крейсер сейчас получали со всех сторон бесчисленные заряды плазмы по обшивке, но упрямо держались и что более важно — держали собой с помощью тросов нашу сегодняшнюю добычу в виде золотой гвардейской галеры.

«Ла Султана» с одной стороны не имея возможности в тесноте и хаосе, что происходил вокруг, а с другой удерживаемая с помощью магнитных тросов сразу тремя русскими кораблями, отчаянно пыталась сорваться с места и выйти на оперативный простор. Но не тут-то было, «Одинокий», «Ретвизан» и «Рюрик» изо всех силовых установок держали ее с трех сторон, как охотники пойманного ими на аркан хищного зверя.

В то же самое время пришедшие в ужас от увиденного капуданы других гвардейских галер, находящихся поблизости, постарались добраться до флагмана своего повелителя чтобы выручить его, однако ничего у них не получилось. Мешанина вокруг была такая, что пробиться огромным неповоротливым галерам к месту события было просто нереально. Вокруг них суетились собственные корабли, летали безжизненные остовы «гуляй-города», тут же были свои же затрофеенный и уже вроде как освобожденные линкоры и авианосцы, а еще под ногами мешались русские, что на своих юрких крейсерах и эсминцах ловко маневрируя, врезались во вражеские корабли, добавляя хаоса в эту битву…

— Затянем «Ла Султану» внутрь «каре» и с помощью наших славных морпехов зачистим ее вплоть до султана, — решил Дамир Хиляев, появляясь передо мной на экране. — Молодец, Александр Иванович, отлично придумал!

— Затянуть может быть и получиться, хотя я не уверен, что у нас хватит на это мощностей силовых установок, — хмыкнул я. — Но этого, на самом деле и не потребуется…

— В смысле? — не понял вице-адмирал. — Если останемся на прежних координатах, через минуту-другую здесь будут корабли противника, которые отобьют галеру… Надо срочно оттаскивать ее к себе в «домик». Я уже связался с командирами моих дредноутов, которые нам с этим помогут…

— Давайте им отбой, пусть остаются на своих прежних позициях и не рискуют, — отрицательно замотал я головой.

— Да, почему, объясните же⁈ — воскликнул Дамир Ринатович, у которого, наверное, в голове уже возникла картинка плененного или убитого им султана Селима.

— Потому, что мы не станем захватывать данный корабль, — уверенно ответил я, слегка улыбнувшись.

— Если бы я вас не знал ранее, то подумал, что вы сошли с ума, контр-адмирал, — так же улыбнулся мне Кондратий Витальевич, в отличие от Хиляева, кажется начинающий догадываться, что я задумал.

— Да, что вообще происходит⁈ — между тем возмутился Дамир Ринатович, непонимающе хлопая глазами. — У меня скоро «Ретвизан» либо расплавится от зарядов, которыми поливают линкор со всех сторон, либо у него откажут двигатели… Можно побыстрей объяснять, что ты там напридумывал, а Васильков?

— Постараюсь, а вы оба в свою очередь, пообещайте, что беспрекословно выполните мои требования? — ответил я, вопросительно посмотрев на адмиралов.

— Смотря, что ты задумал, — пожал плечами Хиляев.

— Я уже к этому привык, так что обещаю, — первым поддержал меня, Кондратий Витальевич. — Говорите скорей, а том мой «Рюрик» чувствует себя не лучше, чем флагман Дамира Ринатовича…

— Итак, для начала хочу вас разочаровать, — начал я. — Захватить и тем более зачистить вражеский флагман у нас не получится. Нет на это ни сил, ни тем более времени. На «Ла Султане» помимо автоматической системы обороны находятся несколько сотен отборных штурмовиков-силахдаров. При всем уважении к намим «морпехам», победить этих закованных в нимидийскую броню гвардейцев будет, ну если и возможно, то невероятно сложно. К тому же, чтобы организовать абордажную атаку требуется, по крайней мере, полчаса на подготовку и сбор всех штурмовых команд нашей эскадры…

— Одолеем, я своих ребят знаю, — ответил на это Дамир Хиляев.

— А дополнительное время вы где найдете, господин вице-адмирал? — задал я ему вопрос. — У нас на все про все, минут пятнадцать. Далее оставшиеся корабли султана, которые к этому моменту уже разобрали нашу баррикаду до основания, доберутся до «каре» и прикончат всех нас. И поверьте, зная, что их повелитель находится в беде, турецкие капуданы и янычары не отступят, и будут драться до конца!

— Но, ведь Селим так близко! — с жалостью воскликнул вице-адмирал Хиляев, в отчаянии от того, что не сможет перед своей гибелью насладится смертью еще и великого султана. — Зачем же тогда мы вообще рисковали своими кораблями, пытаясь поймать эту золотую рыбку, и замечу, по-прежнему это делаем?

— Просто, повышаем ставки, господин вице-адмирал, — загадочно улыбнулся я.

— Ставки⁈ — переспросили сразу Белов и Хиляев. — Это для чего вообще?

— Для начала диалога, — ответил я, отворачиваясь от монитора на котором застыли с удивленными лицами мои товарищи, и поворачиваясь к главному экрану в командном отсеке, с которого на меня уже смотрели до боли знакомые глаза из-под густых бровей. — Еще раз приветствую вас, султан… Признаюсь, не очень скучал, но вы так настойчиво начали преследовать наш Черноморского космического флот, что почувствовал необходимость еще раз увидеться и обсудить пару моментов…

Глава 6

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор пространства в 175 миллионах километров от центральной планеты Херсонес-9.

Дата: 4 марта 2215 года.

— Здравствуй-здравствуй, контр-адмирал Васильков, — слегка улыбнулся мне, великий султан, хотя скорее делал он это сейчас неискренне, а вынужденно.

Я давно знал Селима, ну как давно, вот уже несколько дней, а лично общался минут двадцать-двадцать пять. Но этого времени с лихвой хватило, чтобы примерно понимать, о чем думает этот человек, и что его терзает в данный момент. Глаза, мимика лица, некоторые проброшенные вскользь фразы — по всем этим штрихам можно было понять, боится например сейчас Селим или нет. И я, к своей радости, сделал вывод, что сумел поселить частичку страха в сердце великого султана. Да-да, его не скрыть, вот он бегающий взгляд…

— Ты спрашиваешь, почему я преследую ваш космофлот? — Селим откинулся на спинку кресла. — Просто хотел вернуть тебе твою вещь, — султан взял из рук подошедшего телохранителя ту самую саблю, вернее, эфес от нее, что я выронил на «Ла Султане», когда вместе с Нисой «со всех ног» удирал с