Глава 2 ЭТОТ человек

Вестника сложно было в полной мере назвать разумным существом. Термин "инфернальная машина" мне нравился больше всего. Но и он не был до конца точен. У машины есть программа или оператор, с чёткими инструкциями. Вестник же повиновался эмоциям, противоречивым и бурлящим, как лава в жерле вулкана. Однако наблюдая его в Сейд-Нираме я понял, что это существо постепенно учится. В том числе копируя мои действия. Так перед непосредственным штурмом ти-шадайского квартала, Вестник выстрелил вниз по руинам города десятком костяных игл. Снаряды эти втыкались в землю и даже камни мостовой, тут же начиная меняться. Они пускали корни, распространяя вокруг себя призрачный туман. Вестник научился создавать Аквилы Порчи и решил перед штурмом укрепрайона врага подготовить наступательный плацдарм. Одобряю. Также перед штурмом он призвал дочь погибели и собрал доступных мертвецов со всего города. Часть из них превратилась в сплетенных потрошителей — тварей, мускулы и плоть которых заменили красные побеги Порчи.

В городе было много сильно поврежденных трупов. Раздавленные, разорванные, обожженные или промороженные. Из таких даже зомби не поднять. Однако вопреки логике эти куски мяса тянулись друг к другу. Я пригляделся к ним. Туда вселялись даже не потерянные души севера, искавшие привычные человеческие оболочки, а демоны. Хилвисмера мне недавно рассказывал, как он ощущал себя после переноса в этот мир. Он был простым набором импульсов. Ни страха, ни боли, ни эмоций. Демоны здесь не воплощения зла и грехов. Они лишь стихийные, яростные духи, а их безумие — результат перехода в неестественную среду обитания. Но у этих демонов, захватывающих куски мяса на руинах Сейд-Нирама все было иначе. С самого попадания в новый мир они оказывались в бурлящем котле Порчи. И вместо воды там кипели низменные страсти мертвых. Эти эмоции пропитывали сущности новопризванных, заменяя их изначальные импульсы. Своего рода обратная одержимость, когда демоны поддаются разрушительному влиянию человеческих пороков. Именно подобные духи брали под контроль фрагменты тел. Затем они тянулись друг к другу, сращивая свои новые оболочки. То что получалось в итоге носило гордое название “нечестивые отродья”. Это были одновременно жуткие и нелепые создания. Мясные двухметровые големы, с хаотично движущимися и дергающимися мускулами, часть из которых выросла не там где нужно. Сырая плоть топорщилась из прорех в лоскутной коже. Фрагменты человеческих голов или внутренних органов были вмурованы в чуждую разросшуюся плоть тварей. Полуслепые, неуклюжие и совершенно безумные, они однако отличались чрезвычайной живучестью. Толстые конечности было сложно перерубить. Даже покромсанные на части твари начинали быстро регенироровать. Лишь подавление или полное уничтожение могли оборвать их ужасное существование.

Демоны сложнее и разумнее захватывали человеческие тела, чтобы изменить их под себя. Им помощь собратьев уже не требовалась. Один демон — одно тело. Трупы они обращали в жутковатых, но по-своему прикольных крылатых монстров с черной кожей, навевающих воспомнинания о старых ужастиках. То, что эти твари мне казались прикольными говорило о двух вещах: моем извращенном вкусе и отвратительной безобразности остального воинства Порчи, в сравнении с которым летающие чудища выглядели приемлемо. Назывались они “костекрылы”. Так их определила моя РТС-система.

Вся эта веселая компания из Вестника, дочери погибели, монстров и зомби под прикрытием завесы тумана Порчи собиралась ломиться на ти-шадайский квартал. Оттуда уже начали отвечать залпами тяжелых стрелометов и разнообразной магии. Квартал в восточном стиле окружала сфера чуть мерцающего, колышущегося воздуха. Как я понял, это типа антистихийный щит, который не давал урагану зверствовать внутри. С огненными снарядами порождений Порчи барьер справлялся заметно хуже. Хотя часть всполохов, запущенных Вестником, разорвалась, не достигнув цели. А вот огненное копье дочери погибели таки без проблем влетело в один из домов. Внутри бахнуло и языки пламени по-киношному красиво исторглись из окон второго этажа.

Ответом стали потоки ледяного ветра, которые, кстати, кастовал не только Тайкано. Облачка голубоватого мерцания замедляли мертвецов и чудовищ, а некоторых вовсе упокаивали. Повалил густой снег. Настоящим валом выросли сугробы на пути у воинства Порчи. Однако остановить марш нежити все эти меры не могли. Только задержать. Я промотал запись до момента, когда орды Порчи ворвались на территорию квартала. Разношерстные наемники Тайкано схлестнулись с мертвецами и монстрами. Часть воинов принца заняла оборону в Доме Радушия — небольшом укрепленном дворце. Менее везучие держали узкие улочки меж домов с крышами, покрытыми ярко-красной черепицей. Восточные бумажные фонарики жалко болтались на ветру. Другие вспыхивали от шальной искры и выгорали за мгновение. А огня в ти-шадайском квартале было много. Костекрылы продемонстрировали умение дышать пламенем. Не удивительно. Они по сути были разновидностью демонов. Аквилы Порчи, созданные Вестником, время от времени выпускали по кварталу фантомов-камикадзе. И это у меня подсекли! Сам Вестник тоже не отставал.

Главной проблемой наемников были магические способности врага. Главной проблемой исчадий Порчи была организация атаки, отвратительная, как облик нечестивых отродий. Ясно, почему Сердцу так нужен стратег.

Часть костекрылов спикировала в самую гущу врагов, где тут же нашла бесславную смерть. Вернее бесславное развоплощение. Кто-то нарвался на подавителей. Иных разорвали монстры или гомункулы. Одного красиво разрубил воин со стихийной магией. Он умел, как и Тайкано, усиливать свое оружие. Его клинок воспылал странным желто-золотистым огнем. Серия точных ударов и грозное исчадье Порчи оказалось нашинковано.

Клинок Огненного Опала

Нестроевая элитная пехота

Заклинатель

Прикольный юнит. Этакий маг-фехтовальщик в стиле старых фильмов про волшебных мастеров ушу. Правда, двоих таких Тайкано лишится в этом бою, если вспомнить списки потерь.

Странный носатый монстр, похожий на уродливого шамана с вороньими крыльями ударил в ритуальные барабаны, создавая закрученный вихрь, гнущийся словно хлыст. Им он смел несколько зомби, впечатав их в стену.

Авантюристы обоих полов и таких расцветок кожи, о которых Нетфликс мог только мечтать, самым разным оружием месились с ожившей мертвечиной. Гомункулы сминали зомбей могучими ударами. Монстры-обезьяны рвали на куски.

Первый натиск созданий Порчи был отбит без особых потерь. А потом явился Вестник.

Враги не видели Эйлит и Ларэн, слившихся сердцами внутри чудовища. Для них барьер был непроницаем. Так что пред ними предстала машина смерти. Набор костей и крыльев с черной дырой в центре. Вестник шел, окутанный туманом Порчи. Разогретый воздух вокруг него дрожал и время от времени вспыхивал оранжевыми искрами проклятого огня.

Монстр Сердца сразу же выдал несколько потоков пламени по