— Хилвисмера? Это ты?

— Все верно. Прежде чем вы отправитесь дальше в глубь Дворца, вам следует встретиться с двумя магистрами Багрового Круга. Они ожидают вас в гостевых покоях. Я провожу.

— Да. Сейчас… — я помотал головой, несколько раз прищурившись.

Как же отвык от глаз. Аж голова заболела. Так, тут есть зеркало. Я приблизился к отражающей поверхности, заключенной в массивную оправу из красноватого металла. Ну здравствуй, стратег Михаир. Ну и рожа… Шрам на шраме. Лучше носи свою железную маску не снимая, братан.

Хилвисмера приодел меня в новый наряд. Конечно, хрень из красного шелка с золотыми нитками по контуру. Что у него за фетиш на красный шелк? Ну хоть колокольчики не присобачил и на том спасибо.

— Ладно, пойдем к твоим магистрам. — вздохнул я, разминая спину.

Длинный коридор Дворца также оказался залит магическим сиянием. Стены из белого камня покрывала тонкая прозрачная эмаль, на которой свет создавал радужные блики. Затейливые геометрические узоры из красных, желтых и зеленых линий вытягивались вдоль коридора. Где-то в метре от пола находился закрытый прозрачной эмалью желоб. Внутри него бурлила и перетекала багровая дымка магической энергии. Пахло грозой. Это место было насыщено силой под завязку.

Из коридора мы попали в круглую просторную комнату с небольшим фонтаном по центру. Его вода мерцала и переливалась, а некоторые брызги оседали медленно, как светящиеся снежинки. У дальней стены располагался низкий восточный столик, за котором сидели на ковре и подушках несколько примечательных персон. Магистров я выделил сразу. Одного из них я даже уже видел. Его звали Утред, и он выглядел крайне внушительно. Рослый, с объемной бородой и целой гривой черно-серых волос цвета пепла. Человек-лев с огнем в темных глазах. Мудрость и свирепость, сплавленые колдовским пламенем в единое тело. Одеяние с коротким рукавом демонстрировало могучие предплечья, которым бы позавидовал любой мистер Вселенная. Рядом с Утредом сидел второй маг. С первого взгляда его внешность казалась гораздо более стандартной, но чем внимательнее присматриваешься, тем больше понимаешь, что от человеческого облика он отошел куда дальше гиганта Утреда. Полностью черные глаза, на которых даже зрачка не заметить, тело без следа подкожного жира, лысая голова, смахивающая на череп, странный узор мускулов. Я не знаток анатомии, но уверен, что мышцы у людей расположены иначе. Магия сильно изменила его. Однако что-то в его облике казалось мне неуловимо знакомым. Тоже виделись уже?

Трое других были с виду обычными людьми. Шаддинцы. На меня неприятно-пристальным взглядом уставилась высокая девушка, темные волосы и нижнюю часть лица которой прикрывала дымчатая золотистая вуаль. Я буквально кожей ощущал ее ненависть. Густую и ядовитую. Пусть не такую яростную, как у Яхсада, но может даже более концентрированную. Лицо девушки покрывал сложный узор татуировки. Не грубо выжженное клеймо как у фидаинов, но произведение искусства. Тонкие темные, золотые и серебряные линии, звезды, луны и полумесяцы. Смуглые запястья сжимали кольца изящных спиральных браслетов, усеянных мелкими красными камнями. Над правой бровью девушки поблескивал золотой пирсинг. С ней были двое мужчин. Один невысокий, богато одетый, но с простым, обветренным лицом, дремал в обнимку с подушкой. Другой постарше сосредоточенно и внимательно меня разглядывал. От него я ненависти не ощущал. Лишь спокойствие и холод. Его солидное, покрытое морщинами лицо, внушало мысли о мудрости. Стратег или какой-то вельможа? Оба мужчины были без татутировок или клейма.

— Стратег Михаир собственной персоной. — прогудел Утред, разминая шею. — Какое сомнительное счастье видеть вас здесь. Но подходите ближе. Присаживайтесь. У нас тут нейтральная территория. Так что никаких фокусов или внезапных нападений сегодня.

— Магия вне политики? — насмешливо уточнил я.

— Магия над политикой. — ответил мне чародей с оттенком провокации в голосе.

— Не думаю что вашим гостям будет приятно моё изысканное общество. — произнёс я, медленно окинув шаддинцев взглядом.

— Мне все вы неприятны, но я же терплю. — усмехнулся Утред, оглаживая бороду. — И они потерпят. Правда, госпожа Иат?

— Сидеть за одним столом с кровожадным чудовищем для меня очень неприятно, но я вверяю себя вашей мудрости, глубокоуважаемые магистры. — ледяным тоном ответила женщина, а ее спутник кивнул.

— Прошу вас отнестись ко всему спокойнее. — миролюбиво произнес магистр с черными глазами. — Сохраняйте самообладание. Любой контакт с врагом — это отличная возможность его досконально изучить. Вам могу сказать тоже самое, уважаемый Михаир. Но прошу прощения. Нас не представили. Меня зовут Гилам Рег Навар. Магистр Багрового Круга. Я недавно был на Севере, уважаемый Михаир, и наблюдал там результаты некоторых ваших решений. Могу смело заявить, что их последствия впечатляют.

— Тем, насколько способен один человек нагадить всему миру? — хрипло спросил Утред, слегка ухмыляясь. — Хотя, чую, ему помогла наша знакомая ведьма. Когда я увидел его вместе с Лав, то уже насторожился. Старуха не особо жалует людей, но если жалует, то это обязательно какие-нибудь особо двинутые деятели.

"Типа Азарда?" — хотел пошутить я, но передумал.

Всё же стебаться над их лидером перед лицом гостей не самая способствующая моему выживанию стратегия.

— А чем сейчас занята Лав? — спросил я, аккуратно присаживаясь подальше ото всех. — Давно её не видел.

— Скучаешь? Как трогательно! — ответил мне Утред. — Лав на Севере. Разгребает ваше дерьмо и не дает ордам чудовищ сожрать там всех людишек слишком быстро. Надо ведь смаковать.

— На Севере Лавертия действовала слишком рискованно и без оглядки на мнение Круга. — вступил в разговор Гилам. — Однако результат довольно любопытен и требует подробного изучения. Возможно, нам откроется новый аспект магии, что не может не радовать. А по поводу опасности так называемого Сердца будет собран Витенагемот. Общий совет магистров.

— И мы как всегда решительно нихера не решим. — проворчал Утред.

— В споре рождается истина. — оптимистично заявил Гилам.

— В нем же она и подыхает. Обычно дрянной, жалкой и мучительной смертью.

Значит Лав на Севере и сдерживает аппетиты Сердца. Забавный выверт судьбы. Интересно, что будет с Сейд-Нирамом. Город просто разрушен или стал точкой дальнейшего распространения Порчи?

— Вы обещали, что вмешаетесь, если кто-нибудь прибегнет к опасным и вредоносным чарам. — вступила в разговор Иат, обращаясь к Утреду. — Разве то,