— К своей гвардии он относится так же трепетно, как наш император к «Преображенской» и «Семеновской» дивизиям, — ответил я. — Султан точно сделает все, чтобы вернуть назад «шахины» и своих пилотов-силахдаров…

— Откуда он может вообще знать, где эти истребители? — пожал плечами Дамир Ринатович. — Может все они погибли в битве с неверными, то есть с нами…

— По данным сканеров, а также записям в бортовых журналах погибших османских кораблей не трудно узнать правду, — ответил я, Хиляеву. — К тому же обломков самих истребителей в пространстве сектора вокруг кольца перехода летает не больше нескольких десятков единиц, это можно за секунду понять по сигналам их черных ящиков…

— Хорошо, — согласил Дамир Ринатович, — даже все сопоставив, просмотрев записи недавнего боя и поняв, куда делись его драгоценные истребители, я не могу поверить в то, что Селим бросится в погоню, чтобы их отбить…

— Обязательно бросится, только не он, а его легкие галеры, что войдут в «Тавриду» уже в следующую активацию портала, — уверенно, будто сейчас слышал, что происходит в рубке «Ла Султаны» сказал я…

Глава 4

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор пространства в 175 миллионах километров от центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 4 марта 2215 года.

— Где же они⁈ — голос султана Селима страшным эхом разносился по командному отсеку его флагманской галеры. — Где мои истребители?

— Мой господин, по нашим данным, «шахины» в данный момент находятся на борту «Султана Меджида» и «Султана Мурада», которые в свою очередь имеют статус «захваченные врагом», — дрожа как осиновый лист, ответил ему дежурный офицер. — Истребители, как и их пилоты были обманом возвращены на корабли, а затем, заблокированы в ангарах…

— Неужели кто-то из гяуров оказался настолько хитрым, что сумел обмануть моих командиров эскадрилий? — нахмурился Селим. — Хотя… Что за корабли брали на абордаж «Султаны»?

— Гвардейский линкор «Афина» и тяжелый крейсер «Одинокий», — прозвучал ответ второго оператора.

— Аааа, тогда все понятно, — хищно улыбнулся Селим Седьмой. — Опять Васильков встает на моем пути, вернее, с него не сходит… Что ж, тем почетней будет над ним победа… Так, где эти проклятые авианосцы⁈ Почему я не вижу их на карте⁈ Как впрочем, и всех остальных кораблей Черноморского космического флота, кроме тех тринадцати, что сейчас пытаются от нас удрать и утащить мои линкоры и крейсера из последней группы вторжения⁈

— Мы их ищем господин, — ответил офицер на мостике, — все они, в том числе и наши авианосцы ушли из сектора заранее и сейчас радарам дальнего обнаружения они не видны. Однако…

— Однако, что⁈ — переспросил султан.

— По торсионным следам, которые некоторое время остаются в космическом пространстве после прохода корабля можно найти любое судно, — улыбнулся офицер, выводя данные на тактическую карту. — А по спектру и плотности частиц следа можно вычислить не только количество в недавнем прошлом прошедших здесь кораблей, но иногда и их названия… И судя по тому что мы имеем, я могу предположить, что два наших взятых на абордаж авианосца находятся сейчас в составе эскадры числом в двенадцать вымпелов и направляются в сторону перехода на «Екатеринославскую»… Расстояние от нас примерно сто пятьдесят миллионов километров… Более того, эскадра адмиралов Хиляева и Белова, которую мы по-прежнему наблюдаем на радарах, и которая ведет затрофеенными еще пять наших дредноутов из последней группы вторжения, так же следует маршрутом первой описанной мною группы. Неверные гяуры трусливо наперегонки бегут в звездную систему «Екатеринославскуя», спасаясь из «Тавриды»…

— Похоже, командующий Коннор Дэвис все-таки одержал победу над Полем Дессе и русским царем Константином, — ухмыльнулся старик Селим, почесав бороду. — И принес мне на блюде еще одну, вторую после «Бессарабии» звездную провинцию. С такой скоростью моя великая империя разрастется до уровня галактической сверхдержавы! Ладно, перейдем к насущным делам… Что у нас с переходом?

— Вторая и третья группы, состоящие из восьми легких галеры каждая, уже вошли в систему, — моментально ответил оператор. — Через девятнадцать минут портал активируется вновь, ожидаем четвертую группу… Ввод космофлота Южных сил и «Корпуса Силахдаров» в «Тавриду» проходит по заранее намеченному плану. Через двенадцать часов все имеющиеся корабли окажутся на этой стороне…

— Как только четвертая группа появится из подпространства — посылайте все легкие галеры и крейсера в погоню за моими авианосцами, — приказал своим офицерам, султан Селим. — Я с силахдарами буду неотступно лететь следом, и когда наш авангард затравит зверя, я нанесу гяурам Хиляеву, Белову и конечно же Василькову последний смертельный удар…

Не нужно мне было подслушивать, что говорят турки на мостике «Ла Султаны», чтобы знать об их ближайших намерениях. Ну, не бросит Селим свои гвардейские истребители просто так, тем более, что мы, то есть мои не очень доверчивые и догадливые коллеги-адмиралы Белов и Хиляев, сделали все от их зависящее, чтобы подтолкнуть султана к погоне за нашей первой эвакуационной эскадрой.

Как вы понимаете, мне не удалось уговорить этих двоих упрямцев лететь в другом направлении, они решили все-таки догонять поврежденный и идущие к переходу на «Екатеринославскую» корабли. Я убеждал Хиляева и Белова, что лучше помаячить перед носом султана, перенацелив тем самым его внимание на себя. Пусть за нами сначала погоняется, ну или хотя бы разделит свой флот, чтобы в случает чего у нашей эвакуационной группы, где в основном находились поврежденные корабли, были бы, по крайней мере, хоть какие-то шансы отбиться.

Нет, адмиралы решили так как решили, и делать нечего, мы помчались догонять наш тихоходный караван, в котором шли шестнадцать нуждающихся в ремонте боевых кораблей Черноморского космофлота, несколько судов обеспечения, два действующих корабля охранения и два пресловутых бывших османских авианосца, которые как и все остальные на собственном ходу, волоком тащили за собой поврежденные корабли. Кстати, именно поэтому, офицер в рубке «Ла Султаны» видел на экране торсионные следы всего дюжины кораблей, так как у остальных просто не работали силовые установки…

Мы их, наконец, догнали… Часов так через шесть с половинаой… Объединившись в одну большую колонну, мы продолжили путь до спасительного перехода «Таврида-Екатеринославская» — единственного портала в