узор. С одной стороны светлые линии выглядели как причудливая изящная татуировка, словно нанесенная тонкими серебряными нитями, будто замершими на коже. С другой стороны — это печать моего рабства и ничего хорошего в ней не было. Любоваться не надо. Кожа вокруг покраснела, потому что пока была в ванной, активно ее терла, надеясь стереть. 

Конечно я знала — это так не работает, но надеялась. 

Вдруг. 

Вот сейчас, по инерции, провела по тонким линиям и они замерцали. 

И что это значит?

Кириэль мою уборку оценил или статью прочитал, в которой я якобы выступаю против эльфийских традиций? 

Ох, прилетит же мне завтра. 

А завтра наступило едва ли не с опоздания на лекции. 

Громкий стук в дверь и не менее громкий голос Ингрид: 

— Просыпайся, все уже позавтракали! У тебя по расписанию зельеварение!

Ничего себе, она знает мое расписание и даже пришла в самую удаленную часть корпуса, где находилась моя комната. Мы похоже действительно подружились. 

— Ксюша, тебя ждет кафи. Я нам с братом заваривала и тебе тоже. 

А вот это славно.

Я вскочила моментально. 

«Кафи» — это местный аналог привычного мне кофе. По странному стечению обстоятельств звучало почти так же, только с акцентом на «А» и «И». По вкусу разницы почти не было, за исключением, что кафи уже имел сладковатый вкус, словно в него добавили сахара и еще сливок, потому что он так же ощущался. 

Бодрил кафи замечательно и я радостно бежала на его бодрящий запах. 

— Доброе утро!

— Привет.

— Проснулась наконец-то. 

— Утро доброе!

Меня приветствовали новые друзья. 

— Ксюша, ты же не будешь этот кусок торта, я съем? Он все равно вчерашний, — поинтересовался Гум

Ингрид встала стеной, преградив парню дорогу. 

— Отдай, — выхватив у него из рук тарелку, передала ее мне, — это для Ксюши. Специально отложила. 

Гум подрастроился, но быстро переключился и повеселел: 

— Ешь тортик, набирайся сил, вдруг придется нахального эльфа опять в нокаут сегодня отправить. Ты это…если что — зови. Подсобим. 

Мне осталось только грустно вздохнуть и кивнуть. Гум вообще считал, что я могу в академии устроить настоящий переворот. Лично я сомневалась. Больше было похоже, что в нокаут отправят меня, если до этого дойдёт. Одно ясно — все мои новые друзья эльфов недолюбливали. Более того, среди других рас у эльфов встречалось немало врагов. 

После быстрого завтрака со вкусным кафи, я мчалась по извилистым коридорам Голденхола, поправляя на ходу форму. В кабинет зельеварения влетела вихрем, чем разозлила преподавателя, мистера Зеленгара. 

— Вы опоздали, — скривив сухие губы, мужчина поморщился. 

— Простите, этого больше не повторится, — быстро отчиталась я.

— Присаживайтесь, —  мистер Зеленгар молча указал мне на пустое место, в самом дальнем конце аудитории, которое…о боги, располагалось за одним столом с Кириэлем Найтвейном! 

Что здесь забыл высокородный, он же даже не адепт?

— Хм, — замялась я стоя на месте, переводя ошарашенный взгляд с Кириэля на преподавателя. 

— Вам особое приглашение нужно?

— Что? Ой, нет…просто, — слов на было. Высокородный заметил меня и демонстративно скрестив на груди руки, откинул стул на задние ножки. Подняв подбородок, наблюдал, качаясь на стуле, словно хищник перед броском. 

Преподаватель, скрипнув мелом по доске, недовольно и устало выдохнул:

— Ну тогда сядьте быстро на место и не мешайте мне вести лекцию. 

Выбора не осталось. Возникла мысль — сославшись на плохое самочувствие, покинуть кабинет. Сбежать и подальше. 

Но так я буду выглядеть слабой, а вот этого я не хочу. 

Обойдется! Я конечно не тот борец, каким меня описали в этой подленькой статейке из «веселой жизни адепта», но и не настолько слабая, что бы сбежать, заметив одну только его приподнятую бровь. 

Переступив с ноги на ногу, я напряженно пропустила кислород через легкие и направилась к столу. Подбородок подняла повыше, показывая какая я гордая. Даже спина заныла от напряжения. 

Достала все необходимое для записи и учебник, а сумку бросила на пол. Отодвинулась на самый край, опустила локти на столешницу и устремила взор в сторону профессора. 

Высокородный пристально за мной наблюдал. Взгляд буквально жег. Я абстрагировалась, стараясь не придавать значения, а сама гадала — почему он здесь? Здесь, среди первокурсников. 

Я почувствовала еще один взгляд. Темный. Он тоже здесь. Но его пребывание на лекции зельеварения логично. Меня он заметил и усмехнувшись, подмигнул. 

Спасибо, выразил сочувствие. 

Стул Кириэля скрипнул, а затем с гулким ударом опустился на четыре ножки. 

— Даже не поздороваешься? 

Это он мне видимо. 

— Привет, — буркнула, не поворачиваясь. 

— И все? Похоже моя персональная колючка мне не рада. 

У меня дернулся глаз. Отставать он точно не собирался, а у меня в голове одновременно  вспыхнуло миллион вопросов. 

Что вчера произошло, когда он вернулся? Оценил уборку и почему такой спокойный? По другому же быть должно! Читал ли газету? Какую гадость опять затевает? 

Я решила начать с самого безобидного, на мой взгляд, спросив:

— Что ты тут делаешь?

— Лекцию пришел послушать. 

— Я знаю, что ты не адепт. 

— С чего ты это взяла, колючка? — усмехнулся высокородный. 

Тут я не выдержала и покосилась на него. Судя по довольному выражению, его очень забавляло происходящее. 

— Ректор сказал, что ты здесь в качестве практиканта и куратора адептов из своего клана. 

— Вот как? А ректор не упоминал, что для кураторской деятельности я могу составлять себе список лекций, которые могут пригодится? 

— Да ты только сейчас это придумал, — я резко развернулась к эльфу, столкнувшись с надменным ледяным взглядом. Мистер Зеленгар шикнул и я снова переключилась на лекцию. 

— Нет, ты можешь спросить Эштера. Я, кстати учился в Гераксе, с направлением на боевые искусства, так что лекции для первокурсников по зельеварению — мне ну очень интересны. Даже представить себе не можешь как, — с хорошо читаемым сарказмом в голосе пояснил Кириэль. Сделав небольшую многозначную паузу, добавил, — а теперь зная твое расписание, все лекции первого курса мне стали особенно интересны. Оказывается, в Гераксе я