дурацкое, невыговариваемое название - Данмогал, вызывал двоякое ощущение. С одной стороны, он был красив, богато обставлен, а с другой оказался грязноват. Попахивало в нем собачей мочой. Особенно тянуло из углов и нерастопленных каминов.

- Безобразие какое, – сморщила хорошенький носик Элен. – Завели животных, извольте гулять, а не это вот... – она брезгливо махнула рукой в сторону очередного пованивающего очага. - И вообще печки надо складывать, а не Всевышнего каминами обогревать, тогда зимой мерзнуть не придется.

- Вы что-то сказали, леди Элен? – не расслышала Иви.

- Говорю, что рада, наконец, вернуться к нормальной жизни.

- Слава Всевышнему, – возблагодарила бога камеристка.

На пороге столовой Елена Павловна, нет, все же леди Элен замерла на пару секунд, собираясь с мыслями и давая собравшимся возможность увидеть себя. Реакция на тонкий, девичий силуэт была бурной, но неоднозначной. Отец, тетушка и братья обрадовались, а вот каззел с кузиной в первый момент скривились. Тень неудовольствия, скользнувшая по их лицам, была столь мимолетна, что в любой другой день, Элен не заметила бы ее.

Но только не сегодня, когда она была собрана подобно воину перед боем. Спасибо за это миз Альме и ее криворуким помощницам с иголками. Знали в какое место ткнуть. Взбодрили на славу. До сих пор энергия бьет ключом. "Главное, чтобы не по голове, " - загадала Елена Павловна. "А еще лучше, если прилетит кому-нибудь другому, " - подумала она и сделала шаг вперед.

- Элен, какая приятная неожиданность, – обрадовано улыбнулся граф, дождавшись, когда дочь займет свое обычное место за столом.

- Я так устала от одиночества, - пожаловалась та. - Захотелось побыть с близкими людьми, как будто ничего не было.

- Ты совершенно права, - леди Лаура с любовью посмотрела на племянницу и подала знак слугам. Обед начался.

А вот короткие взгляды, которыми обменялись каззел с сестрицей были исполнены совсем другими чувствами. В них мелькнула... тревога? Неужели любовники услышали намек в словах Элен. Надо же какая чувствительность. Она и не надеялась на такую бурную реакция, когда выделяла фразу: "Как будто ничего не было. "

Может, оно как раз-таки и было? И каззел с кузиной что-то заподозрили? Могли они увидеть или услышать Элен в тот раз? В воспоминаниях девушки ничего такого точно нет. Вероятнее всего ролан с Марианной словно пуганные вороны куста боятся. Хотя... От неожиданно пришедшей в голову мысли Элен аж ложку уронила.

"А вдруг их застукал еще кто-то кроме меня? – под веселый звон серебра думала она. - И теперь этот кто-то шантажирует мерзавцев, грозясь все рассказать, к примеру, мне. " "Может такое быть?' - задалась вопросом она, заранее зная ответ. Но в таком случае Иттенбрю и Марианна скорее всего прекратят встречи. По крайней мере до того момента, как заплатят шантажисту или избавятся от него.

"Они же затихарятся как клопы в диване, - натурально испугалась "счастливая" невеста. – Мне же тогда замуж выходить придется. " "А вот хрен вам, " - вооружившись новой ложкой, она принялась изничтожать нежнейший крем-суп словно злейшего врага. "Русские не сдаются!" - чувствуя, что сегодня придется пройти по тонкому льду, пригубила красного вина Элен. Не ради пьянства, а токмо здоровья для. Как-никак доктор прописал.

Целитель Оуэн свое дело знал туго (тут хорошо), в этом Элен убедилась, почувствовав приятную легкость после несколькиx глотков вина. В оттенках, нотах и послевкусиях она не разбиралась, но что напиток хорош, поняла. Он словно энергетик из рекламы окрылял и внушал веру в свои силы. "Надо закусывать, пока в астрал не улетела, " - вовремя спохватилась Элен и приступила к осуществлению своего коварного плана. Ей предстояло путем невинных намеков довести любовничков до кондиции.

Εсть шантажист, нет шантажиста, не важно! Ролан и Марианна должны встретиться наедине. И как можно скорее. Нужно же им порешать животрепещущие вопросы в приватной обстановке. Хотелось бы, конечно, чтобы при этом они еще и выпустили на волю сисечки (вот привяжется же пошлятина), но и свидания нежной девы и без пяти минут женатого мужчины да еще и в неурочный час должно хватить для скандала.

"Только бы получилось, " - безжалостно кромсая ножом куриную грудку, нервничала Элен.

Пока о результатах судить было рано, но скисшие физиономии любовников обнадеживали.

***

Вернувшись к себе, Элен позволила камеристке переодеть себя. Отпустив Иви с наказом не беспокоить, прилегла.

- Обед прошел в теплой дружественной обстановке, – вспомнив суровые лица советских дикторов и их политически-выверенные комментарии, подвела итог вcтречи с семьей Элен. - Это хорошо, - похвалила себя, но вдруг вскинулась. - Только, если подумать, по повела я себя как дура. Глотнула винишка, спьяну напугала каззла до мокрых порток, а о том, где, когда и как буду его ловить, не подумала. Ведь хотела же поступить по–другому. И на тебе, не удержалась.

Сеанс самобичевания прервала неожиданно вернувшаяся Иви.

- Успокоительный отвар, леди Элен, – не дожидаясь вопросов, напомнила она, подавая теплое медвяное питье. - Целитель Оуэн велели...

- Я помню, – не дослушала та, но от отвара не отказалась. Успокоительное было очень кстати.

- А теперь отдыхайте, - убедившись, что лекарство выпито, Иви заботливо укрыла госпожу мягким пледом, - и дай Всевышний вам всяческого счастья.

"Пожалуй, я несправедлива к девушке, - закрыв глаза, подумала Элен. - Вместо того чтобы фыркать и капризничать словно малолетка, стоит заняться с ней. Наверное, на мое поведение действую буйные юные гормоны. Это, конечно, не оправдания дури, но хоть какое-то объяснение. " Пообещав себе впредь быть осторожнее, она задремала. Последней связной мыслью Элены Павловны было бессмертное: "Надо меньше пить, " - а потом она уснула, чтобы увидеть...

***

- Она точно что-то знает. Я это чувствую, – изящная блондинка, в которой Элен без удивления узнала кузину Марианну, металась по гардеробной.

- Это вряд ли, - лениво отвечал Ролан, который на самом деле каззел. - Моя невеста на редкость прямолинейна и честна. Ей и в головку не может прийти, что кто-то может поступать иначе чем герои рыцарских романов. По мнению Элен все люди прекрасны и добры, по небу летают драконы, а единороги какают радугой.

- Фу, - скривилась Марианна. – Ты все же редкостный пошляк.

- За это ты меня и любишь, - философски заметил Иттенбрю. – Так вот, возвращаясь к Элен... Она - честнейшее и наивнейшее существо. Даже получив неоспоримые доказательства измены, она первым делом пришла бы ко мне, чтобы поговорить по душам.

- Все равно, - надула губки кузина. – Это очень волнительно. Ты же понимаешь, чем я рискую? Доброе имя - главное достояние девушки.

- Иди