Вода чуть помутнела от крови. Мгновение. Червяк, вынырнув снизу, проглотил тельце и так же быстро нырнул обратно. А моя «подружка» спокойно наклонилась, лакая воду. Сконцентрировавшись, я вел отчет. Один, два, три, четыре, пять, шесть. Зеленая отошла, полуобернувшись, зыркнула на меня и вновь скрылась за стволом первого гриба.

Шесть секунд. Червяк пережует и будет готов к новой кормежке через шесть секунд. Бр-р-р, ну очень не хочется пить оттуда, где живет белый переросток… Но жить хочется чуть больше. Кругляш, мне нужно поймать себе кругляша.

Сказать проще, чем сделать. Я на границе территорий двух видов хищников, и лучше не заходить в их владения.

Ищу мелких. И одновременно крою матом сгустки слизи под шляпами грибов. Когда в глотке окончательно пересыхает, наконец мне улыбается удача! Стайка кругляшов прыгает около новых кустов. Они тоже травоядные. Небольшой прыжок, укус. И по новой.

Пригнувшись, я приближаюсь. Под ногой раздается хруст.

— Пр! — разбегаются кругляши.

— Да чтоб его…

Снова и снова я находил небольшую стаю — снова и снова косячил. В какой-то момент мне даже показалось, что эти одноглазые играют со мной.

Подкрадываюсь.

— Пр-пр! — упрыгивает добыча.

— Как ты меня увидел⁈ — цежу сквозь зубы.

Опять… Опять… И опять.

Я устало облокотился о камень. Дышал через нос. Как же у меня получилось в самый первый раз? Кругляш был так близко… Хм, я не двигался, почти не дышал. Зарываюсь в траву, низкий старт. Вдох, выдох. Меня нет, здесь просто темная зелень, пахнущая металлом. Вдох, выдох. Секунда… минута… час. Мое тело действительно не затекало, я не испытывал никакого дискомфорта и мог бы просидеть в одном положении хоть целые сутки. Черт, больше не человек, определенно.

Стая вновь приблизилась к своему лакомству. Они потеряли меня! Не чувствуют угрозы. Мои мускулы напряглись, азарт охватил душу, пасть непроизвольно приоткрылась, став подобием радостного оскала. Еще метр, подойдите еще на метр! Лезвие наполовину показалось из локтя. Расстояние в четыре шага… три…

— Пр! — моргнул глазище.

— Сха! — рывок! Удар!

Точное попадание пришпилило кругляша к земле, один взвизг, немного крови. Пронаблюдав, как другие бегут куда глаз глядит, я поднял трупик.

— О да! Кто тут хищник, суки! — вполголоса радовался я, как безумец. — Хе-хе! — Удовлетворение. Кстати говоря, это вроде как еда… радость быстро прошла.

У меня нет огня, чтобы приготовить. А может… кхм… может, раз я не человек, он мне и не нужен? Черт… Нет, сначала вода. Хочу пить, смертельно хочу пить.

Я встал у самого берега. Кстати, если подключить голову? А подключать её, видимо, стоит. Я нашел небольшой камушек. Подкинув его на ладони, швырнул в озеро. Круги ряби разошлись в стороны.

Тишина. Умный говнюк. Так его не проведешь.

Сделав небольшой разбег, я метнул кругляша как можно дальше. И вот теперь ждать не пришлось.

— Ра! — заглотил беляк подношение.

Тут же падаю на колени, жадно зачерпывая воду. М-м-м… Дерьмо, дерьмо редкостное, но как же хорошо! Успел умыть лицо и вновь ополоснуть шею.

— Эх! — шесть секунд закончились, и я отошел от воды. От жажды точно не помру, маленькая победа.

Теперь надо отдохнуть. Поспать. Но где и как? Осматриваю грибы. Не все шляпы были овальными, имелись и плоские, вот на одну из таких я и забрался. Два раза упал, пока не сообразил, что вонзенные клинки спокойно выдерживают мой вес.

Упал лицом вниз, оказавшись наверху. И стоило телу на секунду почувствовать расслабление, как я уснул. Первые сутки в Недрах, а все еще жив. Где? Что? Кто? Зачем? Все еще непонятно. Да и насрать. Я хочу жить. Надо было разок умереть, чтобы почувствовать это желание. Держи в уме: третий этаж, настоятельница Ксалиси, никто не должен знать, что я не местный. Выживай, Богдан. И, когда придет время, уж я спрошу все ответы. Все… ответы.

— Хр-р-р.

Сон мне приснился странный. Больше кошмар. Непонятные картины, как чужие воспоминания. Кто-то сражается, сражается яростно, армии мне подобных убивают существ, что очень походят… походят на оборотней со шкурой цвета снега. Почему они убивают их? Почему относят их тела к храму, замуровывают в стены? И, когда один из жуков посмотрел на меня…

— Кх! — я резко открыл глаза. Моргнул. Сон забылся в то же мгновение. Я приподнялся. — Доброе утро, мир… Или ночь, или день…

Вокруг ни черта не изменилось.

Кристаллы светят, грибы растут, движение и клокотание повсюду.

— Хочу жрать, — почесал я скулу.

Весь мой багаж знаний по выживанию основывался только на тюрьме и фильмах… Первое сейчас вообще бесполезно. А вот второе… Прямо как герой «Изгоя», я уже битый час тер подобие палочки о собранные ветки, тер и тер в надежде разжечь все это. Но поджег только свое седалище. Ладони горели, практического эффекта ноль. Можно, можно попробовать бить клинком о камни, чтобы вызвать искры, но грохот будет такой, что сюда сбегутся не только волкпауки и Зеленая.

— Черт, — устало бросил я палочку. По-моему, это не древесина. Как вообще что-либо растет в округе? Кругом пещера, нет почвы, нет дождей.

И только я вновь задумался про употребление «сырого» мяса, как слабый скулеж донесся со стороны полей. Такого раньше я не слышал. Пошел на звук и почти у границы охотничьих угодий действительно увидел новое, раненое существо. Гигантская многоножка красного цвета вяло ползла — очевидно, спасалась бегством. Длинное извивающееся тело покрывали следы укусов и царапины. Беглец попал в ловушку хищников, смог удрать, но долго не протянет. Так-то… надо бы пожалеть несчастного. Но я видел только свой движущийся обед. Убей или будешь убит.

Без раздумий я сорвался с места. Прыжок! Два клинка с наскока вонзились в голову многоножке, желтая кровь растеклась лужей. Быстрая, неприятная и особо безболезненная смерть. Прежде чем начать мозговой штурм «А что дальше?»…

— Кл! — милую я узнаю по клокотанию…

Богомолиха также неслась сюда на всех порах, но, увидев картину финального удара, затормозила. Прерывисто задвигалась, чуть постукивая лапами по земле.

— Кл! Кл! — звучит как «Это мое!»

— Не, ни хрена! — показал я оружие. — Сха! Моя добыча!

— Сха! — вновь зашипели мы друг на друга. Она действительно не приближалась, рвалась вперед и сразу делала шаги назад.

Хм… Я не видел, как она охотится… Неужели у Зеленой такие же проблемы, как у меня? Кругляшами сыт не