был уверен, что ещё фраза-другая и жрица броситься на меня. Однако она сдержалась. Несколько мгновений она молча смотрела на меня, а затем тихо прошептала:

— Ты не знаешь, о чем бормочешь, свинья. — после чего резко поднялась и быстро зашагала прочь.

Седовласый шаддинец последовал за ней, а вот Келим остался. Утред, почесывая бороду, озвучил мне диагноз:

— Сжигает города и доводит женщин до истерики. Гроза Востока и Севера, богохульник и чернокнижник.

— Не только женщин. — уточняюще поднял палец я, вспоминая Орину. — Девочек-подростков тоже могу.

— А солнце правда погаснет? — слегка тревожно уточнил Келим.

— Да. Прямо таки сегодня вечером. — усмехнулся Утред. — Но с утра взойдет опять.

— Такое предположение существует среди учёных. — вмешался Гилам. — Но даже если подобное возможно, то это случится через многие тысячи лет.

— А, ну ладно. — выдохнул Келим. — Я все равно уже помру. Что до остальных твоих слов, то ты, брат прав, но не прав.

Прям цитата волка.

— Без разницы как обозвать силу, главное чтобы она работала. Почему бы не славить солнце и звезды? Я их постоянно вижу. А ты, брат… — он снова в меня ткнул пальцем, но мне на его манеры было плевать. — Зачем вообще воюешь за Империю раз так о ней думаешь? И я не зову тебя к нам. — усмехнулся Келим. — Слишком ты уж Иат против шерсти прошелся. Но подумай сам… Мир большой. Где-нибудь далеко ты мог бы стать царём. Видел же Тайкано? Как у него все устроено. Свой отряд, небольшая армия. Лучше воины, женщины там разные. Он тут с нами, но когда захочет — уйдет. А то однажды можешь сложить голову за чужие дела. Жаль Яхсада, но он хоть знал за что помирал.

Ого какие речи. Сбежать из-под имперской опеки, рискнув здоровьем, и попытаться выстроить с нуля свою Империю где-то в ебенях? Интересно, пошлют ли Владыку, Плавящего Плоть, или кого-то его калибра меня возвращать?

Мои мысли прервал Гилам Рег Навар, который произнес:

— Полагаю, мы уладили с уважаемым Михаиром все важные вопросы. Мне нужно уходить и я с удовольствием провожу его во внутренние покои Дворца. Не возражаешь, Утред?

— Возражаю? Да делай что хочешь, Гил. Я лично собираюсь пить.

— Тогда прошу вас за мной, уважаемый Михаир. — произнес Гилам, поднимаясь из-за стола.

Я пошел следом за магистром, облаченным в широкое красное одеяние. Перед выходом из комнаты Гилам коснулся стены. Из камня как из жидкости поднялся на поверхность длинный металлический посох, который слегка мерцал багровым. Я ощущал энергию, исходящую от артефакта. Направитель Великого Пламени. Видимо Гилам занимает очень высокое положение в Багровом Круге.

Вслед за магом я вышел в коридор.

— Вы хорошо себя чувствуете? — уточнил магистр.

— Сойдет. — мотнул головой я.

— Тогда стоит использовать немного силы. Иначе мы будем добираться до Алых Покоев несколько часов. Дворец поистине огромен. Тут почти нет людей, но в нем бурлит своя особая жизнь, не похожая ни на что другое под солнцем.

— Как вы считаете нужным.

Магистр ударил посохом об пол и плиты перед нами медленно поднялись в воздух. Значит мы полетим на своего рода платформе. Я снова ощутил запах озона. Облучаемся. Гилам предусмотрительно создал для нашей платформы металлические перила. Если полетим быстро они пригодятся.

— Прошу вас. — с улыбкой произнес маг, приглашая встать перед ним. — Вы здесь первый раз и едва ли захотите весь полет разглядывать мою спину. Кроме того, если потеряете сознание, то я быстрее это замечу и успею подхватить вас.

— Да без проблем.

Я встал перед магистром, держась обеими руками за перилы. Платформа начала плавное, но быстрое движение вдоль коридора. Мимо замелькали узоры мозаик, ниши, статуи и магические огни. Стена впереди раскрылась, пропуская нас из коридора в какие-то менее парадные помещения. Белый эмалированный мрамор сменили серые камни, из которых некто вытесал сложные геометрические блоки, которые вместе складывались как элементы пазла. Типа круглый выступ в такую же нишу. Это тоже строили не люди.

Сначала мы пролетели по длинному и довольно пустому тоннелю, а затем оказались в узкой шахте, внизу которой мерцала вулканическая лава. Над ней тянулись от стены к стене алые линии магических контуров. Из шахты в другой тоннель, где вместо кирпичной кладки были своды пещеры. Множество демонических существ были заняты там работой и не замечали нас. Их высокие тела с голой черной кожей карабкались по скалам, переносили с места на место мерцающие камни или вычерчивали какие-то символы на горной породе.

Мне вспомнилась начальная сцена из Half Life, где мистер Фримен едет в вагончике сквозь секретную лабораторию.

Вообще даже хорошо, что дрон обнаружили. Теперь смогу с чистой совестью послать Гробницу куда подальше и не принимать участие в их мутном плане расшатывания миропорядка. Сами виноваты. Не смогли обеспечить сотрудника должным уровнем технического оснащения. Я сделал все, что мог. Даже их шпионку не сдал несмотря на угрозы и целые минуты две допроса. Держался аки партизан.

Остаётся только снять проклятие Метки, а дальше меня ждет просто бесконечная кровопролитная война с магически одарённым противником, которую разбавят подковерные интриги в имперском лагере. В общем, можно будет наслаждаться жизнью на все сто.

— Кстати, игрушка, которой вас снабдила Гробница, довольно хорошего качества. Утред бы сам не обнаружил, но на счастье здесь был я. Артефакт практически не давал отклика и не мог быть активирован извне. Абсолютно нейтрален. Никакого механизма с обратным отсчетом. Отсюда полагаю, что активировать его должны были вы сами.

— Не очень понимаю в таких вещах. — соврал я.

Странно. Почему он говорит это сейчас, а не за столом, когда они с Утредом пытались на меня давить?

— Да не беспокойтесь. Это сущий пустяк и никак не изменит наше отношение к вам. Когда мотивы прозрачны, мне не о чем беспокоиться. — и, прежде чем я ответил, маг перевел тему. — Та, кто ждет вас в Алых Покоях Дворца… Вы многое о ней знаете?

— Практически ничего. Только то, что это вроде особа женского пола и она как-то связана с Первыми.

— По сути всё верно.