завопила в ответ зеленая.

Как же это тупо. Стоим друг напротив друга… Шипим.

— Я говорю, — разозлился я не на шутку, — сейчас твои лапы тебе в жопу затолкаю! Са-а!

Чудовище, еще немного подергав головой, действительно начало пятиться назад, я поступил так же. Это странно, но я понимал, что сейчас происходит. Два хищника вступили в противостояние: один помешал другому охотиться. Завязалась драка, и один признал, что силы равны. Откуда мне это известно? Без понятия!

Богомолиха вновь скрылась за стволом гриба, я — за ближайшим камнем. Ух.

Оперся на него. Перевел дыхание. Если нет учебника по выживанию в мире гребаных Недр, значит, я придумаю свой.

Урок первый. Кругляши хороший опознаватель опасности.

Урок второй. Биться в рукопашную с богомолом-переростком дурацкая затея.

Для начала неплохо. Я, выглянув, убедился, что противник действительно ретировался. Посмотрел на кулак. Костяшки все еще ныли, словно после удара по бетону. Я не сильнее себя прежнего, нет. Повторить фокус Дока с отрыванием чужой головы не выйдет. Скорость — мое главное преимущество. С кем бы провести сравнение? Я… Я как большая кошка: скрываться, выжидать, наносить удар исподтишка — это мое. А вот насколько я незаметен… Надо выяснить на деле.

Не знаю, долго ли я простоял за булыжником, но теперь уже не так уверенно, хотя и бегом, добрался к первому грибу. Прислонился к нему спиной. Вновь выглянул.

— Чисто, — шмыгнул носом.

Впереди тени сгущались.

Делать нечего. Я углубился в лесну… кхм, грибную чащу. Старался не шуметь, двигаться быстрыми перебежками. Под ногами хрустели странные штуки. Вначале думал, что это опавшие листья, но откуда им тут взяться? Хрустели смачно, значит, нельзя наступать. Выбирая, куда сделать шаг, теперь я еще и искал «островки» без этой шелухи. Видел целые тропинки. И-и-и…

Урок номер три. Шелуха под ногами — это ловушка.

Вновь прислонив спину к грибу, не обратил внимания, что участок под шляпой гриба идеально чист. Хотя вокруг — особое засилье звонкого, на которое я благополучно успел наступить.

Жижа капнула на мое плечо.

— Что за… — поднял я голову. — Кх!

Наверху, во внутренней части гриба, была живая горка склизкой плоти. Новый монстр выхаркнул нить слизи, схватил меня за горло.

— Ублюдок!

Он тянул меня на сопле вверх. И эта же штука жгла мою плоть. Если тварина засосет мою голову, то расплавит и переварит меня!

— А! — дернувшись, я перерубил клинком «веревку».

Упал, отполз, встал. Показал средний палец горке мяса наверху. В ответ послышалось чавканье, но добыча ускользнула.

— Мразь! — сплюнул я, потирая шею. Все еще жгло и не собиралось прекращаться. Как бы убрать это дерьмо с моей шеи?

Через несколько минут… или полчаса? терпеть боль стало невыносимо, но я вышел на открытую местность. Новая вода! Прямо в центре гигантских грибов было небольшое озеро, над ним порхали светящиеся бабочки, отливая синим цветом. Несколько цветочков росло у самого берега. Вроде тихо. Р-р-р. Больно!

Я упал на колени перед водой, сразу зачерпнул ее руками, полил, растер шею. Смыл жижу, оставившую после себя черные ожоги. Вдохнул. Хотелось пить… Эту же воду можно пить?

Набираю немного влаги в ладони… прищурился. И вправду… Слишком тихо. Если это питьевая вода, почему тут нет других зверей?.. НАЗАД!

Резко отпрыгнул! Гигантская пасть клацнула перед самым носом. Это что, червь⁈ Большой червяк белого цвета, с продолговатой мордой, не сумев поймать меня, медленно погрузился обратно в воду.

Я продолжал ползти назад, пока спина не встретилась с грибом. Нервно посмотрел наверх… там было чисто. Звук сбоку заставил меня призвать клинок. Но это был просто далекий звук.

Дыхание участилось. Не дают продохнуть. Черт-черт, сука! Снова накатила паника. Я сжал кулаки. Вдох-выдох.

— Вы что думаете? — Я говорил ни с кем — и со всем окружающим миром сразу. — Думаете, я просто так сдохну? Не на того напали! — Похоже, это быстро переросло во что-то личное.

А я записал в свой учебник четвертый урок. О тишине около воды и белых червях.

Глава 5

Выживание часть 2

Переведя дух, я вновь попытался преодолеть грибную задницу, но понял, что быстрее сдохну, прежде чем увижу конец. Да, пока я тут застрял, отмечать сколько сейчас времени, просто невозможно, но, думается, прошло уже больше суток. Я устал, все еще хотел пить, и постепенно желудок начинал предательски урчать. Разведав местность вокруг озера, я внутренней чуйкой… Черт, как же это странно звучит, но факт! Понимание, живоности вокруг, просто приходит ко мне.

Короче. Дальше по курсу открылась поляна, там росла особо пышная трава с ягодами размером с кулак, на ней паслись очередные насекомые, которые поведением и повадками походили на травоядных… эм… лошадей. Длинные тела, четыре ноги, причем задние чуть больше передних. Существа вытягивали головы из панцирей, и маленькие жвала одним укусом проглатывали ягоды. Почему же мне нельзя попробовать сожрать одну из ягодок?

Я уселся поодаль, проверив рукой траву. Наблюдал. Этот пустырь — охотничьи угодья еще одной группы тварей. И прямо сейчас один из них подкрадывался к насекомому-лошади. Травоядных буду называть свекони: сверчок плюс конь. А вот хищник… Он походил на волка и-и-и… паука. В половину меня размером, шесть ног, шесть глаз, узкая пасть, круглая жопа. Волк-паук, потому что… Да и так понятно… Бесшумно перебирает лапами: я вижу его, но не слышу. Свеконь лишь чуть дернулся: почувствовал неладное. И в момент прыжка хищника травоядные разбежались, кроме выбранного бедолаги. Волк-паук вцепился жвалами в показавшуюся шею. Несколько секунд борьбы… определенно впрыснул яд. И вот обмякшую тушку утащили вдаль.

— Может, попытаться? — заговорил я сам с собой. — Нет. — Сейчас там целая свора волкпауков. Высунусь — и больше не засунусь.

Я вернулся к пруду. Эти хищники орудовали вокруг единственного источника воды, но сюда не совались, потому что тут начинались владения…

— Кл! — с другой стороны показалась знакомая богомолиха.

Нас разделяла вода, но тварюга определенно смотрела на меня. Похоже, я выбил ей глаз, и больше он не откроется. Она пялилась, понимая, что я враг нового уровня. В прерывистых движениях так и читалось: «Подойдешь ближе — и ты труп».

— Больно надо!

Вряд ли она понимала, но по-другому я не могу.

Какого хрена она вообще пришла к пруду? Её сожрет беляк… Стоп. Я увидел… увидел тушку, насаженную на одну из её клешней. Убитый кругляш.

— Кл! — швырнула