— Да что ж такое, ещё один!

Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Ко мне направляется статный мужчина, ещё не слишком старый, но уже полностью седой. Волосы убраны от висков и собраны в пучок на затылке…

— Простите, я…

Нервно поправляю кольцо. У меня же не слетела маскировка? В академию нашей страны девушек не принимают. Я должна остаться инкогнито, чтобы остаться здесь. Ну и чтобы не нашли, само собой. Драконы какие-нибудь.

— Где вы были весь день? — ворчит мужчина. Ладонь на книгу. Шустрее. Меня ждут дома жена и дочери, мне некогда возиться тут с теми, кто кутил весь вечер, а теперь вспомнил, что забыл поступить в академию.

— Простите, — виновато улыбаюсь я и тороплюсь, — просто положить, да?

— Откуда вы свалились? Да, просто положить!

Решив не нервировать его, кладу руку на «линзу». Сперва ничего не происходит, а потом книга начинает светиться. Я жду каких-либо дополнительных эффектов, но ничего больше не происходит, а потом и свет пропадает.

— Эм… и всё?

Как-то не верится внутри себя, что такое важное событие завершается вот так просто. Я ждала чего-то более… торжественного.

— А чего вы ещё хотели? — брюзжит мой вынужденный помощник. — Вы зачислены, поздравляю. Первое занятие завтра, не опаздывайте!

Он подталкивает меня к выходу, а после закрывает зверь и накладывает заклинание. Потом выдыхает с явным облегчением и идёт по коридору. Надо хоть выход найти.

В конце концов, мы оказываемся в холле и я замираю как вкопанная, уставившись на флаги.

Они не наши… Это, вроде магическая академия, но… не моей страны. Флаги синие с золотом, это цвета и герб Форресии, страны драконов.

Как меня занесло в чужую страну? И, самое главное, как я умудрилась поступить в их академию?!

Глава 8. Новая жизнь

— Адепт, — мужчина поворачивается ко мне и очень недовольно смотрит на меня. — Вас надо уговаривать? Это что за нездоровое влечение к знаниям? Надеетесь, что кто-то заметит вашу тягу и припомнит в будущем? Сейчас же покиньте академию! Иначе еще до начала занятий схлопочете замечание, и эффект будет обратным!

Я мгновенно отмираю и спешу за ним, чтобы не потеряться. Каждый новый шаг отбивает в голове вопрос: что делать? Я не могу вернуться, кристалл уже рассыпался и покоился теперь в моём кармане стеклянной крошкой, которую стоит вытряхнуть, как только окажусь на улице.

Помощи просить не у кого. Теоретически я могла бы обратиться к тому дракону, я ведь больше никого из Форресии не знаю, но пошёл он… в гаргулью задницу! Я уже решила держаться от этого извращенца подальше и не собираюсь менять своё решение.

Мы проходим по галерее с огромными окнами: на улице ожидаемо темно. Было бы странно, если бы я из позднего вечера попала в другое время суток. Насколько я знаю, Форрессия не так далеко от нас.

Но как же? Как меня угораздило сюда попасть?

Анализирую и понимаю, что вместо того, чтобы думать о своей родной академии, в которой с детства мечтала оказаться и о которой так много читала втайне от мамы, я думала об этом несносном драконище. А он, судя по всему, учится тут…

Проклятье! (В голове проносятся еще много разных ругательств, которые я слышала) Это же значит, что я с ним пересекусь, скорее всего.

В этот момент мы как раз выходим из массивных дверей и оказываемся на большом дворе академии. Из-за того, что мы находимся на крыльце, отсюда под светом луны видно, насколько большая это территория.

Может, и не встретимся. Я маленький, незаметный никому первокурсник. Буду потихонечку разбираться, что делать, и побольше времени проводить в библиотеке. Судя по драконищу, он завсегдатай тренировочной площадки, а не книжных завалов. Так что я могу быть спокойна.

Так… ну… наверно ничего плохого не случилось, так? Я хотела академию, я её получила, пусть и не совсем так, как планировала. В конце концов, меня даже зачислили. Мне же главное с магией стравиться, какая разница под чьим флагом это будет.

Только вот сейчас… куда мне?

— Ну что опять? — ворчит мой сопровождающий. — У вас ноги отнимаются или что? Зайдите к медикам с утра! С утра, говорю, а не сейчас! Давайте-давайте, идите. Где вы там живете? А то еще заплутаете тут, нарветесь на защиту какую-то, а мне отвечать.

— А разве… Академия не дает общежитие? — закидываю удочку я.

В нашей точно всем дают, когда зачисляют. Вдруг тут тоже? Я же поступила уже. Это решило бы все-все мои проблемы.

— А вот сдадите первую сессию, тогда и получите. А то на боевом факультете долго не задерживаются, а коек на всех не напасёшься! — продолжает бухтеть мужчина. — Держитесь вот этого прохода, там ворота, а там уже и найдетесь.

— Эм… спасибо.

— Ходят тут, — брюзжит тот, но смягчается. — Эх, молодые вы. Зелёные. Помню себя…

— Спасибо за помощь! — спешно прощаюсь я и, отбросив раздумья на тему, не спросить ли у него про возвращение домой, ретируюсь.

Только его ностальгии мне для полного счастья не хватает. Лучше займусь непосредственно вопросами моего выживания. Послушно выполняю то, что он мне сказал, потому что всю голову оккупировала одна мысль: я на боевом факультете. Да как так? Что мне там делать?

Ворота с грохотом захлопываются за мной, а я оказываюсь на мосту, ведущему к городку рядом с академией. Он спускается вниз по склону горы, располагаясь своеобразными ярусами. А красиво тут.

И куда теперь мне? Чем дальше отхожу от академии, где мне нельзя жить до сессии, тем отчётливее понимаю, что дела мои плохи.

Я в растерянности пересекаю мост. В груди такая пустота, что накатывает бессилие. Магия начинает потихоньку скапливаться, но даже малейшего стряхивания рук хватает, чтобы ее усмирить.

Мне вообще-то говорили на ночь снимать кольцо, чтобы оно восстанавливало свой резерв. Но что мне делать сейчас? В городе, которого я не знаю, без денег, без ночлега… Вообще без всего!

Вляпалась… В груди возникает странное першение, которое я отчаянно игнорирую. Нет, я не вернусь и не лягу под того, кто больше заплатил за право сделать меня женщиной. Ни за что. Я лучше пройду обучение в боевой академии.

Захожу в тень одной из улочек, оглядываюсь, убеждаясь, что никого рядом нет, и стягиваю кольцо, чувствуя, как одежда становится чуть свободнее. Так… А теперь… Найти, где хотя бы сегодня переночевать.

Спускаюсь по извилистым улочкам среди домиков, в которых горят окна, и не решаясь никуда постучать. Мне стыдно. Я,