— И как нам сейчас действовать? — спросил я своих коллег на нашем импровизированном тройственном военном совете. — Куда летим господа? Если желаете услышать мое мнение, то нужно идти прямиком к Херсонесу-9. По моим расчетам мы еще успеваем к финальной фазе сражения…

— А по моим, мы прибудем туда как раз, чтобы посмотреть на погибшие остовы последних кораблей Северного космофлота, — ответил на это Дамир Ринатович. — Следите за таймингом контр-адмирал… Сколько времени прошло с послания императора? Сколько часов прошло после того, как Козицын, Хромцова и Гуль увели свои дивизии к Херсонесу? А теперь сопоставьте средне-статистическое время сражений подобного масштаба, что сейчас проходит, а вернее уже подходит к концу на орбите центральной планеты… Отсюда и мой вывод, к моменту нашей беседы одна из сторон уже проиграла. Какая это сторона нужно уточнять?

— Вы действительно думаете, что Северного космического флота и гвардии больше нет? — печально посмотрел на Хиляева, Кондратий Витальевич Белов.

— Надеюсь, что у адмирала Дессе хватило ума, чтобы отдать приказ на общее отступление, — ответил тот. — В таком случае, если перед этим нашим командованием были созданы условия для отхода, некоторым кораблям, самым скоростным и наименее пострадавшим, думаю, удастся вырваться на оперативный простор. Так что ответ на ваш вопрос — да, космофлот Дессе погиб, гвардейская «Преображенская» дивизия разбита, но часть кораблей возможно, уцелела…

— Именно поэтому мы должны как можно скорей лететь, но не к самому Херсонесу, а в сектор между центральной планетой и переходом на «Екатеринославскую», — воскликнул я.

Я то конечно же думал прежде всего о Таисии и крестном, спасти которых рассчитывал, если те на своих кораблях сумели вырваться из лап Коннора Дэвиса. По крайней мере, я так себе представлял картину произошедшего, поэтому сейчас и уговаривал изо всех сил своих друзей-адмиралов. Те же упрямились как деметрийские бараны, заявив, что эскадра, которую мы вели, непременно погибнет, если появится в том секторе, где сейчас находились американцы и возможно остатки нашего флота.

— У Дэвиса в подручных целый польский Коронный космофлот, — сказал Кондратий Витальевич, многозначительно при этом посмотрев на меня, и понимая, о ком я сейчас беспокоюсь. — Легкие крейсера Вишневского своими скоростями не оставят нам ни шанса на спасение, появись мы в зоне их видимости. Да и у самого «Мясника» в наличии есть немало быстроходных эсминцев и фрегатов. Сначала легкие корабли поддержки догонят нас и перережут маршрут отхода, потом налетят F-4, лишив нас полей, а затем, в финале подоспеют тяжелые дредноуты 1-го «ударного» и довершат дело… Нет, Александр Иванович, как бы вы не просили, мои корабли не пойдут в указанные вами квадраты…

— Мои, тоже, — отрицательно замотал головой Дамир Хиляев, так же с печальным взором посмотрев на меня. — Контр-адмирал вы только что, разыграв эту сценку с отступлением от перехода, сделали все, чтобы спасти нашу эскадру. За что вам и адмиралу Белову я снова говорю спасибо… Заметьте, не прощаю вас обоих за то, что добавили мне седых волос на голове, но все же благодарю. Так вот, Александр Иванович, если уж начали идти по пути сбережения хотя бы оставшихся кораблей, то идите по нему до конца. Тем более, чувствую, что кроме нашей маленькой эскадры в ближайшее время защищать «Екатеринославскую» будет просто некому…

— Вы абсолютно правы, господа, — согласился я с доводами моих товарищей, опуская голову. — Абсолютно правы…

— Не переживайте, Александр Иванович, у командующего Дессе, государя-императора и великой княжны, а также у большинства адмиралов нашей эскадры отличные флагманы и их еще надо постараться перехватить и тем более уничтожить, — попытался успокоить меня, Кондратий Витальевич.

— Значит, мы направляемся к «Екатеринославской»? — уточнил я, на самом деле прекрасно понимая, что теперь именно словами Белова и Хиляева говорит разум, а мною вновь пытаются овладеть чувства, чувства беспокойства за близких мне людей, поэтому я сейчас постарался отбросить лишние мысли и снова улыбнуться.

— Да, и по пути как раз нагоним нашу эвакуационную группу, ту, в которой отправили в соседнюю провинцию все поврежденный корабли Черноморского космического флота и в которой идут трофейные авианосцы, которые вы захватили у турок, — утвердительно кивнул Дамир Ринатович, переглянувшись с Беловым и удостоверившись, что тот его абсолютно поддерживает. — Группа уже на полпути к «вратам» на «Екатеринославскую», но так как до них еще нужно добраться охранение в виде нашей эскадры им не помешает. Далее вместе дойдем до перехода и начнем переправляться…

— Плохая идея, — сказал я, немного поразмыслив и прикидывая дальнейшие действия всех игроков, находящихся сейчас в системе «Таврида». — Крайне плохая…

— Это почему же? — одновременно задали мне вопрос Белов с Хиляевым.

— Вы видели галеры, что прошли сейчас через портал? — начал я. — Тогда вы должны были заметить среди них дредноут под названием «Ла Султана». То есть сам великий султан Селим Седьмой вошел в «Тавриду»…

— Что говорит о его храбрости, это надо признать, — сказал Кондратий Витальевич. — Не каждый властитель решится войти во враждебную систему, понимая, что тебя там ждет эскадра противника…

— Не сильно Селим рисковал, если честно, — отмахнулся я. — Четыре тяжелые галеры одержали бы верх не только над нашей с вами эскадрой, но даже над всеми кораблями сегодняшнего Черноморского флота… Однако не буду спорить, султан иногда действительно преподносит сюрпризы… Но, мы отвлеклись. Так знаете, что сейчас будет делать Селим?

— Хотелось бы? — хмыкнул Дамир Ринатович, ехидно переглядываясь с Беловым и кивая на меня. — Видимо, наш юный контр-адмирал на короткой ноге с властителем Османской Империи…

— Сейчас он уже отдал приказ своим операторам, чтобы те просканировали все пространство на тридцать миллионов километров вокруг, — между тем продолжал я, не обращая внимания на перемигивания моих коллег. — Для чего он это делает? Нашу эскадру, отошедшую всего на… — я посмотрел на карту, уточняя наши координаты, — отошедшую на шесть с половиной миллионов километров он итак прекрасно видит… Но вот чего он не видит, так это двух своих авианосцев, которых нет среди погибших кораблей, летающих у кольца перехода. Вернее, не лично судьба авианосцев интересует многоуважаемого султана, а судьба четырех сотен гвардейских «шахинов» в их ангарах…

— Вы думаете, Селим попытается вернуть себе истребители? — скривился Белов, по виду которого мне стало понятно, что я не сильно его убедил. — У султана этих истребителей