как помрачнел Себастьян. — Презенты! Между прочим, даже отловили редкого вида крысу, большую такую, чтобы сделать достойное чучело! Она так-то вредительница, но должна была украсить дом. Мы думали, там новая резиденция смерти, и просили вас хотя бы пригласить нас посмотреть.

Мы с Себастьяном переглянулись.

— Боюсь, — мрачно промолвил он, — это не резиденция бога смерти. Это дом богини любви. И впервые я там оказался несколько недель назад вместе с Эдитой, новой хозяйкой дома, — Себастьян кивнул на меня. — Так что ваша ясновидящая промахнулась.

Дама-скелет ощутимо смутилась. По крайней мере, опустила голову, кокетливо надвинув шляпку на выбеленный солнцем костлявый лоб, и принялась водить ножкой по земле, вырисовывая какие-то круги.

Наш собеседник повернулся к ней, сердито сопя.

— То есть, — прорычал он, — ты промахнулась на двадцать три года! Двадцать три года!.. И отправляла послания богине любви!.. Святые небеса, мы отправили богине любви чучело редкой крысы!.. И теперь даже не знаем, что с ним…

— Если что, оно сгорело, — протянул Себастьян. — Надеюсь, эта новость не очень сильно вас расстроит.

— Кто посмел?! — взревел скелет.

— Я.

— Вы?! — возопил он, глядя на свое прямое начальство. — Ну, господин бог смерти, вы, конечно, можете… Вам наверняка лучше знать. Я… Мы… — он замялся. — При всем глубочайшем уважении… Даже подумать не мог…

Себастьян коротким взмахом руки прервал словесные излияния скелета.

— Хорошо, — вздохнул он. — Мы выяснили, кто именно отправлял чучела, разобрались с тем, почему я не отвечал на письма — наверное, они тоже сгорели, мы же не стали перебирать все… Но теперь хотелось бы узнать, можем ли мы поселиться на некоторое время… Возможно, на достаточно длительный срок здесь.

— Ну конечно! — воскликнул скелет. — Конечно, вы можете! Это же ваш дом! Вы имеете полное право распоряжаться им так, как вам будет угодно! И нами! Даже если вы пожелаете лишить нас головы, мы готовы!..

Скелет даже попытался открутить собственную черепушку от шеи.

— Не надо! Не надо голову с плеч, — остановил его Себастьян. — Меня в вас и так все устраивает. Просто проводите нас с Эдитой в дом, покажите, что тут и как…

— И, возможно, вы останетесь?! — с надеждой выдохнул скелет.

— Да, — утвердительно кивнул Себастьян. — Возможно, останемся.

Можно подумать, у нас был другой выход.

Только-только услышав о том, что их начальник, возможно, не откажется немного пожить здесь, как пришли в просто-таки неописуемый восторг. Если честно, меня это поражало. Казалось бы, мертвые — не те, от кого ждешь радушия или верности по отношению к хозяину, но они смотрели на Себастьяна так, словно он, вершитель их судеб, подарил им незабвенную радость.

Мои купидоны на меня глядели с такими кислыми минами, словно я принесла им дополнительную головную боль и очередную дозу проблем на голову. Ни о каком радушии, счастье от встречи и прочем даже заикаться не стоило.

— Пойдемте скорее! — решительно заявил скелет. — Мы старались поддерживать дом в идеальном состоянии все эти годы!

Швейцар-мумия низко поклонился и открыл перед нами двери в дом. Мы взошли по крыльцу, выглядевшему достаточно мрачно и, если честно, пугающе — по крайней мере, скелетистый декор на нем не радовал, — и наконец-то оказались внутри, в большом холле.

И я, если честно, потеряла дар речи от одного взгляда на все это великолепие.

Внутри было чисто. Нет, не так — тут было все отдраено до блеска, приведено в попросту идеальное состояние. Я никогда в жизни не видела настолько чистый дом. Даже моя магия не могла такое сотворить, а она делала много чудесного, между прочим.

— Поразительно, — прошептала я.

— Вам не нравится? — испуганно уточнил скелет.

— Очень нравится! — заверил его Себастьян. — Но в это вложено столько труда…

— Мы старались, — довольно сообщил наш собеседник, гремя костями. — Поскольку интерьер дома был несколько… устаревшим, да и вообще, все требовало немедленного ремонта, мы закупили новые материалы!..

— Закупили? — уточнила я. — За какие ж деньги вы это сделали?

— Ну, — скелет смущенно водил ногой по мраморному полу. — У нас был небольшой подъемный фонд… К тому же, рядом росло много очень полезных растений. Мы занимались рукоделием, потом продавали это на рынке.

— Мы продавали! — сделала шаг вперед парочка зомби. Издалека их довольно трудно было отличить от живых людей, разве что взгляд немного выдавал неладное. — Надевали очки и шли на рынок. Сначала на местный, маленький, потом на оптовый…

— Я в шоке, — честно промолвила я. — Мои купидоны, между прочим, вполне живые, не могли вынести три книжки на свалку, стереть пыль со стола. А тут такая преданность!..

— Может быть, — уточнил Себастьян, — вы хотите какую-нибудь награду?

— Ну что вы! — заявил с готовностью скелет. — Для нас лучшая награда — это ваша похвала! И разрешение, — он скромно отвел взгляд, точнее, повернул черепушку, и теперь пустые глазницы смотрели в сторону, — пожить еще немножко. Мы очень не хотим умирать!.. А для этого надо немножечко пополнить энергией смерти чашу в лаборатории. Но это для бога смерти не должно составить проблем! Конечно, если вы пожелаете, мы можем самоустраниться…

Но Себастьян, кажется, был настроен решительно.

— Не надо самоустраняться, — твердо заявил он. — Я сейчас же посмотрю, что можно сделать…

— Вы наверняка устали с дороги, — запротестовал скелет. — И мы проверяли, запаса там еще на несколько месяцев. Так что, возможно, вы отдохнете, а потом будете заниматься нашими проблемами? Да? Спасибо огромное, господин бог смерти!

И они вновь все дружно поклонились.

— Разрешите проводить вас в ваши покои? — уточнил скелет.

Мы с Себастьяном только и смогли, что кивнуть.

— Замечательно! — расплылся он в довольной улыбке. — В таком случае, пойдемте, пойдемте. Не будем задерживаться… Дамы, принесите господину богу смерти и его спутнице чего-нибудь поесть, да повкуснее.

Судя по всему, не только я, но и сам Себастьян не ждал, что прием будет настолько радушным. Нам оставалось только последовать за скелетом, пока он водил нас по идеально вычищенным и замечательно отремонтированным коридорам, а потом зайти в спальню.

Да, в отличие от дома богини любви, тут тоже было чисто, просторно и совершенно не загружено мебелью. Конечно, немного пугала мрачность интерьера, но в целом мне даже нравился контраст черного и серого. Что поделать, трудно ожидать, что спальня бога смерти будет разукрашена во все цвета радуги. Да что там! Уже то убранство, которое нам предлагали, приятно шокировало и заставило меня зауважать этих скелетов.

Когда… Если мне удастся все-таки вернуться к своим профессиональным обязанностям, я буду подходить к работе купидонов с удвоенной строгостью. Потому что то, как они себя ведут, совершенно не вписывалось ни в какие рамки.

— Оставлю вас наедине, —