— Есть один очень простой способ, — наконец-то заговорил он, нарушая тишину, что уже начинала давить на сознание. — Но, боюсь, этот способ тебе не понравится. Совершенно.

— Он опасный?

— И это тоже. Этот шар чудесно переваривает жизненную энергию и пополняется в момент чьего-то убийства, — мрачно ответил Себастьян. — Или естественной смерти, если ее подстеречь и забрать магический выброс человека в его последние секунды. Второй способ, разумеется, легальный и возможен для бога смерти при исполнении. Но есть одна проблема…

— Ты не при исполнении.

— Именно. А убивать никого для продления жизни мертвецов я не стану. Хотя… У меня есть ощущение, что эти скелеты вернули себе сознание, которое имели при жизни. Они не просто глупые оживленцы, следующие приказам, они обладают мыслями, волей, желаниями. Это несколько необычно. Но… Это не тот случай, когда ради спасения можно пойти на убийство.

— Таких случаев вообще очень мало.

— Именно, — подтвердил Себастьян. — Какова б ни была моя должность, я не жестокое чудовище и не собираюсь так поступать. Потому… Я хочу пройтись по местному кладбищу. Собрать остаточную энергию смерти.

Я вопросительно изогнула брови, словно спрашивая, возможно ли такое вообще, и Себастьян только серьезно кивнул. По его мнению, это действительно было возможно.

— Да, — проронил он. — Это даже не так сложно. Если, конечно же, там нет никаких прекрасных аномалий. Потому тебе лучше остаться здесь.

Очевидно, мой уничижительный взгляд многое сообщил Себастьяну.

— Тебе правда это не нужно, — попытался убедить меня мужчина. Даже за руку взял, ласково так, нежно, словно убеждая, что мне надо помнить об осторожности и не делать глупостей. Но я сейчас была очень даже настроена совершить какую-нибудь глупость. Например, последовать за ним на кладбище. — Я прекрасно справлюсь сам. Да, ты тоже одарена, но магия у тебя иной направленности. Зомби и скелетов — по крайней мере, тех, что здесь, — ты вроде бы не боишься. Да и они горят желанием показать тебе дом и!..

— Я тебя одного никуда не отпущу.

Себастьян нахмурился. Вероятно, тон мой был достаточно решительный, чтобы мужчина понял: просто так улизнуть не удастся. Он отвел взгляд в сторону, явно пытаясь придумать дополнительные аргументы, а я вернулась к еде. За столом воцарилось тяжелое, давящее молчание.

— Может, все-таки… — заикнулся Себастьян, но потом опять поймал на себе мой взгляд и умолк, только клацнул зубами.

— Пойдем вместе, — решительно заявила я. — Во-первых, я переживаю и не хочу, чтобы ты попал в какие-то неприятности. Мало ли, что может случиться! А я не такая уж бессильная девочка, как может показаться со стороны. Уж с магией-то я точно могу справиться! Во-вторых, ты что, мне не доверяешь?

— Конечно, доверяю! — пылко воскликнул бог смерти.

— И я тебе доверяю. Но хочу тебе помочь. И не смотри на меня так! Скажешь, что не женское это дело — обижусь!

Ответа не последовало. Себастьян, очевидно, справедливо рассудил, что такую, как я, не переубедишь и не перепрешь.

— Хорошо, — сдался он. — Пойдем вместе. Но ты не станешь проявлять излишнюю инициативу и навлекать на себя опасность!

— Обещаю, — поклялась я, прекрасно понимая, что в случай чего все равно смогу вмешаться и прийти Себастьяну на помощь.

Кажется, он не слишком поверил моим словам, но отлично понимал, что спорить в данном случае совершенно бессмысленно. Потому встал со своего места, подал мне руку, предлагая опереться о него, и еще раз предупредительно произнес:

— Пожалуйста, любимая, давай обойдемся без лишнего риска.

— Если ты не станешь навлекать на себя опасность, то и я не буду, — спокойно ответила я. — Гарантирую. Я бы тебя никогда не подставила.

— Мне было бы спокойнее, — вновь запротестовал Себастьян, если б ты осталась дома…

— А мне спокойнее пойти с тобой.

Он только вздохнул. Судя по виду, смирился наконец-то с тем, что переубедить меня практически нереально. Улыбка, заигравшая на лице мужчины, свидетельствовала о том, что ему в какой-то мере даже нравится то, как я себя веду. Нравится эта настойчивость, местами граничащая с излишней смелостью. Только вот он пока что не стремился это признавать и искренне рассчитывал на то, что здравый смысл возьмет верх.

Тем не менее, когда мы спустились в холл, встреченные настоящей скелетистой толпой, я осознала окончательно, что свое решение не изменю. Мне действительно нужно пойти с Себастьяном. Если эти — безобидные, где гарантии, что такими же безобидными будут мертвецы и на соседнем кладбище?

— Сейчас я отправлюсь искать решение вашей проблемы со смертельной энергией, — решительно промолвил Себастьян. — Потому прошу вас запереться в доме, оставить доступным только один вход — парадный. Если вы почувствуете приближение меня или Эдиты, впустите нас внутрь. Если же будет кто-то посторонний — нет. Кто-то, от кого веет смертью — тоже нет. И если кто-нибудь нарушит мой приказ, жизнь для него прекратится.

В эту-то секунду я поняла, что ситуация была гораздо серьезнее, чем я могла предположить изначально.

Себастьян все еще не показывал большой радости от перспективы идти на кладбище именно со мной, но понимал: это неизбежно. Мы вышли на улицу, прямо под яркое летнее солнце, и он запрокинул голову, всматриваясь в синее небо, словно там можно было что-то рассмотреть, кроме белесых тучек вдалеке.

- Что-то не так? — уточнила я. — Вроде бы погода хорошая. Мне казалось, что днем мертвецы не вылезают из могил?

— Да, — подтвердил Себастьян. — Нормальные мертвецы днем из могил не вылезают…

— Нормальные и ночью тоже там лежат, — скривилась я. — А ненормальные?

— Не должны. В любом случае, при свете дня все гораздо безопаснее. Мы хотя бы увидим, если вдруг на нас кто-то нападет.

Он уверенно двинулся вперед, показывая, что больше не намерен отвечать на мои вопросы, так как все равно ничего не может гарантировать. Я пожала плечами и побрела следом, стараясь не позволять дурным мыслям лезть в голову.

Было жарко, а мы оказались не то чтобы очень легко одеты, и, если честно, я только и мечтала, что спрятаться в какую-то тень. Но деревья здесь не росли. Я запоздало осознала, что все эти холмики — не просто перерытая местность, на кладбище, тянувшееся далеко вперед.

За домом, впрочем, простиралось вспаханное поле. Колосился небольшой участок пшеницы, была парочка яблонь. Я вздрогнула, осознав, что все это взросло на чужих костях, да что там, возможно, этими же чужими костями и было посажено, но решила, что скелеты сами имеют право определять, насколько этично сажать яблони на их бывших могилах.

— Как-то тут пустовато, — поделилась я своим мнением