяга. Меня там засмеют. До островов плыть дней десять, смотря, откуда пойдёт ветер, — Финт мечтательно улыбнулся, заложив руки за голову, думая только о морском путешествии, а не о его поводе и цели.

Фантомная лиса зубами сжала его запястье, возвращая к реальности.

— Ну, да, браслеты будут слегка мешать, благодарю за напоминание, — он, не глядя, на ощупь почесал горлышко Лярены. Не подзывая слугу, Ренар сам налил гостю ещё вина.

— Финт… Что можно сделать для тебя? Кроме немедленной свободы и пересмотра приговора. Хочешь поспать?

— В трюме отосплюсь. Вряд ли нас будут часто выпускать на палубу.

— А чего хочешь?

— Дай угадаю, в какой руке, — он взглядом показал на доску с фигурами, не убранными после недавней партии (когда Финт наконец проиграл).

Ренар взял белую пешку, спрятал за спиной.

— В левой.

Магистр показал пустую ладонь.

— Я этого и хотел, — кивнул Счастливчик. — Хороший знак, разве нет?

— Надеешься сбежать? Чудом исчезнуть?

— Нет, не надеюсь. Знаю, что в любой момент всё может перемениться.

— Откуда знаешь? — заинтересовался магистр. Финт беззаботно пожал плечами:

— Море.

11. «Джельзор»

Утром Счастливчика ждала плавучая тюрьма. Причалы военного порта были оцеплены охраной, бунтовщики туда прорваться не могли. Трёхмачтовый небольшой барк всего с дюжиной пушек и окованным железом брюхом «Джельзор» покачивался в полукабельтове от берега, готовый везти пополнение на Острова.

Финту всё-таки повезло прогуляться подземным ходом к морю, это был самый краткий и удобный путь за городскую стену.

* * *

К пяти утра число сыгранных партий в шахматы дошло до двух дюжин. Победы и поражения распределились поровну. Гость и хозяин чувствовали, будто сто лет друг друга знают. Откровенность рассказов о своей жизни, точно совпадала с градусом выпитого, этот научный эксперимент не требовал подтверждений. Лярена не хотела отпускать