существо вцепилось мёртвой хваткой в моё запястье, не желая отпускать. Пришлось остаться здесь и ждать Дастена. А пока тот не явился, нашла стул, удобно устроилась на нём рядом с мойкой и доверила новому приятелю свои волосы.

Оказалось, в существе из раковины жил немалый талант, благодаря которому оно умудрилось заплести мне уже третью по счёту сложную косу.

Хорошо понимала: этот хитрец, пока делал причёски, подпитывался моей магией. Но от манипуляций щупалец было настолько приятно, что я простила зверюшке эту шалость. Посему сидела и просто наслаждались процессом.

— Ты что тут устроила⁈

О, а вот и пипка вернулась. Так я про себя прозвала своего наставника в тот момент, когда сильно на него разозлилась. Случилось это, когда метёлочка, обрисовав фронт работ, просто свалила в закат, оставив меня одну. Тогда от безнадёги хотелось реветь, кричать и биться головой об стенку. Честно, именно этим и собралась заняться, когда меня взяла в круг местная хвостатая живность.

Сказать, как сильно я испугалась в тот момент, — ничего не сказать. Всё потому, что была уверена: они сейчас накинутся на меня. Но мышиная и крысиная братии смотрели с любопытством, активно принюхивались и, видимо почуяв страх, ближе подходить не стали.

Каково же оказалось моё удивление, когда я попробовала с ними поговорить, а они ответили. По-своему, конечно — звуками и жестами. Но сделали это осознанно. Честно, впервые наблюдала в глазах и действиях грызунов столько интеллекта. А потому посчитала просто необходимым воспользоваться подвернувшейся возможностью. Тем более что одна с кухней я бы совершенно точно так быстро не управилась. Другое дело с помощниками. Пообещав им щедрую награду за труд, раздала распоряжения, а сама направилась к раковине.

Сговорчивость хвостатиков немного меня успокоила. Решив, что существо в мойке тоже согласится сотрудничать, рискнула подружиться и с ним.

Пеня оказался очень чувствительным осьминожкой. Он сразу понял мои опасения. А потому сделал всё, чтобы они прошли как можно быстрее.

Первый час нашей совместной работы новый знакомый усиленно избегал меня касаться. Ровно до того момента, пока мной не овладело любопытство и я не полезла его гладить. Тут терпение членистоногого было вознаграждено с лихвой. Я даже не заметила, как досыта накормила его своей магией. Всё потому, что, стоило коснуться животного, как оно начало переливаться всеми оттенками радуги, пока не сделалось из грязно-розового того же цвета, что и мои волосы. Ещё и мелкими блёсточками покрылось. Такой себе гламурный помощник получился. А до чего милый и ласковый!

После этого чудесного преображения я уже не скупилась на знаки внимания. Гладила животинку по щупальцам, на что она восторженно попискивала и даже пускала огромные мыльные пузыри. Те вылетали из слива, поднимались почти до потолка, где лопались и падали на пол множеством крошечных капелек с разноцветными переливами.

Короче говоря, местная живность явно истосковалась по общению. А ещё по развлечениям и, конечно же, нормальной еде. Потому была готова чуть ли не на всё, дабы получить желаемое. Тут мне повезло. Я могла им это предоставить. И оказалась несказанно рада сей возможности. В отличие от хмурого пипидастра, остановившегося в дверях, подбоченившегося пёрышками и хмуро глянувшего сначала на пировавшую компанию крыс с мышами, а затем и на нас с Пеней.

Кажется, моего наставника здесь боялись. Иначе объяснить то, что хвостатики сразу организованно попрятались под столы, а осьминожка исчез в сливе, не получалось.

— Настя, как это всё понимать? — поинтересоваться Дастен, добившись нужного эффекта от своего внезапного появления.

— Как полный порядок? — спросила.

— Тогда что вся эта мерзость здесь до сих пор делает? — продолжила допытываться метёлка, указав на светящиеся из-под кухонных столов красные глаза.

— Присматривает за порядком? — неуверенно отозвалась очередным вопросом.

— Настя, это паразиты! — громко объявил собеседник, направившись мне навстречу.

И тут моему терпению пришёл конец.

— Знаешь что… — начала, поднявшись. — Сам ты паразит! Привёл меня сюда и бросил одну со всей этой грязью, которую, между прочим, именно ты и твои дружки тут развели! А кто мне помог, знаешь? Не твои принцы. И даже не твоя сестра. О, может, верховный маг? Или ваш с Бахрой брат? Тоже мимо! Они! Те самые паразиты, которых ты спугнул, не дав дообедать. Поэтому извинись!

— Что? Вот ещё! Перед мышами и крысами? Даже не подумаю! Может, мне ещё местной мойке брюшко почесать? — прилетело раздражённо.

— Пеня не откажется. Правда же, дружок?

Но на это мне лишь яростно замотали щупальцами в знак полного несогласия.

— Смотрю, ты нашла себе хороших друзей. Что ж, рад за тебя. Счастливо оставаться.

Кажется, у кого-то лопнуло терпение. Ладно, пусть так. Моё тоже не железное. И я буду не я, если сейчас не доведу кого-то окончательно.

— Да, мои коллеги просили передать, что в холодильнике закончилась еда.

— В смысле? Как это закончилась? — уже будучи на пороге кухни, резко крутанулся на месте и удивлённо переспросил Дастен.

— Так! Кто не работает, тот не ест.

— На-а-астя-а-а!

Вот теперь правильная кондиция достигнута. Будет знать в следующий раз, как бросать меня одну! Сейчас ещё и обижусь за такую сомнительную благодарность. А то кто-то, смотрю, вообще берега наглости видеть перестал.

— Пожалуйста, — отозвалась холодно и с гордо поднятой головой отправилась прочь из кухни.

— Насть, стой! Да подожди же ты! Послушай!

Дальше выполнять указивки возомнившего о себе невесть что веника не осталось никакого желания. И не факт, что в ближайшее время оно появится. Потому не потрудилась даже шаг сбавить. Просто продолжила идти куда шла.

Так, дело за малым — найти обратный путь в свою комнату. Ну, здравствуй, пространственный кретинизм. Давно не виделись.

10

Кого бы попросить карту дворца нарисовать. Может, принцев? Точно! Шаржа. А вот, кстати и он.

Да, примерно получасом позже мне все же удалось выбраться на белый свет.

Дракона, кружившего в воздухе без дела тоже найти особого труда не составило. Как и ему меня. С такой-то яркой копной волос, чтобы привлечь внимание, даже махать почти не пришлось.

— Привет, Настя. Соскучилась? — поинтересовалась огромная ящерица, усевшись на ближайшую от меня стену вниз головой.

Кажется, влюбить в себя принца, если это действительно будет нужно для снятия заклятия, окажется не так и сложно. Тем более, что он сам был охоч до женской компании. А там и до соблазнения недолго. Ладно, не отвлекаться. Главное, задать правильный старт в отношениях.

— Если честно, мне как-то совсем не до скуки. Но от интересной компании не откажусь.

— Находишь меня интересным?

Так, и кто кого кадрить собрался?

— Я из мира, где настоящие