Делаю шаг к нему навстречу, чтобы прошипеть пару ласковых, заранее предугадывая его реакцию и готовясь уносить отсюда ноги, как вдруг дверь за спиной резко распахивается. В комнату вбегает запыхавшийся Дин, мальчишка-лакей в зелёной ливрее:

— Они здесь! Здесь уже! Господин генерал! — Дин с опозданием кланяется Райгону.

— Постой, — вмиг забываю о Райгоне, выхожу вперёд и впиваюсь в мальчишку взглядом. — В каком смысле они? Лорд Лингерли прибыл не один?

— Он с молодым лордом, госпожа Аурэлия, с сыном! — с жаром сообщает мальчик.

Чувствую, как кровь отливает от лица:

— Что? Вайет тоже здесь? Гаргулья срань!

Под подозрительным взглядом Райгона судорожно ощупываю свои растрёпанные волосы, в ужасе смотрю вниз на перепачканное мятое платье.

— Проклятье! — стону разочарованно. — Он… я…

— Ну, и грязный у тебя язык, — цедит дракон насмешливо. — При отце был таким же?

Пропускаю мимо ушей его колкости, всё это теперь неважно, совсем неважно!

Разворачиваюсь на каблуках и выскакиваю прочь из комнаты. Подхватываю юбки и со всех ног бегу наверх, перескакивая через несколько ступеней. Чтобы Вайет увидел меня такой — подобное даже в страшном сне не могло привидеться!

Скорее, скорее!

— Санну ко мне! Быстро! — кричу Анетте, молоденькой горничной, попавшейся на пути со стопкой свежих полотенец. — Пожалуйста! Поскорее! — добавляю со стоном, сложив ладони на груди.

Анетта кивает и скрывается за углом. Я добегаю до коридора, в котором расположена моя комната, и только тогда с облегчением прислоняюсь спиной к стене. Успела! Вайет не видел меня.

Пытаясь отдышаться, иду в свою комнату. Срочно в ванную! Срочно причёску и платье! Самое красивое! Вайет здесь…

Придирчиво осматриваю себя в зеркало, пока Санна заканчивает с причёской.

Пышное платье малинового оттенка со смелым декольте, волосы слегка присобраны сзади и красиво распадаются локонами по плечам. Натягиваю шёлковые кремовые перчатки, надёжно скрывающие рабские браслеты.

Старый лорд частенько позволял мне вовсе снимать их на время прибытия гостей и приёмов. Но от Райгона подобной щедрости не дождёшься. При одном только воспоминании о чёрном драконе меня передёргивает. Кошмарный вечер… был бы, если бы не Вайет.

Ловлю в зеркале свой влажный мечтательный взгляд. Когда мы с Вайетом виделись в последний раз, старый лорд был ещё жив…

Мотаю головой, отгоняя грустные мысли. Эта боль навсегда останется со мной, и я обязательно к ней вернусь. Как обычно, вдоволь наплачусь в подушку глубокой ночью. А сейчас нельзя об этом думать. Никак нельзя. Иначе нос станет красным, и глаза.

Несколько раз обмахиваю лицо ладонями. Фух, всё, успокоилась.

Надеваю изящное ожерелье, подарок старого лорда. Отмечаю мерцающий блеск на плечах, груди и нежный цветочный аромат — спасибо крему с пыльцой фэйри, который я щедро нанесла после наспех принятой ванны.

Я готова. Мне не терпится спуститься вниз. Не терпится увидеть ЕГО.

— Госпожа Аурэлия, вы сказка, как хороши! — смуглая черноглазая улыбчивая Санна умилительно вздыхает, сложив ладони на груди. — Увидев вас, господин генерал обязательно смилуется.

Морщусь от упоминания Райгона, но тут же возвращаю улыбку на лицо, представляя другой образ.

Второй раз за вечер прохожу по знакомому коридору. На этот раз у меня нет сомнений, куда идти. Голоса гостей раздаются из зелёной комнаты. Видимо, мужчины решили дождаться меня за игрой в карты.

По мере приближения к нужной двери сердечко начинает колотиться быстрее. Становится жарко. Ох, нет, ещё не хватало раскраснеться и тормозить от избытка чувств. Соберись! Приказываю себе мысленно.

Замираю на миг за пару шагов до поворота, затем решительно толкаю приоткрытую дверь и переступаю порог.

Мужчины расположились за дальним игральным столом. Райгон и лорд Лингерли сидят, вальяжно развалившись в креслах. У каждого в зубах по сигаре.

В воздухе лёгкий аромат табака и шоколада. Смотрят каждый в свои карты, которые держат веером.

Лорд Лингерли — дракон с длинными серыми волосами и лицом, покрытым сеточкой морщин. Несмотря на свой преклонный возраст, он сохранил стройную фигуру и королевскую осанку, которые прекрасно подчёркивает белоснежный камзол, сшитый по последней моде.

Такой же, как… сердце пропускает удар, когда вижу молодого Лингерли.

Вайет стоит чуть в стороне, спиной ко входу. Его длинные гладкие платиновые волосы сродни луне в прозрачно-холодную зимнюю ночь. И белоснежный камзол, как у отца. Белые драконы предпочитают свой природный оттенок во всём, начиная от одежды и заканчивая обстановкой дома.

Я всё-таки краснею, когда Вайет резко оборачивается. Взгляды всех мужчин сходятся на мне, а я вижу только одного.

— Малышка Аурэлия, — Вайет идёт ко мне через весь зал, распахнув руки словно для объятий.

Его улыбка открыта и бесхитростна, светло-голубые, почти прозрачные глаза, ласкают теплом и нежностью. Любуюсь его острыми скулами, длинным прямым носом. В нём прекрасно абсолютно всё.

— Ну, как ты тут, маленькая? — Вайет останавливается в шаге от меня, приподнимает мой подбородок, заставляя взглянуть на себя.

Смущаюсь, краснею и мигом забываю все слова. Злюсь на себя за глупое молчание, затем и вовсе выдаю хрипло:

— Я не маленькая. Давно уже выросла.

Кивает, соглашаясь со вздохом:

— И стала прекрасной молодой девушкой, но для меня навсегда останешься моей маленькой Аурэлией.

Я готова растечься лужицей под его ласкающим взглядом. Драконий бог, разве можно быть таким красивым? Преступно красивым. Ох. Пусть говорит что угодно, только позволяет стоять вот так с ним рядом.

В момент, когда его прохладные ладони ложатся мне на плечи, где-то в глубине зала раздаётся громкий треск.

Мы удивлённо оборачиваемся.

Райгон раздражённо отбрасывает от себя подальше осколки бокала, который, видимо, треснул у него в руке. Стекло с тихим звоном падает на каменный пол у стены.

Раздражённо морщусь, решая, что стоит сразу позвать прислугу, чтобы здесь убрали. Не хватало ещё, чтобы кто-то поранился.

Лорд Лингерли поднимается с кресла и тоже идёт мне навстречу. Обнимает тепло и по-отечески, затем отстраняется и смотрит на меня с грустной улыбкой:

— Аурэлия, Аурэлия, — подмигивает мне, — с каждой нашей встречей ты всё прекрасней, жаль что…

Он обрывает фразу, но мы все понимаем, что должно было прозвучать.

Жаль, что старина Роквуд больше не с нами и не видит этого. Сглатываю подступивший к горлу ком.

— Благодарю, лорд Лингерли, — я, наконец-то, обретаю способность внятно облекать мысли в слова. — Я очень рада видеть вас с Вайетом. Спасибо, что приехали. Ваша поддержка очень важна.

— Жаль, что мы не успели проводить лорда Роквуда в последний путь, — тихо проговаривает Вайет, глядя на меня с искренним сочувствием. — Но дела в Рркарии