Я всхлипывал, слезы текли по щекам.

— Прости, — трясся нож в моих руках, сжатый обеими ладонями. — Прости…

Металл вонзился в шею. Мое первое… убийство. Тогда я разрыдался, плакал взахлеб.

— Слабак, — толкнул меня папка.

…Яд был нацежен. Целая чаша фиолетового месива. По новой настроив себя на невыносимую боль, несколько минут я сидел в тишине. Заготовленный маленький, заостренный камушек чуть окунулся в яд.

— Эх. — Сказать бы, что к такому меня жизнь не готовила… — Да какого хрена!

Я оцарапал ладонь.

— КХА! — тело моментально свело судорогой, я упал.

Приятное времяпрепровождение на остаток дня мне обеспечено.

Глава 7

Матильда

— Буэ! — успел я нагнуться у края шляпки, чтобы вновь очистить желудок. Блевать было уже просто нечем, поэтому, кроме не самых приятных звуков, из меня больше ничего не выходило.

Провожу рукой по лицу.

— Еще разок…

Ввел яд в организм. Судорога прошла, но тело, немея, рухнуло мешком. Иногда я вырубался с мыслями о последнем сне, но вновь просыпался. Чаша с ядом опустела на четверть, тут адаптация происходила в два раза медленней. Спасибо ей, блин, большое… Мне требовалось отдохнуть. Вроде… вроде я потратил двое суток. Вода закончилась, снова хотелось есть. Надо бы… поохотиться.

— Кл, — тихий и знакомый звук донесся снизу. А?

Я выглянул. Матильда, зайдя на мою сторону озера, заглядывала на верхушки грибов. Она… Она искала меня? Похоже, не видя соседа долгое время, она заинтересовалась, жив ли я. Или ей хотелось полакомиться моим трупом. Одно из двух.

— Привет, — устало произнес, свесив ноги.

— Кл! — покачала она головой из стороны в сторону. Ну правда как человек! И плюс мое понимание этого клокотания нарисовало в голове слова: «Еще жив!»

— Да-да… — размял я шею. — Тебе чего?

— Кл кх! — дернула Матильда возмущенно клешнями. «Проверяю!»

Женщины.

— Слушай, — выдыхаю. — Если спущусь, ты же не сожрешь меня? — произнесено было очень устало. То самое состояние, когда тебе наплевать.

Не дождавшись ответа, я спокойно спрыгнул. Богомолиха дернулась, но не попятилась. Стояла, смотрела. И вот в какой такой момент одноглазое зеленое нечто стало самым приятным объектом в поле зрения? Со мной явно… что-то не так…

Я пошел, Матильда следом. Шаг, еще один.

— Так. — Я остановился, богомолиха тоже. — Это что такое?

— Кл-кл! — наклонила она голову.

— Я не… — не понимал я. — Ты же не собираешься идти за мной?

— Кл!

«Просто нам в одну сторону!» Вряд ли она сказала именно это, но… просто «но».

— Делай что хочешь, — раздраженно сплюнув, возобновил я шаг.

Собственно, так и произошло. Матильда отправилась со мной на охоту за кругляшами. Ну, в моем положении все, что видят глаза, можно использовать. И я увидел, как именно богомолиха ловит свою добычу. Наша тактика была весьма схожа, только сказать, что я охренел от неё, — это ничего не сказать.

— Камуфляж? — удивился я.

Матильда, забурившись в траву, буквально слилась с ней, стала полупрозрачной, выжидала.

— Сха! — Рывок отправил травоядного на тот свет.

— Ладно, признаю, — улыбнулся я. — Это было эффектно.

Тельца кругляша упало к моим ногам. Хм.

Нет, это не просто совместная охота за мелкотой. Матильда продемонстрировала, что способна действовать быстро и отточенно. А наш бой с волкпауком показал ей, что я могу сражаться. Что ты задумала, Зеленая?

Словно прочитав незаданный вопрос, она клешнями указала в сторону. В той части я не был, и она уводила тропой от грибов и угодий волков.

— Что там? — кивнул я.

— Кл! — явно звала она за собой.

Кажется, меня подписывают на какую-то авантюру… Ловушка? Нет, сомневаюсь. И ведь интересно! Слишком долго я пялился либо на грибы либо на высокую траву, пройтись по диким пещерам казалось хорошей альтернативой. Закинув пойманного кругляша на один из грибов…

— Веди, — шмыгнул я носом.

— К! К! — радостные звуки.

Удалившись от «леса», сначала мы поднялись по пригорку, спустились — и снова по кругу. На небольших возвышенностях я опять мог оценить размеры этого этажа. А он был просто огромен! По виду вся местность напоминала широкий тоннель. Спереди и сзади не было видно стен, только горизонты. Справа и слева — собственно камень. Прохода или трещин не наблюдалось, но я был уверен: если идти достаточно долго, рано или поздно должен быть подъем. Ведь должен быть?..

— Кл! — подгоняла меня Матильда. Сейчас она как никогда напоминала собаку, перегоняла меня, смотрела по сторонам, оборачивалась, дожидаясь, пока я её нагоню.

Богомолиха определенно чувствовала себя в своей среде. Она здесь главный хищник, самый большой и опасный зверь… кхм… насекомое. Но я… Я не видел других. Матильда одна? Местные богомолы живут одиночками? Или… бр-р-р… Я поежился, вспоминая всем известный факт про спаривание этих существ с последующим умерщвлением одного из них.

Понаблюдав, как по земле разбегаются жуки размером с мою ногу, Матильда приподняла клешни. Очевидное движение: «А вот тут нужно быть тише». Послушав гида, я смягчил шаг, начал красться. Кристаллов вокруг стало больше, настолько много, что они заменили собою всю породу, отливая красным светом. Казалось, тьма чуть сгустилась, и наши тени угрожающе искажались под напором алого. Я остановился, когда появился… туман? Нет, не туман.

Я повел рукой, оставляя в воздухе шлейф. Это пыль. Огромное скопление красноватой пыли.

— Кл, — вполголоса проклокотала Матильда, подогнув ноги.

Я присел рядом.

— Ох, черт, — прищурились мои глаза.

Прямо по курсу был самый большой кристалл, размером с городскую пятиэтажку. Внизу он был изъязвлен дырами, и кто именно оставил эти дыры, секретом не являлось.

— Бз-з.

Насекомое… Как бы его… Богдан, подключай соображалку.

Этот монстр походил на шершня, только стоял на двух лапах. Первая ассоциация — качок. Да, мускулов у твари не было, но вид — упитанный и здоровый. Мех вокруг шеи как воротник, но вот жало… Жало вместо одной из рук. И не просто жало. Не охреневай, не охреневай… охренеть! Это дрель!

— Бз! — закрутилась рука-дрель. Шершень медленно, но без проблем начал буравить кристалл, поднимая в воздух новую пыль. Какой в этом смысл?

И, судя по тому, как расширялась его