— Алика в порядке, — спокойно сообщил дознаватель. — Я уже благодарил тебя за помощь, готов и еще раз сказать «спасибо».

— Повезло, что Его Светлость был рядом, — заметил маг. — Иначе бы… А он на самом деле так кузину любит? Слышал, обычно родственники его раздражают.

— Семейные дела вообще запутанные, — уклончиво отозвался Дюк. — Мне важно, что моя женщина жива и уже на ногах. И даже нашла нам новое развлечение.

Последняя фраза прозвучала откровенно ворчливо.

— Так вы еще и по делу? — Саймон легко смирился с тем, что его приятель перевел тему. — Неужели есть на свете настолько безумные колдуны, кто способен что-то делать в такую погоду? Или нежить совсем одичала?

— Понятия пока не имею, — честно признался Дюк. — Поместье Велмара.

Маг нахмурился.

— Слышал, там исчезают люди, — произнес он. — Не лучшее место для прогулок. И прости, Дюк, у меня нет настолько мощных заклятий, чтобы спасти твоих людей от неизвестности.

— Не будем брать на себя полномочия богов, — усмехнулся дознаватель. — Просто подумай, что может нам пригодиться.

— Ну, дополнительная защита вам точно не помешает, — решил Саймон. — Не какие-то там щитовые чары, что-то солиднее. Есть один кристалл, не самое, кстати, сложное и редкое заклинание. Позволит вам оставаться невидимыми и неощутимыми от любой напасти в течение шести часов. Ни маг, ни нежить, никто не заметит. Заклятье скрывает все следы. Ну, это если сидеть тихо, конечно. И важно, чтобы все твои люди были рядом. К примеру, в одной комнате.

— Думаю, в большом особняке мы для таких целей комнату себе точно подберем, — заметил Тран. — И не одну.

— С комнатой заметил верно, — чуть улыбнулся ему маг. — Вот только кристалл могу выдать лишь один.

— Берем, — коротко распорядился Дюк. — Что-то еще подскажешь?

— Обнаружение источника магии, — тут же выдал Саймон.

— Детект, — бросил в ответ дознаватель.

Он не любил говорить об этом своем скромном таланте, благодаря которому получил должность в Страже. Только командиры отряда обладали возможностью видеть опасность, имеющую магическую природу. Проблема в том, что детект одаривал Дюка каждый раз весьма ощутимой головной болью.

— У нас еще и Мэйли есть, — с некоторой гордостью напомнил Тран.

— Ваша чудо-девочка, — усмехнулся маг. — Наслышан. Говорят, сам Герцог оказывает ей покровительство.

— Ренар вообще любит женщин, — заметил дознаватель. — Зачем ему Мэл, когда он всегда может найти кого-то ближе и сговорчивей?

— И то верно, — признал Саймон. — Просто после ваших последних походов стало много слухов ходить.

— Ты же умный человек на вид, — иронично отозвался дознаватель. — На базарной площади можно верить лишь тем, кто продает вкусный хлеб и сыр, да лечебные травы. И то, слушать их надо в тех вопросах, что касаются их же товара.

— Ладно, — сдался маг. — Но кстати, тот бальзам, на который ты меня уговорил, вещь стоящая. Да и травы на самом деле оказались неплохи. И даже амулет… Кстати! Могу предложить вам один интересный камушек. Он может показать старый, уже потухший след магии.

— Да ты сам не хуже зазывалы с той же площади, — оценил Дюк. — Это мы точно возьмем. И еще…слушай, я вот точно всяким байкам не верю. В том числе и об этом доме Вэлмара. По мне, это поместье кто-то просто использует в своих целях.

— Награбленное прятать? — предположил Тран. — А что? Почему нет? Но дети…

— Это другой вопрос, — согласился его командир. — Но все же…

— И снова ничего оригинального, — пожал плечами Саймон. — Есть старые добрые кристаллы с заклятьями снятия иллюзий. Просто нейтрализуют маскирующие чары. Пару штук могу отдать.

— Пусть будут, — согласился дознаватель. — Не знаю, в этот раз и жадничать, наверное, не буду. Что тут еще придумаешь?

— Я тебе заклятье отмены давал? — спросил его маг.

Дюк непонимающе нахмурился.

— Если это слишком умно даже для тебя, командир, — заметил Тран. — То может, нам и не брать эту штуку.

— Вымахал здоровый, а такой еще наивный, — наигранно посетовал дознаватель. — Брать всегда надо все, что предлагают. А потом уже разберемся, надо нам это или нет. Хотя… все же хотелось бы понять, что это.

— Отмена чужой магии, — пояснил им Саймон с таким видом, будто говорит с неразумными детьми. — Кто-то сотворил что-то непоправимое, ну, не смертельное, но очень опасное. И если раздавить камушек, то можно будет это отменить.

— А сколько таких дашь? — тут же поинтересовался Дюк.

— Два максимум, — безапелляционно заявил его приятель. — И это, кстати, опять эксперимент. Так что все же аккуратнее. На отмену реальных смертельных проклятий не рассчитывай.

— Надеюсь, таких вообще не будет, — высказался дознаватель. — Но камушки беру.

— Ждите, — привычно бросил Саймон и скрылся за стеллажами.

— Хороший человек, — глядя ему вслед, вынес решение воин. — Умеешь ты, командир, выбирать себе друзей.

— Приятелей, — поправил его Дюк.

— Ну, да, — поспешил исправиться Тран. — Вообще-то, я заметил, что ты с ним не очень-то открыт.

— Можно подумать, ты когда-нибудь слышал, чтобы я с кем-то откровенничал, — усмехнулся его командир.

— Снова верно! — развеселился воин. — Только чем дольше ты скрытничаешь, тем больше о тебе баек сочиняют. И тем они чудеснее. Думаю, окажись ты на самом деле потерянным принцем того племени, что живет к северу от герцев, никто даже и не удивится.

— О! — иронично откликнулся Дюк. — Тогда я получу свою долю наследства и куплю этот проклятый дом Вэлмаров.

— Ага, — закивал Страж. — То есть, на всякий случай, особенно нам не разгуляться и дом не рушить, если ты на него глаз положил.

Саймон возвращался к своему рабочему месту, услышал последние слова.

— Ты решил к старости прикупить себе поместье? — полюбопытствовал он.

— Тран рекомендует присмотреться к дому Вэлмара, — пояснил дознаватель. — А ты лучше всех знаешь, я беру все, что предлагают.

— Не прогадай со скидками, — посоветовал ехидно маг. — И держи свои камушки. Кстати… Я тебе в прошлые разы много заклятий надавал. Неужели все истратил?

— Ну, я же еще живой, — Дюк засобирался на выход. — И весь мой отряд. Согласись, твои кристаллы пошли на благое дело?

Он хранил оставшиеся с прошлых рейдов заклятья при себе. Никто не знает, с чем еще предстоит по службе столкнуться. Например, в том же странном поместье.

Глава пятая

Из вечернего разговора с Ренаром Дюк вынес многое. Проблемы Герцога тревожили дознавателя. Он считал Роже другом и боялся за него, еще Страж был верен своему Государю, да и вообще все эти интриги и семейные тайны правящего дома ничего хорошего никогда не приносят. Но кроме этого, запомнил Дюк и один положительный момент. Сосватав дознавателю новое дело, командир разрешил не торопиться.

Страже не привыкать нестись