– Проклятый дом! – донеслось со стороны строителей.

Елена покачала головой. – Только этого мне не хватало! Теперь и ресторан может прогореть, и дом не продашь… ты же знаешь, какие тут люди, в глубинке, верят во всякую чепуху. Кстати… а что это следователь говорил, что без тебя обойдутся?

– Да я три года назад тут… как бы сказать… нашла убийцу. Ну, не совсем сама, но…

– Александра! – как только что следователь, Елена назвала ее полным именем. – Тебе и карты в руки!

– В смысле?

– Ты должна найти убийцу! Нужно доказать, что дом не проклят. Иначе никакого бизнеса у меня здесь не будет. Я заплачу, не думай! Диктуй телефон, прямо сейчас деньги переведу.

– Как ты это себе представляешь? А если ему сто лет?

– Кому?

– Скелету.

– Я никак не представляю. А ты юрист и опыт имеешь. Так что вперед. Диктуй телефон! Ты же наверняка знаешь, с чего начать.

– Начну я с заключения экспертизы. Как только определят примерное время убийства. – При слове «убийство» Елена вздрогнула. – А потом поговорю с местным краеведом, меня заверили, что он все про всех знает. Ну, и с Мариной Павловной, конечно.

– Ну вот, конкретные действия. Ты же профессионал! О, мне пора на встречу. Провожу собеседования, мне нужен повар. Хочу в кафе начать подавать горячие блюда. Молодежь, это хорошо, но летом приезжают туристы, их надо кормить, договор заключу с турфирмами, чтобы ко мне привозили.

– А можно я с вами? Никогда не видела, как проводят собеседования. Может, и пригожусь, как юрист.

– Пошли, и давай-ка на «ты»!

***

Офис расположился там же на центральной улице, только ближе к реке. Пара комнат на первом этаже старого дома сверкала новеньким ремонтом, впечатляла современной офисной мебелью, но совершенно не вписывалась в облик здания.

Но прежде, чем зайти, Саша задержалась на улице и позвонила Марине Павловне. Пусть пожилая учительница услышит новости от нее, а не от полиции.

Когда закончились восклицания, полные ужаса, удивления, растерянности и Саше удалось уговорить Марину Павловну не мчаться немедленно в Городенец, бывшая учительница, наконец, собралась с мыслями и начала членораздельно отвечать на опросы.

– Бабушку и деда я совсем не помню. Они умерли, когда я была совсем маленькой. Бабушка работала в торговле, дед шоферил. Возил какого-то местного начальника. Они похоронены на кладбище в Городенце. Мать заведовала библиотекой, отец учительствовал. Обычная семья.

– И вас не раскулачили, или как там это называлось, не отняли фамильный дом?

– Как же не отняли. Дом был весь наш, а его разделили на квартиры, и нам остались лишь две комнаты справа на первом этаже. В остальные поселили жильцов. А потом дед как-то решил через свое начальство, и нам дали ордер на весь первый этаж. Кто там жил и почему квартира освободилась, я уже не помню. Отец умер в 73м, потом мы с матерью приватизировали нашу квартиру. Мать еще ремонт тогда затеяла, я-то больше ремонтов не делала. Мы с дочкой приехали пятнадцать лет назад, ей чуть больше десяти было, как я с мужем разошлась, так сюда и приехали. Мы в однокомнатной жили, не разменяешь. А тут целый домище, и воздух чище, и продукты дешевле. Так и жили до отъезда в Петербург.

– А сарай? Который склад.

– Сараев было два, второй принадлежал соседям, но его сломали, хотели что-то там строить, да так и забросили. А в нашем мать с отцом что-то перестраивали, как раз когда отец умер. Мать больше ничего делать не стала, заперла на замок и все. Вроде как раз во время ремонта и там что-то делали.

– И больше ничего про сарай не знаете?

– Я вспоминаю… они перестраивали, потому что отец хотел там сделать свой кабинет и даже лабораторию. Я его совсем не помню, жили хорошо не ругались. Хотя что понимает ребенок в 8-9 лет!

Марина Павловна опять заохала, и Саша поторопилась распрощаться.

***

В офисе Елена раскладывала бумаги.

– Смотри, вот женщина хотела устроиться, вроде опытный повар, и в ресторанах работала двадцать лет.

– Опытный кадр.

– Да, слишком. Современные тенденции явно не знает, а сегодня лапшой или щами никого не удивишь. Если я хочу, чтобы со всех сторон ко мне ехали, чтобы заведение славилось, нужно удивлять. Вот еще паренек, самоучка. Вроде работал то там, то здесь, готов рисковать, учиться, но что-то меня смущает. Сейчас должен подойти третий претендент.

– Я работал в Москве, су-шефом в ресторане в русском стиле, вот здесь рекомендации. Русскую кухню знаю хорошо, но, как бы это сказать… мы работали с креативной русской кухней. Все бумаги здесь. – Мужчина лет сорока, русоволосый, интересный, с крупными руками, в которых, наверное. органично будет смотреться поварской нож, раскрыл портфель, достал прозрачную папку с бумагами и красивую коробочку.

Положил на стол папку, рядом коробочку. Открыл: треугольные булочки с розовыми завитками выглядели очень аппетитно.

– Попробуйте, что скажете?

– Мы не на программе Ивлиева, – усмехнулась Елена, но булочку взяла. Другую, не дожидаясь нового приглашения, взяла Саша, она чувствовала, как сжимается от голода в желудке, ведь после утренних пирожков прошло уже много времени.

– Хм… – Елена медленно жевала. – Не плохо. Что здесь, малина?

– Малина и лимон.

– Не чувствую лимона.

– Не может быть, я положил много! – Мужчина схватил третью булочку и откусил. – Прекрасно чувствуется!

– Хорошо, вы готовы бороться за свои блюда, – улыбнулась Елена. – Что ж, Леонид… Сергеевич.

– Просто Леонид.

– У меня есть еще пара собеседований, хотя должна сказать, что ваши булочки впечатляют. Через пару дней я дам вам ответ. Последний вопрос: что привело вас из Москвы в Городенец?

– Ваше объявление о работе. Мне интересно начать все с нуля, создать кухню под себя. И здесь у меня не буде конкурентов, я смогу заявить о себе и сделать ресторан известным.

– А где вы собираетесь жить?

– Пока в гостинице, здесь они не дорогие. Дальше посмотрим.

Когда мужчина вышел, Елена сжала губы. – Я конечно наврала, никаких других претендентов нет. Не каждый готов приехать в глушь, а местные повара не способны решать мои задачи.

– Почему же ты сразу не сказала ему, что берешь?

– А зачем баловать? Пусть поволнуется, тем слаще будет победа. Да, он меня вполне устраивает, послезавтра я ему напишу.

– Булочки? Они склонили чашу весов?

Елена рассмеялась.

– Единственный из трех кандидатур, кого я пригласила на очное собеседование, потрудился принести свое произведение. И они восхитительны, согласись?

***

Елена заперла офис и они вернулись на