Дверь таверны была прикрыта, но не заперта. Фред вошел, поискал глазами владельца. За стойкой хозяйничала его супруга, которая методично расставляла новую порцию бутылок куда-то вниз. Улыбнулась и махнула постояльцу.

— Доброго вечера, господин. Ужинать будете? Еще немного горячего осталось, а на вас совсем лица нет.

— Да, спасибо, Мередит. Могу увидеть вашего мужа? Дело срочное.

— Отчего нет? Он топит баню. Новые постояльцы захотели попариться после тяжелого дня.

— Благодарю, поем в своей комнате. Переговорю с вашим супругом и подойду туда.

— Как будет угодно.

Говорить с ней больше было не о чем. Фредерик деревянной походкой вышел из других дверей и направился к небольшой бане, что стояла во дворе, огороженном забором. Внутри виднелся огонь и слышался какой-то грохот.

Мастер Олио нашелся в парилке, где разводил огонь в каменной печи. Обернулся на звук шагов, скользнул взглядом по ножнам с мечом.

— Случилось чего?

— Случилось, — Фред положил руку на меч. — Врали мне сегодня утром, представляете? Один трактирщик сказал, что не знал того, кто увел Эмили, а мне вот птичка напела, что он тут и остановился. Кому верить, мастер?

— Кому хочешь, — грубо отозвался трактирщик. — Я не обязан перед тобой отчитываться, сопляк.

— Ах вот как мы запели…

Меч покинул ножны. Злоба и беспокойство требовали выхода. Кровь вскипала в венах, а глаза застилала багровая пелена ярости.

— Ты сейчас мне все расскажешь или отправишься в страну вечной скорби, — прорычал Фредерик и пихнул мастера в спину.

Тот упал, перевернулся и вскинул руки. Забегал глазами с лезвия на лицо знакомца и обратно.

— Я ничего не знаю! — завопил мастер. — Он пообещал сжечь мой дом и убить мою семью!

— Плевать! Говори! Где он?! Кто он?! Как долго он живет у тебя?!

— Пару дней! Клянусь! Он заплатил вперед! Много!

Парень чуть опустил меч. Олио выдохнул и вытер поступивший пот на лбу. Заговорил быстро, но тихо.

— Приехал пару дней назад, дал золотой за неделю. Спрашивал про твою подругу. Я молчал. Тогда он стал угрожать. Он был из тех, в чьи угрозы сразу веришь. А я человек маленький. Мне семью кормить надо. Детей.

— Разменял свою семью на мою Эмили. Понимаю. Что именно спрашивал?

— Где живете, когда появляетесь, — пожал плечами мастер. — Про Эмили много расспрашивал. У него огонек странный в глазах был, когда он о ней говорил. И руки немного подрагивали. А еще он теребил странную штуку постоянно. Не то амулет, не то подвеску. Мне казалось, что внутри него свеча горит.

— Дальше!

— Когда он…

Сзади послышался скрип половиц. Фред не оборачивался.

— Как успехи? — поинтересовался Тобиас.

Мастер округлил глаза и ткнул пальцем Фреду за спину.

— Он! Когда я не смог больше ничего рассказать, Эдриан ушел! И в следующий раз пришел вместе с ним! Я видел! Я помню!

Разъяренный Фредерик развернулся на пятках и вскинул меч. Тоби поднял руки.

— Послушай, дружище, я объясню.

— Ты молчишь. Вы, мастер Олио, говорите дальше.

— Нечего говорить, — отозвался трактирщик. — Эдриан дал ему денег и расспрашивал. Я не слушал особо, а потом они ушли.

— Где остановился?

— Третий этаж, под самой крышей небольшая каморка. Ключ моя жена даст.

Тоби завел руки за голову.

— Полегче, дружище, я ничего не знал.

— Вы оба помогали похитителю той, кого сейчас может не быть в живых, — Фред цедил слова. — Для стражи этого обвинения достаточно для того, чтобы у одного закрыли таверну, а второго упекли в застенки на допросы. Так и будет, если сейчас вы будете мне лгать. Не злите меня.

— Он дал денег, — сдался Тоби. — Золотой. Расспрашивал про Эмили. Кто такая, где живет, какое у нее детство было. Все спрашивал вплоть до любимого цвета. Амулет, который мы искали, был у него на груди. Я рассказал, что знал.

— И ты молчал?! Весь этот долбанный день я мотаюсь, как придурок, хрен пойми куда и хрен пойми зачем только для того, чтобы узнать, что я не там искал?! Ты знал, кого мы ищем и зачем! Какой ты мне нахрен друг после этого?!

Тобиас отступил назад на несколько шагов. Фредерик сжал меч обеими руками и медленно наступал.

— Я тебе верил! Ты мог сразу об этом сказать и вопросов бы не было! Или ты думал, что я не узнаю?! Или хуже! Нарочно меня обманывал!

Руки дрожали. Кровь играла в жилах, а багровая пелена перед глазами становилась плотнее. Ярость требовала выхода.

Тоби нырнул рукой за пояс и достал нож.

— Не лезь, сразу предупреждаю.

— С зубочисткой. Против длинного меча?! Пошел вон с глаз моих.

— Я помочь могу, — Тоби опустил нож.

— Где твоя помощь была, когда я в ней нуждался?! Видеть тебя не хочу, мразь. Нет у тебя больше лучшего друга.

— Как знаешь, — буркнул Тоби и попятился к выходу из бани.

Трактирщик лежал ни жив ни мертв. Видимо, боялся, что и до него очередь дойдет. Но Фред вкинул меч в ножны и тяжело выдохнул. Где-то в глубине души он обоих понимал. Как понимал и то, что убийство ничего не решит.

— Ключ от его комнаты, — потребовал парень.

— У жены, — напомнил Олио.

Стоило подойти к двери в каморку, как Фред почуял легкий запах серы.

Щелкнул ключ. Скрипнула дверь.

В небольшой каморке царил форменный беспорядок. Распахнутый настежь небольшой шкаф, стоящие в нем книги и свитки, пробирки, несколько сумок. Под потолком на веревке висели сушеные растения самых разных форм размером до кулака. Тут были и коренья, и цветки, и стебли не только садовых растений, но и тех, которых Фредерик не знал.

На полу под растениями зеленым мелом были расчерчены странные светящиеся руны, назначение которых от парня было сокрыто.

Фред зажег свечу на столе, усеянном свитками и колбами с дурно пахнущими настоями.

Дверь хлопнула. Парень обернулся, но никого не увидел.

Что-то свистнуло. Руны засияли ярче. В центре комнаты странные зеленые линии расползлись по полу, сливаясь в странный узор. По глазам хлестнула вспышка.

В следующий миг стены комнаты исчезли. Исчезло все, что виднелось за пределами рунного круга. Остались лишь мрак, зеленое свечение внутри рунного круга, пойманный в него же Фредерик и тихое грудное рычание.

Сияющие линии в центре вспыхнули и померкли, оставили после себя выжженное дерево пола.

Тряхнуло.

Фред не удержался на ногах и рухнул. В ужасе он наблюдал за тем, как в центре круга медленно расходилось дерево, а из дыры лезла небольшая лапа. Следом за ней появился и владелец. При виде его Фред вскочил на ноги и обеими руками стиснул рукоять