— Старший? — переспросила, продолжая рассматривать красивого хоть и чуть растрёпанного от явно продолжительного бега мужчину. — А где тогда младший?

— Он перед тобой, — снова подал голос дракон.

— Ты? — нервно хихикнула.

— Ага, — подтвердил слова зверя пипидастр. — И учитывая, что на горизонте начало светать, сейчас они поменяются.

Я уже собралась спросить, как или чем именно, но не успела. Заклятие сработало раньше, решив наглядно продемонстрировать мне себя во всей красе.

5

Следующие несколько минут больше всего походили на момент из мультика «Красавица и Чудовище», где второго окружило золотое сияние, превратив его из зверя в человека. Именно это произошло с драконом. В то время как едва подоспевший к нам мужчина уже сделался огромной ящерицей, удивительно похожей на своего брата.

— Вы близнецы, верно? — догадалась, когда магия исчерпала себя и стихла.

— Есть такое, — отозвался Краш, присев на корточки перед подошедшим к нему Бахом.

Взяв кота под мышки, мужчина усадил его на себя и снова выпрямился.

— Ладно, давайте подведём итоги, — объявила, устав сидеть на полу после довольно продолжительной паузы, на протяжении которой никто больше не обращал на меня внимания, думая каждый о своём.

Поэтому, убедившись, что никто не желал мне здесь зла, поднялась и, отряхнувшись, продолжила:

— Всё, что от меня требуется, — это убраться и как-то снять с вас заклятие. Тогда вы будете свободны, а я отправлюсь домой. Верно?

— Да, — ответил Шарк.

— Хорошо.

— Так ты согласна? — поинтересовался Дастен, сразу заметно оживившись.

— Будто у меня есть выбор, — фыркнула. — Ладно, с чего начнём?

— Я всё тебе объясню, — объявил пипидастр. — Бери меня — и пошли учиться.

— Чему? — поинтересовалась, аккуратно взяв метёлочку за ручку.

— Бытовой магии, чему же ещё. Конечно, если ты не собралась драить весь замок ручками.

— У меня есть магия? — удивилась, оставив остальных на площадке и теперь всеми силами стараясь вспомнить обратный путь в типа свою новую комнату.

— Здесь налево. А то!

— И когда успела ею овладеть?

— Прямо иди, никуда не сворачивая. Ещё пока не успела. Но будешь внимательно меня слушать — и всё получится. Куда тебя опять понесло? Тут направо, — поправил меня спутник, когда я, в очередной раз, спасибо врождённому пространственному кретинизму, направилась не туда.

— Ты же сказал, не…

— Мало ли что я сказал!

— Учить так же будешь? — произнесла обиженно.

— Как?

— Неопределённо.

— Не придирайся, — ворчливо раздалось в ответ. — Я, между прочим, твой единственный шанс когда-нибудь выбраться отсюда.

— А тебе какая выгода со всего этого?

— Ты сейчас про что?

— Да про всё: заклятие, уборку, отправку меня обратно.

— Я не всегда был этим перьевым недоразумением.

— Правда? В таком случае кто ты? — решила полюбопытствовать.

— Тот, кто оказался не в том месте и не в то время, — ушёл от прямого ответа собеседник, прежде чем поспешно сменить тему. — Ладно, закончили. Теперь к делу.

Это веничек объявил, стоило нам вернуться-таки в комнату.

— Теперь возьми меня как полагается, подойди вон к тому зеркалу и попробуй сделать его идеально чистым.

— Как я должна это провернуть? — удивилась, сделав, что было велено. — Тут же без мокрой тряпки не обойтись.

— Магия в твоих волосах справится с этим куда лучше. Твоя задача — научиться её направлять в нужное русло и дозировать. Второе ос-ос-особе-бе-бенно ва-ва-важно-но-но… Вы-вы-выключа-ча-чай. Хва-ва-ватит. Бо-бо-больно же. Я сейча-ча-час сгор-р-рю.

Не зная, что делать и как остановить кошмар, который теперь творился со мной и метёлкой, не придумала ничего другого, как избавиться от второй, бросив её на кровать. Стоило это сделать, как волосы на голове перестали шевелиться, а кожа на руках — покалывать.

Пёрышки пипидастра тоже вроде больше не топорщились и не электризовались, плюясь искрами. А вот зеркало, увы, разбилось и починке теперь уже вряд ли подлежало.

— Дура! Ты в курсе, что чуть было нас не угробила⁈ — возмутился Дастен.

Так, кажется, кто-то пришёл в себя. А вот насчёт того, чтобы отчитывать меня, — это он зря.

— Откуда мне было знать…

— Тебе не знать надо было, а сначала дослушать меня, потом уже делать!

— Не надо со мной так разговаривать, — предупредила, только сейчас обнаружив, что у меня с причёской.

Та стояла дыбом, отчего я теперь больше всего походила на огромный разноцветный одуванчик. Ну приехали!

— А как надо? Эй, Насть, ты чего? Не смей плакать, слышишь? Ну прекрати. Только этого мне не хватало.

6

— Посмотри на меня, — пробормотала, шмыгнув носом и поспешно стерев со щёк непрошенные слёзы.

Только жалости и роли жертвы мне ко всем имеющимся проблемам не хватало. И так уже перевыполнила лимит неприятностей минимум на год вперёд.

— Ты из-за внешнего вида так расстроилась? — поинтересовался Дастен, стоило мне плюхнуться на кровать рядом с ним. — Так это поправимо. Ничего с твоими волосами не случится. Это они с непривычки. Давай приглажу. Ауч!

Да, кто-то явно запамятовал, как нас двоих только что закоротило. А потому, стоило метёлочке прикоснуться ко мне, и её снова шандарахнуло.

— Лучше не трогай, — произнесла, наблюдая, как пипидастр продолжил теперь уже молча морщиться от не особо приятных ощущений. — А то и правда спалю — не заметишь.

— Пф! Меня не так легко угробить, — принялся храбриться собеседник.

— Было. До встречи со мной, — продолжила пессимистить.

— Насть, не раскисай, — раздалось с тяжёлым вздохом рядом.

Это Дастен, всё ещё стараясь соблюдать дистанцию, уселся рядом. Ещё и кончиками пёрышек принялся от безделья болтать. Теми, что свисали с края.

— Ты был человеком, — попробовала прощупать почву, раз уж у нас наметился разговор по душам.

И этим убила его на корню.

— Ещё чего не хватало!

— Люди так плохи? — спросила, не совсем поняв столь откровенную нелюбовь к себе подобным.

— Они бездарные доходяги!

— Вот спасибо! — обиделась и, больше не испытывая ни малейшего желания сидеть рядом с этим заносчивым веником, переместилась на пол к разбитому зеркалу.

— Я не тебя имел в виду, — запоздало поняв, что сболтнул лишнего, попытался оправдаться пипидастр. — Тем более что ты больше не человек.

— Да? Кто же я тогда? — осведомилась, принявшись аккуратно разбирать осколки в попытке собрать их воедино.

— Маг бытовой магии нулевого уровня и моя подопечная.

— Ученица, что ли?

— Типа того.

— А меня спросить?

— Ты сама этого хотела. Во всяком случае, Бах так сказал.

— Послушав мой бредовый монолог в конце крайне неудачного рабочего дня? Супер! Угораздило же!

— И не говори. Ладно, что есть, то есть. Лучше скажи, что делать собралась.

— Раз я теперь волшебница, то, может, смогу это починить, —