Ближе к академии я становлюсь частью потока адептов, стекающихся к воротам со всех сторон. Интересно, им всем не дали общежитие или они сами выбрали ночевать вне академии?

— Ты уже сделал ставки кто с кем будет? — раздается возбужденный голос за моей спиной.

— Ага, — басит ему второй голос. — Уверен, что Ронан будет с Патриком. Оба лучшие на курсе.

— А мне кажется, — присоединяется кто-то третий. — Патрик будет с Эриком.

— Да ну не-е-ет, смотри…

Он пускается в какие-то странные объяснения своих предположений, а меня относит от них потоком куда-то в сторону, практически к самому крыльцу с дверями в академию.

На удивление, туда особо никто не спешит заходить. Напротив, все толпятся рядом, заполняя собой весь огромный двор. Не понимаю вообще, что происходит. От волнения начинаю кусать губы и чувствую, как язык пристает к небу. Ещё и в горле как песочница, утро выдалось суетливым и волнительным.

Открываю бутылочку, чтобы немного отпить, поворачиваюсь и… Да что же это такое-то! Неужели опять?!

Врезаюсь в широкую грудь и несколько капель морса попадают на рубашку. Ну… В этот раз хоть не так катастрофично.

— Гаргулья срань! — звучит до зуда знакомый голос. — Парень, ты смотришь, куда идешь-то?

Ронан хватает меня за плечи и отодвигает от себя. Надо же, а парня он прижимать к себе и требовать поцелуя не стал! Но, по крайней мере, и в лоб не дал.

— Извините, — бухчу я.

— Первокурсник что ли? — бросает он на меня раздраженный, даже скорее раздосадованный взгляд. — Будь внимательней.

Я удивленно смотрю на то, как он просто обходит меня, машет кому-то рукой и скрывается в толпе. Надо же… ожидала от него, что он сейчас нарычит, пригрозит чем-то, а он… странный этот дракон какой-то. Или он только на девушек рычать умеет?

— Ректор уже на поле, — пробегается шепоток по толпе, и все начинают перемещаться.

Меня снова подхватывает потоком и выносит к тренировочной площадке. Так что я оказываюсь на самой первой линии людей, стоящих по периметру.

— Адепты! Прошу вашего внимания! — раздается усиленный магией голос высокого немолодого мужчины в военной форме. — Как вы знаете, первый учебный день у нас всегда очень важный. Наши ученики старшего курса переходят на новый для них и очень ответственный этап — они обретают свою магическую пару.

Вся толпа взрывается рукоплесканиями, а на площадку выходит несколько человек. Все широкоплечие, атлетично сложенные парни в военной форме академии. Среди них мой взгляд мгновенно находит Ронана, а совсем неподалеку от него и Эрика. Кто он? Тоже дракон?

— Перед вами будущие выпускники боевого факультета, — продолжает мужчина. — И сейчас наш Хранитель сформирует максимально подходящие магические пары.

К уже стоящим на площадке присоединяется мой вчерашний знакомый с тем самым артефактом, которого я касалась. К нему подходит примерно половина из стоящих. Ронан и Эрик среди них. Похоже, я правильно поняла, что друг Ронана тоже дракон.

Они по очереди прикасаются к артефакту, а Хранитель называет имена парней, оставшихся в стороне. Как только это происходит, на их руках, видимо, что-то появляется, потому что они подходят и демонстрируют это Хранителю.

Так образуются почти все пары. Предпоследним выходит Ронан. Он протягивает руку, касается, артефакт долго мерцает красным, а потом внезапно становится синим.

Хранитель хмурится, Ронан тоже. Они переглядываются, смотрят на оставшихся парней с выпускающегося курса, потом опять друг на друга.

Дракон снова касается артефакта, но все повторяется сначала.

— В пару к Ронану идет… — Хранитель прочищает горло и нервно поправляет волосы. — Элизар Стелл. Есть среди вас такой?

В этот момент я чувствую, как запястье обжигает, будто вокруг него обернули шелковую нить, а потом дернули. Смотрю на руку: в основании кисти появляется круговой узор из будто нарисованных чешуек.

— У него узор! — сдает меня стоящая рядом девушка. — Вот он, Элизар!

Кто? Я? Охох…

Глава 11. Ронан. Два варианта

Милена очень некстати устраивает публичные скандалы. Я понимаю, набивает себе цену, но терпеть подобное не намерен. В конце концов, я не абы кто, пусть она даже не знает об этом. Не стоит пытаться превратить меня в каблук. А уж пугать меня своим уходом особенно забавно, учитывая, что на её место уже есть очаровательная кандидатка, совсем бесполезно.

Ловлю себя на мысли, что по-прежнему думаю о той, что осталась в заморской стране. Даже жалею, что не выделил время специально для того, чтобы найти ее и… А что и? Забрать с собой? Как и, главное, зачем? Что бы я тут с ней делал? По крайней мере, пока я учусь, ее нахождение здесь могло бы вызвать только вопросы.

Ставлю себе в список задач вернуться в заморье и найти девчонку. Остается только надеяться, что эту несчастную принцессу не найдут, и она смогла сбежать от ненормальной мамаши.

Из-за скандала Милены ко мне приковано слишком много взглядов. Им что, больше заняться нечем? Поднимаюсь, пробегаюсь глазами по толпе и всем внезапно становится как-то неинтересно. Правильно, дракон в гневе, даже молодой — опасно. И это они еще не знают, кто перед ними.

И тут взгляд цепляется за… Я даже не сразу верю своим глазам. Она?!

Но как она оказалась по эту сторону моря? Тоже портал? Но для простой разносчицы дороговато. Девочка не так проста и теперь мне страсть как интересно решить эту загадку. Особенно с учётом того, что мой дракон буквально с ума сходит.

В запахе этой девчонки есть что-то такое что заставляет несерьёзно относиться к претензиям Милены. Хотя объективно, выбор должен быть очевидным: одно дело девушка из хорошей семьи и с неплохим магическим потенциалом, но совсем другое — простушка, которая портит мои рубашки.

Уже собираюсь прямо сейчас все выяснить, но у девчонки получается от меня сбежать, спрятаться за работой. Ничего. Теперь я знаю, где её искать и как достать, остальное — просто мелочи. К тому же сейчас нужно подготовиться к ритуалу распределения.

Последний год в академии одновременно самый простой, потому что как таковых занятий, просиживания штанов за партой и ковровых дорожек из рукописей уже не будет, но будет множество поединков, и отработки всего того, за что наш факультет и называют боевым.

За магические дуэли я не волнуюсь, куда важнее получить хорошего напарника для поединков в драконьей ипостаси. Пусть в этом вопросе я ни на что не могу влиять, спокойствия это не добавляет.

Добравшись