Всё познаётся в сравнении. У меня, оказывается, и правда всё было не так плохо. Главным образом потому, что растительность встала дыбом только на голове. Волосы же потом сами и опустились. Даже приняли вид причёски с профессиональной укладкой.

Увы, кошечке в этом плане повезло меньше.

— Зато ты теперь чистая, — попыталась найти оправдание в ответ на кинутый в меня полный упрёка и пока что тихого негодования взгляд.

Всё хорошо, если бы одна вконец утратившая чувство самосохранения метёлка снова не начала гоготать. Причём ещё пуще прежнего.

— Я его когда-нибудь прикончу. Или как минимум выщипаю! — зло проурчала жертва моей сушки.

— Попробуй только. И тогда я тебя точно побрею, — пообещал сестре братец, утирая пёрышками выступившие на глаза слёзы.

— Бахрочка, прости, — пробормотала виновато, наконец отойдя от шока.

Я уже собралась прийти на помощь несчастному животному, когда меня остановили.

— Погоди! Сначала сделай что-то с тем облачком пыли под потолком. Иначе все твои старания окажутся напрасными, — напомнил пипидастр.

— Точно! — воскликнула.

После чего поспешно оглянулась и, недолго думая, отправила грязь в окно.

— Дастен, твою волшебницу! Да чтоб тебя с подопечной местные клещи заели! Кто ж так делает⁈

— Ну вот и твоему горе-жениху досталось, — заключил наставник.

— Что мы натворили? — прошептала, испуганно прикрыв рот ладонью.

— Не парься, Насть. Помоется. Ему давно пора. А то скоро не чище собственного замка будет, — успокоила меня метёлочка.

— Довожу до твоего сведения, птичий хвост, что купаюсь я регулярно, — раздалось со стороны дверей.

Ой-ой, а вот и тот, на кого обрушилась вся пыль этой комнаты.

Да, я хотела ограничиться только покрывалами. Но явно не рассчитала, точнее, пересчитала свои силы.

— Ни шагу больше! — воскликнул пипидастр, прежде чем до него дошёл смысл всей фразы. — И как ты меня назвал? Ах ты неблагодарна ящерица! Да я тебе сейчас!..

— Прошу, прекратите, — взмолилась. — Тем более что всё произошедшее — моя вина. Ваше Высочество, Бахра, простите. Не хотела ничего плохого. И Дастен не виноват. Он честно старался. Это я полная бездарность. Ещё раз извините.

Воцарившееся после моих слов молчание стало настолько невыносимым, что я не выдержала. Просочившись между Крашем и дверным проёмом, глотая горькие слёзы, помчалась прочь, куда глаза глядят.

8

Соорудив из листьев захватившего почти весь замок плюща небольшую подстилку себе под пятую точку, я сидела на стене и, болтая от безделья ногами, любовалась на раскинувшийся внизу комплекс построек.

Да, это была та самая площадка, где на рассвете мне посчастливилось познакомиться с местными принцами. Далеко убегать не стала. Не было смысла. Тем более учитывая размеры и явно близкое к аварийному состояние дворца, это было бы слишком опасно. А я не из тех, кто любил риск. Скорее, одиночество. Не знаю, были ли в курсе остальные, где меня искать. Так или иначе, они пока не появлялись. И я была им за это благодарна.

Хотелось хорошенько всё обдумать. Ещё следовало принять неоспоримый факт: я в чужом мире, где в почёте магия. И раз уж собралась ей обучаться, косяков не избежать. Значит, необходимо как-то спокойнее к ним относиться. Всегда кто-то будет чем-то недоволен. Это я усвоила ещё при работе с отцом.

Эх, папа. Как он там? Наверное, с ума сходит, куда я подевалась. Только бы не сильно нервничал. Ещё не хватало, чтобы его удар хватил из-за моего исчезновения.

Я так глубоко ушла в мысли, что не сразу заметила парящего высоко в небе дракона. Да и как, когда местное светило при любой попытке поднять на него глаза, ослепляло? Только когда зверь, заметив меня, начал снижаться, а я — то и дело попадать в его тень, поняла, что больше не одна.

— Привет. Можно составить тебе компанию? — поинтересовался дракон, вдруг резко спикировав и, подобно геккону, прицепившись к стене аккурат подо мной.

— Здравствуй, Шарк. Давай, раз уж ты всё равно тут.

— О, ты даже имя моё запомнила? Приятно. Просто, смотрю, уже давно сидишь. Ещё и такая грустная. Я сначала подумал: хочешь побыть одна. Но потом решил: может, что-то приключилось, — завуалированно поинтересовался зверь, вскарабкавшись выше, а потом и вовсе взяв меня в круг своего длинного тела.

— Случилось, — подтвердила, грустно опустив взгляд.

— Расскажешь? — уже шёпотом спросил собеседник, положив морду чуть ли мне не на колени и глянув снизу вверх щенячьими глазами.

— Я училась убираться. Даже что-то получалось. А потом случайно вывалила всю грязь из комнаты на твоего брата. Честно, не хотела! Просто…

Но мои оправдания были прерваны сначала тихим, но постепенно всё более несдержанным хохотом.

— Не вижу тут ничего смешного, — фыркнула и отвернулась от продолжавшей веселиться ящерицы.

— Я не над тобой смеюсь, — раздалось задорно в ответ. — И поверь, это последнее, из-за чего тебе следует переживать. Я бы даже сказал, поделом!

— Почему? — удивилась.

— Потому что именно мой брат…

— Заканчивай трепаться, Шарк! — прервал дракона Дастен, появившись в дверях.

Продолжая зло хмуриться, твёрдой, хоть и перьевой, осьминожьей походкой направился к нам.

— Твой наставник вечно вовремя. Похоже, наш разговор по душам окончен. Захочешь продолжить — зови. Всегда к твоим услугам. До встречи, красавица. Надеюсь, скорой, — подытожил зверь, хитро мне подмигнул и соскользнул со стены.

Находясь где-то на полпути к земле, он резко расправил крылья и взметнулся в небо.

— Ага, надейся, надейся! — крикнул в дорогу пипидастр, прежде чем переключиться уже на меня. — А мы чего тут сидим, прохлаждаемся? Заняться нечем? Или домой возвращаться передумала?

— Если будешь слишком часто дразнить меня этой возможностью, она перестанет работать. Вот прям как сейчас, — пояснила.

Не желая продолжать пререкания, отвернулась от шантажиста и снова принялась вглядываться в даль.

— Насть, пойдём убираться, а? — предложила уже жалостливее метёлочка.

Как быстро кто-то переобулся и сменил гнев на милость. Вот же хитрый комок перьев!

— Хорошо, пошли, — отозвалась, перекинув ноги через парапет, на котором сидела.

Сразу согласилась, потому что прекрасно понимала: мне рано или поздно придётся этим заняться. Я здесь очутилась именно для этого. И уже даже согласилась помочь. Делать было нечего.

— Что у нас следующее на повестке дня? — поинтересовалась, следуя за Дастеном.

— Кухня. Насть, возьми за ручку? А то с моей расторопностью мы туда ещё не скоро доберёмся.

Пришлось выполнить просьбу. Не успела это сделать, как у моей ноши включился GPS. Ещё и жутко вредный! Главным образом тем, что срабатывал он с большим опозданием. А именно когда я уже определялась с направлением,