Я очень стараюсь, но пока успокоиться не выходит. Потом чувствую, как потоки стихают, но явно не по моей воле. Такое ощущение, будто кто-то извне умудрился успокоить рябь на воде, и самое удивительное — у него получается.

“Вот так, — говорит дракончик в мыслях. — Не бойся, помогу. Но лучше сразу рассказывай по каким ещё поводам это работает. Чтобы я хоть морально готовился”.

Значит, он помогает сдерживать магию? Ого!

“Верно. Но на вопросики ты отвечать начинай”.

— Элизар, ты там поспать прилёг? — доносится приглушённый голос Ронана и я вздрагиваю.

Не выдавай меня, прошу. Сам видишь, у меня беда с магией. Должна научиться с ней справляться, иначе очень-очень многим станет плохо. Я хотела в другую академию, свою, но оказалась здесь случайно и… как-то поступила.

“Так уж случайно?” — усмехается дракончик, махнув хвостом и забираясь под рукав.

И что это значит?

— Эй, — мой напарник явно не отличается терпением.

— Иду я, — огрызаюсь, затем поправляю кольцо и волосы.

Дракон окидывает меня недовольным взглядом, но никак не комментирует вид.

— Шевелись. У нас тренировка вот-вот начнётся, — бросает он и разворачивается к выходу.

— Ладно, — вздыхаю я и спешу за ним.

Кошмар. Такое ощущение, что его шаг как мои три. Со стороны мы, должно быть, выглядим совсем комично, раз даже кастелянша не упускает возможности усмехнуться, прежде чем мы покидаем комнату.

Очень хочется спросить про тренировку, что там будет и прочее, но решаю помалкивать. Пульс ещё не успокоился после очередного магического всплеска. Кроме того… а что это изменит?

И всё же к тому, что поджидает нас на тренировочной площадке, я оказываюсь совершенно не готова.

Сокурсники Ронана уже занимают нижние ступени трибун, некоторые скидывают верхнюю одежду и сверкают торсами в лучах всё ещё по-летнему тёплого солнца. Спешно отворачиваюсь, стараясь не краснеть. Сейчас я юноша и такое восприняли бы странно.

Богиня, ну почему я не подумала об этом раньше? Придётся привыкать поскорее, потому как подобное будет происходить часто. Особенно здесь. Интересно, а Ронан тоже будет раздеваться?

Ох, нет, об этом точно думать незачем! Пытаюсь отвлечься на что-то другое.

Перед трибунами огромная полоса препятствий, глядя на которую я уже понимаю, что сегодня знатно опозорюсь.

— О, Ронан, переодел свою принцессу? — машет рукой Эрик.

— Тебе жить надоело? — огрызается дракон.

— Я б тебе не советовал выпускать его на полосу, — советует другой парень, одного с драконом роста, но немного уже в плечах. — Свалится, да не станет у тебя напарника.

Я опускаю взгляд и обнимаю себя за плечи. Неуютно так становится. Можно подумать, я сама не знаю, что испытания мне не пройти, зачем ещё насмехаться-то?

Интересно, что мне будет в случае, если я вылечу? Если это только первый день будет глупо ждать, что в другие станет легче.

— Ты за собой лучше приглядывай, — огрызается Ронан и демонстративно проходит мимо них, бросая свой камзол через ряд от всех.

Мне неловко, но всё равно иду за ним, не решаясь что-либо делать с формой. Подавляю в себе желание извиниться. Да дракон этого и не ждёт.

— Размяться не успели, — хмыкает он.

Я не успеваю ничего ответить.

— Так, парни, кончаем загорать! — к нам подходит крепкий коротко стриженый мужчина с жутковатым шрамом на щеке. — Сегодня тренировка лёгкая.

Я кошусь на полосу препятствий. Это он называет лёгкая?! А в сложной что будет? Лава на земле, ядовитые змеи и огненные всполохи, неожиданно бьющие в лицо?

— Вас уже распределили на пары, будете проходить с напарником, — объясняет инструктор. — Время ограничивать не буду, но висеть кишками тоже незачем. Кто первый пойдёт?

— Ронан с принцессой, — хохочет Эрик.

Дракон цыкает и поворачивается в его сторону. По толпе проносится волна смешков.

— Тогда к старту, — взмахивает рукой наставник.

Ронан дёргает плечом и первым направляется к “орудиям для добровольных пыток”. Я следом, а за нами все остальные. Прекрасно. С их “поддержкой” я точно облажаюсь.

Ещё и первые… Если бы кто-то прошёл перед нами, я бы хоть понимала, что именно нужно делать, а так…

Ронан забирается на стартовую площадку. Мне на это требуется куда больше усилий, что не забывают освистать группа поддержки. Возможно, мне было бы обидно за “принцессу”, но ведь на правду не обижаются.

Начинается дистанция несложно. Сперва кочки, которые нужно просто пробежать, не споткнувшись и не свалившись на землю, до которой примерно метра полтора, а внизу мелкие камешки, которые явно не смягчат возможное падение… вот блин. Главная сложность в том, что перепрыгнуть на следующую площадку нужно будет через болтающийся канат. Что будет дальше я пока не вижу. Будем решать проблемы по мере поступления, да?

— Не останавливайся, — советует Ронан. — Если замешкаешься на бегу, не сможешь схватиться за канат и тебе не хватит импульса, чтобы перебраться на ту сторону.

Сглатываю.

— Готовы?! — кричит откуда-то наставник. — Время пошло!

Ронан отходит к краю платформы и выжидающе смотрит на меня. Поджимаю губы и подхожу тоже. Дракон тут же теряет ко мне интерес, сосредотачивается на препятствии и, разбежавшись, переносится по ним так же легко, как по земле. Я даже моргнуть не успеваю, а он уже на канате с той стороны и легко приземляется на вторую платформу. Вот это силища!

Так… ладно. Медленно выдыхаю и разбегаюсь. Ничего сложного, да? Просто наступать на красные столбики и…

Но всё не так просто. Уже на первом я понимаю, что легкость — иллюзия. Отталкиваюсь от первого и чувствую, что столбик качается. Приземляюсь на второй, и его тоже ведёт! Третий, четвёртый, не представляю, как я до сих пор на дистанции! Главное, не останавливаться! Ронан совсем близко.

Я отталкиваюсь от последнего совсем неудачно. Нога соскальзывает, так что я лечу немного в сторону от каната, вскрикиваю, но успеваю за него схватиться. В ушах грохочет пульс, чувствую, как руки соскальзывают.

— Отпускай! — не понимаю, кто кричит.

Отпустить не могу. Страшно. Ясно одно, до платформы я не долечу. Канат уводит по дуге, пальцы одной руки разжимаются, и я совсем повисаю, держась за верёвку только левой рукой, тоже, впрочем, недолго.

Пальцы соскальзывают и я лечу спиной вниз.

Глава 14. Отработка

В какой-то момент я уже уверена, что все, это конец. Зажмуриваюсь, пытаюсь сгруппироваться в ожидании удара о землю, который наверняка вышибет из меня дух. Но этого не происходит.

От падения меня уберегает поток горячего воздуха, подхватывающий и поднимающий на платформу. Я падаю на колени перед Ронаном. Богиня! Как стыдно.

Со